Пятеро.
Чарльз не заметил, как тихо зарычал, вдруг отчетливо почувствовав холод, который потек по его венам от кончиков пальцев до изгиба рук, а снег вокруг вдруг стал казаться таким покорным и податливым.
Хотя бы несколько минут. Нет. Столько, сколько потребуется. Эрик почти ничего не слышал, двигался по памяти, чувствовал каждого из противников, почти мог их узнать. Победить… он должен их задержать, ранить каждого, убить столько, сколько сможет, чтобы дать Чарльзу хотя бы шанс, хотя бы частично выполнить свое обещание. Защитить его, чего бы это ни стоило…
Снег позади Эрика начал странно вибрировать, вздуваться огромными перетекающими сугробами, а затем раздалось низкое утробное рычание.
Леншерр не успел обернуться, почувствовав, как над его головой пролетела огромная туша какого-то существа, осыпавшего его снопом снежинок, а затем оно рухнуло на одного из демонов, поглощая его, утягивая вместе с собой под снег, по которому тут же начали расцветать кровавые пятна.
Тишина.
Эрик непонимающе обернулся и успел заметить живой снежный бугор с горящими синим пламенем глазами, острыми, словно кинжалы, ледяными клыками… чудовище впилось в черного демона, поглощая его, вдавливая в землю, а затем с тихим урчанием само растворилось в снежном ковре, оставив от своей жертвы лишь алое пятно.
— Чарльз, — на выдохе произнес Эрик и бросился назад, слыша только то, как билось его собственное сердце, не в силах поверить, что Ксавьер сделал это снова… для него, для того, кто обещал защищать его любой ценой!
Глупый мальчишка! Нужно было бежать…
Чарльз без чувств лежал на снегу и, когда Эрик бросился к нему, то увидел, что юный маг бьется, словно в припадке, от сильной дрожи, а его широко распахнутые глаза стали настолько яркими, что, казалось, вобрали в себя все небо. Леншерр подхватил Чарльза на руки, пытаясь удержать, чувствуя, как припадок заканчивается, и вместе с ним исчезает нереальная синева из взгляда Чарльза, который, словно тряпичная кукла, обмяк в руках Эрика.
========== Глава 6: Чувства на пепелище ==========
Голоса окружали его со всех сторон, но, пусть и звуча тревожно, совершенно не пугали Чарльза. Наоборот, благодаря им он не чувствовал себя одиноким в этой плотной темноте и практически не ощущал царящего вокруг холода. Или же, напротив, настолько привык к нему, что не мог уже заметить, а обманчивый мороз, должно быть, уже проник под кожу и впился в кости, нашептывая его сознанию тихую колыбельную, от которой тело становилось мягким и словно ватным.
Он чувствовал запах чуть примятой свежей травы и сизого едкого дыма от недавно потухшего костра. Он был уверен, что где-то вдалеке были слышны раскаты грома, но голоса заглушали все.
Становились все ближе. Обступали его со всех сторон. Окружали, в унисон затягивая свою песнь. Чарльз не мог разобрать ни слова из того, что они проговаривали. Такой странный язык… мелодичный и певучий. Знакомые слова. Они словно кружились на его языке. Были прохладными, но именно от них на губах ощущалась теплая влага.
И металлический привкус крови…
— Чарльз! — Ксавьер с трудом очнулся от странного сна и распахнул глаза, но вокруг него все дрожало и расплывалось. Сразу же проснулись чувства, и его захлестнули боль и озноб, сильная дрожь, бившая все его тело, колкий холод, окутывающий руки от кончиков пальцев до самых ключиц.
— Тише, вот так. Все хорошо, — голос Эрика. Его ни с чем нельзя было спутать.
Ксавьер тихо вздохнул и на мгновение прикрыл глаза, позволяя своему телу расслабиться, только теперь ощущая, что он укутан во что-то теплое, а Леншерр бережно придерживает его, едва ли не обнимая.
Треск костра и запах древесины. Ветер рычит где-то рядом, но не проникает за стены их укрытия…
— Где мы? — нашел в себе силы задать вопрос Чарльз и попытался осмотреться.
Деревянный потолок казался ветхим. Паутина опутывала все углы совсем небольшого сырого и явно заброшенного домишки, в котором не было ничего, кроме обломков мебели, ну и сломанная, без ножек, кровать с покосившейся спинкой, на которой они и устроились.
