<p>
- Кто ты такой? – спросил мальчик.</p>
<p>
- Я Ям – один из ранних роботов Ямахи, серия девять, - с гордостью в безжизненном голосе произнесло существо. - Которая была лучшей из всех когда-либо созданных. Я немало стою, - оно помолчало и добавило: - Если ты не знаешь этого, чего еще ты не знаешь?</p>
<p>
- Я ничего не знаю. Кто я?</p>
<p>
- Ты Чел. Это сокращение от «человек», которым ты являешься.</p>
<p>
- О, - произнес мальчик.</p>
<p>
Немного передвинувшись, он обнаружил, что может видеть свое отражение на блестящей груди робота. У него были длинные светлые волосы и легкие, порывистые движения. Сине-фиолетовая одежда плотно облегала его тощее тело от шеи до щиколоток без каких-либо швов, а на каждом рукаве имелся карман. Чел, подумал он. Он не был уверен, что это его имя. И он надеялся, что форма его лица лишь следствие выгнутой поверхности робота. Или человеческие скулы на самом деле могут так торчать? Он посмотрел Яму в лицо. Робот был почти на два фута выше него.</p>
<p>
- Откуда ты знаешь?</p>
<p>
- Я обладаю революционным мозгом, и моя память еще не заполнена. Поэтому мою серию и перестали выпускать. Мы функционировали слишком долго.</p>
<p>
- Да, но… Я имел в виду…</p>
<p>
- Нам надо выбраться из этой части леса. Если рептилия жива, мы попали не в то время и должны попробовать еще раз.</p>
<p>
Чел подумал, что это хорошая мысль. Ему совсем не хотелось находиться рядом с этой чешуйчатой тварью с пастью. Ям, не двигаясь с места, развернулся на шарнирах и зашагал обратно по тропе. Чел поспешил за ним.</p>
<p>
- Что мы должны попробовать? – спросил он.</p>
<p>
- Другую тропу.</p>
<p>
- А почему мы вместе? – снова попытался понять Чел. – Мы знаем друг друга? Я принадлежу тебе или что-то в этом роде?</p>
<p>
- Строго говоря, роботы принадлежат людям, - ответил Ям. – Это сложные вопросы. Ты никогда не платил за меня, но я запрограммирован не оставлять тебя одного. Насколько я понимаю, тебе нужна помощь.</p>
<p>
Чел пронесся мимо целых зарослей изящных розовых цветов, которые головокружительно отражались на теле Яма. Он попытался опять:</p>
<p>
- Мы знаем друг друга? Ты встречал меня прежде?</p>
<p>
- Много раз.</p>
<p>
Это обнадеживало. Еще больше обнадеживало то, что за розовым деревом тропа разветвлялась. Ям так резко остановился, что Чел пролетел мимо. Он обернулся, чтобы увидеть, как Ям указывает серебряным пальцем на левую развилку.</p>
<p>
- Этот лес, - сказал Ям, - словно человеческая память. Ему не нужно воспринимать события в правильном порядке. Хочешь отправиться в более ранние времена и начать оттуда?</p>
<p>
- Я буду больше понимать, если так сделаю?</p>
<p>
- Возможно. Возможно, мы оба будем больше понимать.</p>
<p>
- Тогда стоит попытаться, - согласился Чел.</p>
<p>
И они вместе пошли по левой развилке.</p>