***
Двухэтажный дом местного егеря действительно очень выделялся на фоне окружавших его старых лачуг. Сруб был новым, ещё не потерявшем своего золотисто-коричневого цвета и не потрескавшимся от времени. Красная крыша была видна издалека, а на высоком крыльце практикантов уже кто-то поджидал.
— Из Колдотворца? — девушка облокотилась на резные перила и смотрела на прибывших сверху вниз.
Она была среднего роста, с бледной, почти прозрачной кожей и с коротко стриженными волосами насыщенного винного цвета. Штаны и теплая куртка цвета хаки, безмятежное лицо, а в глубине глаз ехидная улыбка.
— Да, — кивнул Волков. — Где мы можем найти Сан Саныча?
— Я за него, — ответила девушка. — Марго.
— Сергей, — в ответ представился оборотень.
— Проходите, — девушка отошла от перил и направилась к двери. — Весь второй этаж ваш. Завтрак в семь, ужин в девять. На поляны я вас провожу. Вопросы? — Она обернулась на подошедших к крыльцу. — Нет, тогда идём заселяться.
***
Поделили на группы всех практикантов преподаватели очень интересно — этим процессом в основном командовала Сэйра и потому спорить никто не стал. Её группа была под номером один, Волкову досталась третья, а Люпину под номером два. В первую вошли Святослав, Гермиона, Фред, Акулина, Полумна и Невилл, во вторую — Софья, Мария, Драко, Алина и Гарри, а оставшихся учеников запихнули в третью, чему не очень то и был рад Волков — Мало того, что ему подсунули одну из близняшек, так ещё и ёжку с Залесский до кучи добавили.
Как только все разместились и поделились, Деметер и Волков скомандовали выдвигаться в лес, после чего нестройные ряды практикантов, вооружившись вещмешками и основательно утеплившись, отправились добывать ингредиенты для зельеваров.
Первый день практики прошёл спокойно, впрочем как и второй. К сборам редких ингредиентов подключили абсолютно всех, потому к концу дня даже тренированные боевики еле волочили ноги и корзинки, которые прямо из деревни отправлялись в школу. А вот на третий день приключения сами нашли Романовых.
Третья группа во главе с Сергеем Александровичем как раз устроилась на обед посреди одной из заснеженных полян. Благодаря воздушным заслонам холодно не было и вся разномастная компания весело уплетала гречку с тушёнкой, которая была выдана практикантам в больших масштабах. Завтракали и ужинали они в деревне, а вот обедать приходилось в лесу, потому как только на дорогу они тратили по часа полтора и смысла возвращаться уже не было.
Беляна и Джордж как раз опустошили свои миски и решили пошариться вокруг поляны, пока остальные ещё едят. Одних Волков их не пустил и потому в срочном порядке распрощаться с едой пришлось Оди, вместе с которой засобирался и Руслан. Дальше чем на двадцать метров отходить этой компании было запрещено, но и этого не понадобилось, потому как стоило им завернуть за ближайший сугроб, как они встретили какого-то мелкого человека. Это был немолодой мужик с вязанкой дров за спиной. Невысокий, узкоглазый и явно просчитывающий в экстренном порядке пути отступления, он похоже не ожидал встретить в лесу кого-то. Тишина затягивалась, практиканты смотрели на мужика, мужик — на практикантов, и тут он пришел к какому-то выходу, шустрой белкой скакнув в сторону и потеряв всю вязанку, на землю в нескольких метрах от учеников Колдотворца приземлился уже черный лис с тремя хвостами, который препустил от практикантов. На фоне белых сугробов его три чёрных хвоста служили хорошем ориентиром.
— Китайцы лес воруют? — спросил Джордж Беляну.
— Кицунэ! — восторженно сказала та, необращая больше ни на кого внимания. — Хочу!
— Вообще-то кицунэ водятся только в Японии, — заметил Руслан, но фраза прошла мимо ушей у всех, потому что его сестра рванула следом за улепётывающим лисом, а за ней Джордж Уизли. Чертыхнулась Одиллия и тоже побежала догонять этих ненормальных, потому Романову ничего не оставалось, как присоединиться к этому марафону. Последней мыслью парня было то, что Софья их побьёт, если до этого не успеет покусать Волков.
