— Ма-на ех-ан-е-най? — спросил он, склонив голову набок, как маленькая обезьянка.
— Что?
Мальчик улыбнулся. У него были огромные черные глаза и очень белые зубы.
— Эй-ран?
— Да.
— Моя мать сказала: «Вы получили великое благое знамение», — улыбнулся он.
Эрно еще больше нахмурился.
Мальчик нырнул к нему за спину и провел пальцем по тунике. Потом поднял его и показал окружающим, повторил снова:
— Благое знамение, видите?
Марин засмеялась.
Помет чайки.
Обгадившая Эрно птица кружила над головой, пронзительно крича. Ребенок схватил юношу за руку и потащил к фургончику, где уже поднимались на ноги женщина в тюрбане и ее друг. Женщина вышла вперед, протянула руку. Бронзовые браслеты охватывали ее от кисти до локтя. Эрно подумал, что они должны весить не меньше тонны, но, если он и не ошибся, женщина ничем не выдавала, что носит на себе подобную тяжесть.
На Древнем языке она промолвила:
— Добро пожаловать, молодой человек. Кажется, тебя благословили!
— Благословили? — Эрно покачал головой. — Это моя лучшая туника, так что я не совсем уверен в вашей правоте.
Женщина повернулась к Марин:
— Твоя сестра?
— Нет, — ответила Марин с улыбкой.
— Тогда любимая, — подмигнула женщина.
Эрно решительно затряс головой:
— Нет-нет, мы просто друзья. Пришли сюда за зельем для Марин.
Женщина вопросительно оглядела Марин:
— Фезак Певчая Звезда?
Марин кивнула:
— Да, мне называли именно это имя!
Женщина повернулась и прошептала что-то приятелю. Он прищелкнул языком, потом свистнул и исчез в фургоне. Минутой позже вернулся со старой женщиной, опиравшейся на его руку. Бабка была практически лысой, за исключением короны из ярко раскрашенных перьев и единственного чубчика белых волос. Ожерелье из двадцати или тридцати серебряных цепочек покоилось на сморщенной коричневой груди.
— Я Фезак, — представилась она птичьим голосом. — Райееш.
Сложив ладони вместе, старуха резко дернула головой, как птичка, собирающаяся склевать червяка.
— Д-добрый день, госпожа, — вдруг начала заикаться от удивления Марин.
— Ну, давай, — подбодрил Эрно. — Попроси у нее зелье.
Марин уставилась на него широко открытыми глазами:
— Я не могу, только не при тебе…
Внезапно старуха оказалась у ее локтя.
— Пойдем со мной, дитя, пойдем в фургон, там и расскажешь, что мне намешать для тебя.
Эрно легонько подтолкнул девушку.
— Иди, — улыбнулся он. — Это как приключение.
Марин выглядела неуверенной.
— Не уходи без меня.
— Не уйду.
Он проследил закрывшимися в фургоне Марин и Фезак Певчей Звездой. Вторая женщина улыбнулась ему:
— Никакой опасности нет, не волнуйся.
Она подняла руку с зажатой в ней небольшой тряпицей:
— Я почищу твою спину.
Когда она улыбнулась, Эрно заметил маленькие драгоценные камни, вставленные в зубы, и крошечное серебряное кольцо в кончике языка.
Женщина повернула его кругом и оттерла птичий помет с туники так тщательно, как сделала бы это его собственная мать, если бы была до сих пор жива.
— Подними руки.
Эрно выполнил приказ.
— Еее-кор-ни! Что это?
Он посмотрел вниз и обнаружил женщину в тюрбане у своих ног с полными красно-золотых волос ладонями. Его сердце остановилось: локоны Катлы, они выпали из туники, где он их хранил.
Женщина приложила прядь к волосам Эрно. Ее улыбка стала еще шире.
— Не твои?
— Нет.
Эрно чувствовал, как наливаются жаром щеки, шея, уши. Ему стало совсем плохо. Он бросил виноватый взгляд на фургон. Что, если прямо сейчас выйдет Марин и станет свидетельницей такой нелепой сцены?
Эрно собрал с земли волосы, отобрал локоны у женщины и запихал все обратно.
— Нет, не мои, — повторил он.
— Какой-то девушки?
— Да.
— Тогда — подружки?
— Она не моя подружка.
— Ах, но ты хотел бы, чтобы она таковой стала?
Эрно вымученно кивнул.
— Фезак поможет тебе. Возьмет волосы и сделает амулет. Ты будешь носить его у сердца, и девушка полюбит тебя.
Эрно засмеялся:
— Если бы все было так просто…
— Так и будет. Дай мне волосы.
Она протянула испачканную тряпицу, теперь еще в белых полосках помета.
— У меня нет денег.
— У тебя есть благословение чайки. За это мы подарим тебе чары бесплатно.
Что он мог сказать, не опускаясь до грубости?
Эрно осторожно положил локон Катлы на тряпицу. Женщина завернула концы и положила все в обширный лиф платья.