Ещё правее от них находились боевые звери: Токсик меланхолично сидел на жопе и ловил языками всех трёх голов ночных насекомых, а Снежок лениво жевал свой хвост, лёжа на проезжей части.
Друджи и Изабелла стояли прямо за спиной Ягена. Оба в латах с гербами на груди. Друджи опирался на молот вроде бы даже получше того, что был при нём раньше. Изабелла сменила сломанное копьё на другое, с древком из белого дерева и наконечником синеватой стали.
«Да, с таким отрядом я мог бы взять небольшой замок. А вот справимся ли мы с этим логовом? Вопрос…» — Яген оборвал пораженческую мысль и повернулся к воротам. Бросил, не оборачиваясь:
— Кастомир, ты сможешь снять магию с них? Только быстро?
— Нет, лорд Харт. Потребуется время.
— Тогда действуем грубой силой. Изабелла, Друджи…
Под совокупным ударом «рассекающего ветра» Ягена, «огненного вихря» Изабеллы и «громового удара» Друджи, тяжелые ворота сорвались с петель и, разрубленные на три части с грохотом упали на камни.
— Вперёд, — сказал Яген, опуская забрало шлема.
***
В сад входили осторожно. «Рота» Штефана двигалась острым клином, в центре которого были маги. Ландскнехты шли, наклонив алебарды и словно каждую секунду ожидая нападения. Яген шёл впереди, рядом со Штефаном, Изабелла держалась по левую руку, Друджи – сразу за ней. Остальные бойцы прикрывали тыл. А вот Снежок и Токсик, естественно, никаких формаций выдерживать не стали. Волк бесшумной тенью скользил между деревьев, а жабо-ящер чапал чуть справа от процессии прямо по газону. Идти было близко – от ворот до главного входа в особняк было, наверное, с четверть мили, но небыстрый темп словно бы увеличивал расстояние.
Все молчали в ожидании хода врага. И вскоре этот ход последовал. Над лесом раздался вой и из теней выступило два десятка здоровенных бойцовых собак. Штефан тут же поднял руку, и рота замерла так резко, что Тамия ткнулась носом в спину одного из солдат.
Яген поднял щит и одними губами спросил старого ландскнехта:
— Опасные звери?
— Не знать. Но обычный хунд Аркана не держать. Надо готовый ко всему, — ответил тот, делая шаг вперёд и поднимая двуручный меч.
Звери и впрямь были необычные – словно бы состояли из одних мышц, с пятнистой, покрытой наростами и пятнами шкурой. Их глаза горели оранжевым огнём.
Игра в гляделки продолжалась секунд пять, а потом одна зарычала и шагнула вперёд и резко прыгнула. Алебарда одного из солдат достала её в воздухе, вонзаясь в перекачанную тушу, но зверь изогнулся и сжал зубы на древке. Его слюна дымилась, оставляя на дереве тёмные пятна. В поднятого в воздух зверя воткнулись ещё две алебарды и тот забился, обагряя серый камень дорожки своей кровью. Остальные твари просто смотрели.
Но всё же собака сорвалась. Немыслимо изогнувшись, соскользнула с трёхгранных наконечников, оттолкнулась лапами от древков и, перевернувшись в воздухе отпрыгнула назад, к своей стае. Приземлившись на камни, она на секунду припала на повреждённую ногу, но тут же выпрямилась. Яген увидел, как страшные раны зарастают на глазах. Остальные собаки слитно гавкнули и шагнули вперёд, готовясь к прыжку.
И тут со стороны леса рванулась смазанная тень. Снежок сбил с ног одну собаку и перехватил челюстями поперёк туши ту, которая уже была ранена. Тварь забилась в громадной пасти и Яген увидел, как из неё вытекает жизненная сила. Собаки повернулись к новой угрозе, но тут им в спину полетели плевки Токсика. Одну тварь окатило кислотой полностью, и она с визгом превратилась в лужу нечистот. Другую задело краем, и она лишилась ноги. Теперь псы оказались перед двумя угрозами и Яген крикнул:
— Самое время! В ата…!
— Найн! — рёв капитана перекрыл приказ графа, — Не спешить, лорд Харт! Смотреть! Туда!
Он указал куда-то вправо и Яген увидел, как к тварям из леса идёт подкрепление. Ещё десяток, не меньше. Штефан между тем продолжал:
— Ваши зверь справиться, а мы мочь потерять людей. Что будет с Тамия, если такой хунд прорвать наш сишерунг… оборона?
Яген посмотрел на Снежка, раскидывавшего зверей в стороны, перевёл взгляд на Токсика, занявшего позицию на дереве и медленно кивнул:
— Да, ты прав, капитан. Снежок! — он крикнул, — Мы к особняку, не пускайте их внутрь!
Умный волк умудрился изобразить кивок, не отрываясь от расправы над очередной собакой, и стал уводить свору в сторону леса. Токсик перемахнул через дорогу и последовал за ним. Вскоре лай уже раздавался где-то в лесной тьме. Отряд двинулся вперёд и вскоре достиг главного входа.
***
— Что там с замком, господа взломщики?