<p>
- А теперь можешь спать дальше, Четвертый, - заявил Властитель Пятый.</p>
<p>
Пока они говорили, Слуга умудрился сказать что-то, утишившее гнев Директора области. Джон Бедфорд теперь придерживал заднюю дверь своей машины и весело говорил:</p>
<p>
- Никакого беспокойства, на самом деле. Я люблю ездить ночью. Дороги пустые. Садитесь. Устраивайтесь поудобнее. Я хочу выехать из Лондона, прежде чем начнется утреннее движение.</p>
<p>
Властитель Второй забрался через дверь. Картинка монитора наклонилась и увеличилась, показывая салон машины и сиденья, покрытые серым мягким веществом. Хлопнули двери. Мониторы снова увеличили уровень освещения. Джон Бедфорд сел перед рулевым колесом, откинув голову назад, чтобы велеть пассажирам пристегнуть ремни безопасности. Слуга пристегнул ремень Властителю Второму, а потом – себе. Бегущие цифры и символы показали, что Властитель Второй почти сразу уснул, даже раньше, чем машина тронулась с места. Властительнице Третьей пришлось отвернуться, когда поездка началась. Ощущение движения без настоящего движения, возникающего, когда смотришь на стол, вызвало тошноту.</p>
<p>
- Я разузнал всё об этом библиотечном служащем, - сообщил Джон Бедфорд в своей резкой манере, пока вел машину. – Вы хотите знать об этом?</p>
<p>
- Да, конечно, - Слуга подался вперед, натягивая ремень, пока не склонился с заднего сиденья в охотничьей стойке. – Всё, что вы можете мне сказать, будет крайне полезно.</p>
<p>
- Его настоящее имя Генри Стотт. Он назвался Харрисоном Скудамором, когда присоединился к нам, и это было первой ложью. Главное, что выяснилось – он закоренелый лжец.</p>
<p>
- О, - произнес Слуга.</p>
<p>
- Да. О. Можете не говорить, что мы облажались. Я здесь, чтобы сказать вам: я готов понести наказание, поэтому я приехал сам. Стотт солгал насчет своего имени. Он солгал насчет своей семьи. У нас на Земле есть абсолютное правило, что у каждого, кто присоединяется к владению Колдолесье, не должно быть семьи, которая могла бы задавать неудобные вопросы. Мы даже настаиваем, чтобы наши люди не женились, пока не докажут, что могут хранить тайны. У меня самого сейчас есть жена и дети, но мне пришлось ждать десять лет и держать бедную Фрэн в неведении насчет причин.</p>
<p>
- Это необходимо?</p>
<p>
- Да. Высшие чины получают возможность путешествовать до Юрова и даже дальше. А остальное население Земли только начинает мыслить в понятиях космических кораблей. Мы знаем, что этот мир просто не готов присоединиться к галактическому сообществу, так что храним тайну. Никому не станет лучше, если они догадаются, что мы ведем торговлю с другими мирами, - Джон Бедфорд засмеялся. – Вообще-то, в те дни, когда мы использовали антигравитационный транспорт, люди постоянно видели его и думали, будто это летающие тарелки, набитые инопланетянами. Нам пришлось немало потрудиться, чтобы дискредитировать слухи. Громадное облегчение, что теперь мы можем пользоваться порталами.</p>
<p>
Слуга поразмышлял над этим. Мониторы выхватывали его с профиля, с крылом брови над глубоким светлым глазом: словно сова на охоте.</p>
<p>
- Продолжайте о Стотте, - произнес он некоторое время спустя.</p>