***
После трёх часов петляния по лесу Сергей Александрович плюнул на их поиски и заявил, что они сами найдутся, а не найдутся — это уже их проблемы. Акулина это время изнывала от того, что сестра развлекается где-то без нее, чем достала всех и особо добрые преподаватели предложили ей отправиться на поиски самой. И она бы пошла, вот только Софья пригрозила привязать её к стулу и заткнуть рот, если девушка не перестанет компостировать мозги окружающим и не сядет уже за стол ужинать. Акулина надулась, но села и стала молча ковырять котлеты. Остальные последовали её примеру.
Злополучная четверка объявилась аккурат к концу трапезы, причем кицунэ они таки отловили и Беляна наотрез отказалась отпускать все три его хвоста — насильно разжать её цепкие пальцы не смогла даже некромантка, которая умудрялась разжимать пасти умертвиям. Довольная Романова тут же продемонстрировала всем свой трофей, за её спиной маячили уставшие и злые Джордж, Оди и Руслан, сил которых хватило только на то, чтобы свалиться на стулья и притянуть к себе поближе оставшиеся четыре котлеты. Акулина тут же подлетела к сестре, чем ещё больше напугала бедного оборотня из семейства лисьих, Софье пришлось досчитать до ста, прежде чем пойти разбираться со всем этим бедламом. А со стороны над этим всем от души хохотала Марго, которой уже нравились эти практиканты — с их приездом скука помахала рукой и приказала долго жить.
***
Залетного лиса-отшельника всё-таки отпустили с миром. Это стоило двух часов препирательств Софьи с близняшками, в которые никто благоразумно не вмешивался. Результатом были проклятые в сердцах уже Русланом блондинистые бестии, взбешённая Софья с вертикальными зрачками, которая после этого закрылась в комнате до самого утра, и отпущенный на волю оборотень, который дал такого стрекоча, стоило только открыть дверь, что только пятки сверкали.
Софья не разговаривала с Акулиной и Беляной ещё двое суток, сами девушки стараниями брата всю ночь случались несварением желудка и наутро выглядели очень зелёными и помятыми, а в рядах практикантов вновь было затишье. Которое впрочем продлилось лишь сутки, а потом неким браконьерам не повезло наткнуться на Романовых.
Всё началось с того, что из леса вернулся егерь Сан Саныч. Абсолютно лысый мужчина лет пятидесяти, с обаятельной улыбкой, которая обычно не сходила с лица, в этот раз был хмур, что делало его похожим на сурового воина. Он молча зашёл в дом незадолго до ужина, сел во главе стола и изрёк лишь одно слово:
— Сволочи! — потом он достал из-за пояса флягу и сделал большой глоток.
— Дядь Саш, что случилось? — к нему тут же подсела Марго.
— Здравствуйте, Сан Саныч, — поздоровался вошедший на кухню Святослав.
— А, это ты, Славка, — Сан Саныч метнул рассеянный взгляд на парня. — Прибыли значит.
— Уже четыре дня как, — сказал Сергей Александрович.
— Дядь Саш! Что случилось?! — Марго начала выходить из себя — девушка жутко не любила игнорирования свой персоны.
— Вторую лосиху завалили, — грустно ответил мужчина. — А она лосенка бы через пару месяцев принесла.
— Опять ради головы? — сочувственно спросила девушка, Сан Саныч лишь кивнул и вновь приложился к фляге. — Вот…! …! И чтоб им…! …! …!
— А Софа говорит, что девушки так не выражаются, — хмыкнула Марья.
— Маргарита! — тут же пришёл в себя и возмутился егерь. — Тут же дети!
— Это с каких это пор мы дети? — тут же насупилась Ясмира, как одна из самых младших.
— Вот получите дипломы и будите возмущаться, — непререкаемым тоном произнесла Деметер. — А сейчас все есть!
Спорить никто не стал, тем более что на первый этаж спустилась хмурая Софья, и все дружно расселись за стол.
***
На следующее утро все опять отправились собирать магические первоцветы, которые у большей части практикантов уже в печенках сидели — нездоровый энтузиазм сохраняла только Мария, которой это было простительно с её то тараканами в голове. Перед тем, как все двинули в лес, Волков и Деметер в очередной раз успели поругаться — это уже становилось каждодневным утреннем ритуалом, а поводом к этому послужил Сан Саныч, который решил отправиться в свою вотчину в компании первой группы. Волкову почему-то это не понравилось, но переспорить цыганку он так и не смог, потому после получасовой задержки все наконец направились в лес.