— Прости. Я один во всем виноват.
— Нет, мы оба. Какой кошмар!..
Пунцовая от стыда, Даниэла растерянно теребила край платья. Неожиданно ей стало холодно, и она зябко поежилась.
— Возьми.
Себастьян снял пиджак и накинул на плечи молодой женщине.
— Спасибо. — Она помолчала. — Мы должны навсегда забыть о том, что только что произошло. Это была ошибка, которая никогда не должна повториться.
К удивлению Даниэлы, Себастьян не стал убеждать ее в обратном. Помрачнев, он произнес:
— Мы оба слишком увлеклись происходящим. В конце концов гипотетические мужчина и женщина, сгорающие от страсти друг к другу, существуют лишь в нашем воображении. В реальности все гораздо проще и обыденнее.
— В реальности ты никогда не гоняешься за журавлем, — поддела его Даниэла, чувствуя почти бессознательное раздражение от холодных слов Себастьяна. И тут же спохватилась: — Извини.
— Тебе не за что извиняться. Все мы в определенные моменты жизни уподобляемся страусам, прячущим голову в песок. По-видимому, времена донкихотов прошли.
— Может, присоединимся к остальным гостям? — робко предложила Даниэла. — Нас, наверное, уже потеряли.
— Пожалуй, — согласился Себастьян.
И, как ни в чем не бывало подхватив собеседницу под локоть, повел ее к особняку.
Домой они возвратились в полном молчании. Пили кофе, лишь изредка перекидываясь парой ничего не значащих фраз. Затем, сухо пожелав друг другу спокойной ночи, разошлись по своим комнатам.
Приняв душ и забравшись в теплую уютную постель, Даниэла долго лежала без сна. Напрасно молодая женщина гнала воспоминания об инциденте, приключившемся на вечеринке у Сабрины. Поцелуй Себастьяна до сих пор огнем горел на ее алых губах.
Что же это было? — вновь и вновь спрашивала она себя. Сиюминутно вспыхнувшее желание, разгоревшееся под влиянием винных паров? Или все, что говорил Себастьян, — правда?
Но тогда получается, что он испытывает те же чувства, что и я! Себастьян любит меня, с каким-то сладостным и одновременно пугающим чувством поняла Даниэла. Он также терзается при мысли о недостижимости счастья, невозможности соединить наши судьбы. Тоже мечтает о том, что было бы, если бы на месте моего жениха оказался кто-нибудь иной, только не старший брат.
Насколько бы все сразу же стало проще! Я деликатно объяснила бы немилому, что сердцу не прикажешь, и обрела бы желанную свободу. Но Джастин… Джастин — совсем другое дело. Я никогда не смогу пасть настолько низко, чтобы послужить поводом для раздора между родными братьями. А Себастьян в свою очередь никогда не предаст и не обманет доверия ближайшего родственника.
Так что являлся ли поцелуй следствием чересчур много выпитого вина или же взаимного чувства, о дальнейших отношениях не может быть и речи. Что бы ни послужило причиной случившегося, это никогда не будет иметь продолжения. И, самое обидное, между мной и Себастьяном никогда больше не восстановятся прежние доверительные отношения. Не обретя любви, мы умудрились потерять и то единственное, что нам оставалось, — дружбу.
Вот и все, горько подумала Даниэла. Конец бессмысленным надеждам, горечи от несбывшихся мечтаний о настоящей любви. Как джентльмен, после случившегося Себастьян наверняка поспешит найти себе какое-нибудь другое пристанище и уедет. Я выйду замуж за Джастина, который искренне и беззаветно в меня влюблен.
И утешением мне будет лишь то, что если я и не смогла обрести счастья, то хотя бы обрела покой и обеспеченную, размеренную жизнь. Надо постараться не терять оптимизма. В конце концов жизнь не заканчивается. Еще остается приносящая удовлетворение работа. И возможность хоть изредка, но видеть любимого и даже разговаривать с ним.
Однако веселее от подобных мыслей почему-то не становилось. Наконец, совершенно измучившись, Даниэла погрузилась в тяжелый беспокойный сон.
Глубокой ночью разразилась ужасная гроза. Ветер со страшной силой бил в стекла и по крыше, жутко завывал в каминной трубе. Взрослые деревья сгибались, словно тростинки, а молодые и вовсе оказались прижатыми к земле. Грохотал гром. От череды непрерывных вспышек молний стало светло как днем. Наэлектризованный воздух с трудом проходил сквозь легкие, вызывая чувство угнетенности и апатию.
Разбуженная ненастьем Даниэла босиком подбежала к окну и выглянула на улицу. Созерцание разбушевавшейся стихии заставило ее сердце боязливо сжаться. Молодая женщина поспешно юркнула обратно в постель и натянула одеяло до подбородка.