— А мы разве должны как-то поступить с ним? — недоуменно произнес Джастин, тщетно пытаясь уловить логику странного замечания молодой женщины. — Я предупрежу брата, что уезжаю, но что он по-прежнему может оставаться в моем доме… Или ты беспокоишься, что мой поспешный отъезд его обидит?
— Мой дорогой дурачок, а тебя не волнует то, что ты оставляешь свою красавицу невесту наедине с привлекательным младшим братцем? — не удержалась и поддела его Даниэла. — Или тебя больше не беспокоит мнение сослуживцев и соседей?
Только сейчас Джастин понял, в какое непростое положение попал. Сама того не ведая, Даниэла затронула весьма болезненную тему. Много лет назад он уже доверился младшему брату. Исабель… Лучше не вспоминать, что из этого вышло. И вот насмешница судьба вновь ставит его в аналогичную ситуацию.
Между его бровями пролегла глубокая складка. Что же делать? Положиться на провидение и предоставить всему идти своим чередом? Или попросить Себастьяна перебраться в отель, от греха подальше?
Пожалуй, последнее будет самое верное… Но то подсказывает сердце, не разум. Нельзя повиноваться слепым инстинктам. Следует быть более рассудительным. Ну не смешно ли позволять влиять на собственные решения забытым, чуть ли не детским обидам? Выставить родного брата из дому в угоду неожиданно воскресшему призраку прошлого? Нет, пора навсегда похоронить старые страхи в самом укромном уголке души. Конечно, Себастьян останется здесь, а заодно присмотрит за Даниэлой. Нельзя же, боясь неизвестно чего, бросить молодую женщину совершенно одну в большом доме. То, что Себастьян вновь злоупотребит его доверием, страх мифический. А то, что на Даниэлу, живущую одну, могут напасть и ограбить, — вполне реальный.
Приняв нелегкое решение, Джастин спокойно посмотрел в черные глаза невесты.
— Я нахожу твое замечание более чем странным, дорогая. Сомневаться в порядочности Себастьяна подло. Я целиком и полностью доверяю родному брату.
Даниэла смутилась.
— Прости. Раз ты не видишь ничего предосудительного в том, что мы с Себастьяном несколько недель проживем под одной крышей, то я — тем более. Ты прав. Если не доверять самым близким людям, то незачем вообще жить.
Поддержка Даниэлы еще больше укрепила Джастина в принятом им решении. С заметным облегчением он произнес:
— Рад, что мы с тобой наконец-то начинаем сходиться во мнениях, любимая! — Озабоченно взглянув на часы, он вдруг засуетился. — Однако я совершенно забыл о времени. Через пять минут я уже должен быть на пути в аэропорт. Пожалуйста, сложи мои носки и рубашки, а я забегу попрощаться с братом. И ни о чем не переживай. Обещаю, скоро мы вновь будем вместе. Все будет хорошо!
Джастин уехал. Даниэла вновь забралась под теплое одеяло, надеясь хоть немного разобраться в случившемся и определить, как теперь вести себя с Себастьяном. Однако любая попытка проанализировать ситуацию неизменно упиралась в единственный вопрос, который сейчас волновал ее больше всего. Каким образом младшему брату Джастина удалось в одночасье перевернуть всю ее жизнь с ног на голову? И сумеет ли она справиться с необъяснимым смятением, поселившимся в душе?
Между тем наступило время завтрака. Есть ни капельки не хотелось, но надо было спуститься вниз и что-нибудь приготовить для гостя.
Однако молодая женщина оттягивала этот миг как могла. Ее страшила даже мысль о том, что они с Себастьяном одни в доме. Обычно бледные щеки ее раскраснелись, глаза странно блестели, в груди время от времени появлялся щекочущий холодок.
Что же со мной будет, когда я увижу младшего Линдстона и заговорю с ним? — с трепетом спрашивала себя Даниэла, ощущая, как каждое из пяти чувств выходит из-под контроля. Наверное, встану как вкопанная и начну что-то бессвязно лепетать словно идиотка. Или же попросту грохнусь в обморок.
Однако, волей или неволей, а требовалось вставать. Отодвигая пугающий момент насколько возможно, Даниэла долго принимала душ, сушила голову, укладывала волосы. Еще дольше стояла перед гардеробом, не в состоянии решить, одеться ли сегодня так, как обычно, то есть ярко и соблазнительно, или же, напротив, выбрать что-нибудь мешковатое и безвкусное.
Если выбрать платье или облегающую кофточку, Себастьян подумает, будто я пытаюсь ему понравиться, размышляла Даниэла. А если отдам предпочтение широким брюкам или страховидному пуловеру, заподозрит, что боюсь его…
А если прокопаюсь еще с полчаса, Себастьян решит, будто его присутствие в доме обременительно или, того хуже, неприятно мне, мелькнула неожиданная мысль. Подобное предположение заставило Даниэлу надеть первое, что попалось под руку, и чуть ли не бегом устремиться на первый этаж.