<p>
- Если не считать Знака, - настороженно и сердито ответил Властитель Пятый, - единственные приказы, которые он произносил на протяжении всей записи – это сначала подумать о баннусе, а потом прочитать о нем в конфиденциальном факсе. К чему ты ведешь, Первый?</p>
<p>
- Конечно, это зависит от распространенности идиотских грез, над которыми чиновник заставил работать баннус. Поскольку мы знаем, что чиновник лжец, я не уверен, что верю тому, что говорится в письме. Создать – что там? – команду по гандболу? И даже если это правда, я знаю дюжину способов, которые баннус может использовать, чтобы обойти мои блоки в сознании нашего Слуги. А он попытается. Потому что (сожалею, что вынужден сообщить вам это) наш Слуга – чистокровный Властитель.</p>
<p>
- Что?! – воскликнули остальные трое.</p>
<p>
Властительница Третья закричала:</p>
<p>
- Почему нам не сказали? Почему ты вечно всё делаешь за нашими спинами?</p>
<p>
В то время как Властитель Четвертый ревел:</p>
<p>
- Но ты говорил, что кроме тебя не осталось Властителей!</p>
<p>
А резкий голос Властителя Пятого перекрыл их обоих, спрашивая:</p>
<p>
- Слуга об этом знает?</p>
<p>
- Пожалуйста, успокойтесь, - призвал Властитель Первый.</p>
<p>
Его палец почти взволнованно поглаживал и похлопывал серебристые усы. Его глаза не однажды обращались к двум статуям-часовым у дверей, которые демонстрировали признаки необычного беспокойства, пританцовывая, изгибаясь и напрягаясь на своих столбах.</p>
<p>
- Нет, Пятый, - ответил он. – Слуга не имеет ни малейшего понятия – что за абсурдное предположение! И я сам только наполовину Властитель, Четвертый. И Третья, тебе не сказали, потому что, когда сложилась эта ситуация, ты только недавно стала Властительницей и была несколько потрясена этим. Когда я изгнал последних из моих бывших коллег Властителей, я скрыл некоторых из их детей и воспитал их как наших Слуг. Мне понравилась идея. И признайте, очень удобно иметь кого-то с силами Властителя у нас на побегушках. Но всегда наступало время, когда приходилось их завершить, или… - он указал на оживленные статуи у дверей, - использовать по другому назначению.</p>
<p>
Пятый развернул свое кресло и пристально уставился на статуи.</p>
<p>
- Извините меня на секунду, - он встал и зашагал к двери.</p>
<p>
Движения статуй стали почти неистовыми, когда он приблизился. Пятый мгновение наблюдал за ними с жестоким оценивающим выражением. Затем со вспышкой и глухим ударом он положил конец их полужизни.</p>
<p>
- Прошу прощения за это, - сказал он, возвращаясь к столу.</p>
<p>
Властитель Первый весело махнул на статуи, когда они бессильно свесились со своих постаментов.</p>
<p>
- После этого они всё равно бесполезны для нас. Мы можем поместить на их место Мордиона, как только кто-нибудь приведет его обратно. Что касается бедняги Второго – что ж, нет никакого сомнения, что кому-то из нас придется отправиться на Землю.</p>
<p>
Его глаза, как и Третьей и Пятого, обратились к Властителю Четвертому.</p>