<p>
- У меня было предчувствие, что Властители пошлют своего Слугу, - вещал Гиральдус, приближаясь к серому перламутровому контуру местного портала. – Отправив отчет, я взял на себя смелость запрашивать ежечасные новости из сектора Ионии. Дорогостоящее удовольствие, должен признать, но посмотрите, как оно окупилось. Мы получили заблаговременное предупреждение о вашем приближении, Превосходительство. И в таком случае я решил обойти главу Земли. Офис Ранкорна ясно показал, что они не знают, что делают, а это слишком важно, чтобы доверить местным идиотам. Я настроил портал прямо в Лондон, как сделал и наш оплакиваемый пропавший Контролер, и договорился, чтобы вас встретила машина и отвезла прямо к библиотечному комплексу.</p>
<p>
- Весьма эффективно, - сказал Слуга. – У вас есть деньги и документы для Земли, или мне обратиться за этим в Ранкорн?</p>
<p>
- Великое Равновесие, нет! Мы четко держим Ранкорн вне этого дела, - Гиральдус подвел их к маленькому розовому столу, на котором лежало несколько плоских кожаных папок. – Запас на большое количество. Мы не знали, сколько коллег вы возьмете с собой, Превосходительство.</p>
<p>
Он подобрал самую толстую кожаную папку и с поклоном преподнес Слуге.</p>
<p>
Слуга задумчиво перевернул бумажник и затем открыл его, чтобы обнаружить внушительную пачку бумажных денег и несколько маленьких карточек, выглядывавших из кармашков. Он вытянул одну из карточек длинными ловкими пальцами и изучил ее. Его лицо стало абсолютно невыразительным.</p>
<p>
- Это, - сказал он, повернув к Гиральдусу похожее на череп лицо, - кредитная карта, сделанная на мое собственное имя.</p>
<p>
- Именно так, - самодовольно произнес Гиральдус, протягивая Властителю Второму еще один бумажник, выбранный наугад. – Я хотел, чтобы всё было полностью правильно и точно. А теперь прошу извинить меня на секунду, пока я настрою портал.</p>
<p>
- Имя нашего Слуги, - заметила Властительница Третья, - одна из тайн Дома Равновесия.</p>
<p>
- Исключительно по психологическим причинам, - вставил Властитель Первый.</p>
<p>
- Без разницы. Этот Гиральдус использовал свою временную власть, чтобы полюбопытствовать.</p>
<p>
- Хочет впечатлить Мордиона своей эффективностью, - сказал Властитель Четвертый. – Метит на повышение до Контролера.</p>
<p>
Они с облегчением увидели, что, как только Гиральдус отвернулся, чтобы настроить портал, Властитель Второй сделал Слуге Знак, с добавлением жеста задержки, означающий, что Слуга должен завершить Гиральдуса на обратном пути. Слуга в ответ едва заметно кивнул.</p>
<p>
- Рада видеть, что Второй не окончательно потерял голову, - произнесла Властительница Третья.</p>
<p>
Портал открылся. Гиральдус развернулся и снова поклонился.</p>
<p>
- Желаю вам безопасного и удачного пути, - весело сказал он. – Auf Wiedersehen, как говорят на Земле!</p>
<p>
- Спасибо, - ответил Слуга и очень серьезно добавил: - Я увижу вас снова на обратном пути с Земли, - и последовал за Властителем Вторым к порталу.</p>
<p>
Когда стол мигнул белым, пока путники перемещались, Властитель Четвертый воскликнул:</p>
<p>
- Наш Слуга выглядел так, словно жалел его! Он теряет квалификацию, или что?</p>