Эрик развел костер в крохотном камине, но его тепла едва хватало, чтобы согреть комнатку.
— Неважно. Здесь мы в безопасности… на какое-то время, — пообещал Леншерр и бережно провел холодными пальцами по мягким спутанным волосам Ксавьера и едва заметно улыбнулся, глядя на его бледное лицо.
— Что… что произошло?
— Ты не помнишь? — во взгляде Эрика промелькнула тревога, и Чарльз почувствовал, как дрогнули длинные пальцы, ласково касавшиеся его лица.
— Я помню, как ты, чертов идиот, решил отдать богу душу на том поле, бросив меня одного, — с трудом, но отчетливо выговорил Ксавьер, борясь с дрожью и плотнее кутаясь в пахнущую мокрой шерстью серую шкуру, решив не думать о том, откуда Эрик ее раздобыл…
— Я должен тебя защищать, — серьезно произнес Леншерр и замолк на мгновение. Его взгляд стал расфокусированным, словно он погрузился в свои мысли, вовсе забыв о колдуне, дрожавшем у него на коленях.
— Ты можешь спасти меня от людей. Но они…
— Они тоже люди. Ты не должен был возвращаться за мной! — почти прорычал Эрик, напугав Чарльза, но сразу же, словно пытаясь сгладить неловкость, натянуто улыбнулся и наклонился ближе к юноше, согревая его лицо своим дыханием. — Это я должен защищать тебя, а вовсе не наоборот, — его голос прозвучал так странно и монотонно, будто Леншерр обращался не только к Чарльзу, но и еще к кому-то, кого сам юноша в этом крохотном доме разглядеть не мог.
Эрик отстраненно смотрел на дрожащие языки пламени в камине, на длинные тени, тянувшиеся к их кровати, растворявшиеся в чернильном мраке, и крепче впился в плечо Чарльза.
Тот очнулся и начал быстро приходить в себя. Он вовсе не помнил, что еще несколько часов назад Эрик даже не мог знать, выживет ли Ксавьер. Не мог привести его в чувство и лишь наблюдал за тем, как он медленно холодеет в его руках, содрогаясь от столь сильной дрожи, что Леншерр принял ее за припадок.
Это теперь Чарльз смотрел на него своими синими глазами и ждал ответа, и его самого всего лишь знобило… а Эрик все еще не был уверен в том, что в это можно верить.
И этот дом…
Куда ему было бежать? Куда он мог податься, оставшись посреди окровавленного снежного поля с буквально умиравшим у него на руках, сотрясавшимся в конвульсиях Чарльзом?
От одного этого воспоминания по спине пробежал холодок, а сердце в груди словно сжали стальные тиски, так и норовя превратить его в кровавое месиво. Пусть он и видел столько много смертей в своей жизни и думал, что уже привык к ним, но те несколько часов, когда он не знал, выживет Чарльз или нет, были для него сродни падению в пропасть.
Когда это случилось? Он знал мальчишку всего ничего. Но когда взгляд его голубых глаз успел привязать его так крепко, как не смогла ни одна цепь в этом мире?
— Эрик? — слабый голос Чарльза привел его в чувство, и Леншерр вновь заставил себя улыбнуться, чтобы не беспокоить Ксавьера понапрасну.
— Мы сильно отклонились от запланированного маршрута. У нас есть немного времени, прежде чем они поймут, где мы. Так что ты можешь отдохнуть, — заверил его воин, сам же не собираясь и вовсе смыкать глаз, боясь, что пока он будет спать, у Чарльза случится новый приступ.
— Ты… вынес меня с того поля? — догадался Чарльз. Не нужно было быть гением, чтобы понять это. Так же, как и то, что сам Ксавьер недавно использовал магию, хоть и не мог вспомнить, что именно сделал. Но только после колдовства у него так сильно мерзли руки, и казалось, что по венам текла не горячая кровь, а студеная вода.
— Ты потерял сознание. Мы не могли там оставаться.
— Спасибо, — мягко, искренне произнес Чарльз, глядя на задумчивое лицо Эрика.
Ветер за мутным, грязным, покрытым копотью окном становился все сильнее, а сознание Ксавьера, наоборот, только прояснялось.