Сотня кубков поднялась в воздух в салюте.
— Можно подумать, хоть кто-то не испытал облегчения от того, что старая мегера загостилась у своего любовника, — одними губами шепнула Изабелла, высоко державшая кубок.
— Что поделать, мы в Ребрайване куда более лицемерны, чем аристократы вашего благородного края, — так же тихо шепнул девушке Друджи.
Роспелиолка хихикнула и незаметно ткнула парня в бедро костяшкой пальца.
— …но я бы хотел сказать о другом, не менее важном, — продолжал меж тем Новак, — все наши традиции, наш праздник, да что там – наш город сегодня оказался под угрозой самому своему существованию, — толпа аристократов ахнула, — Знаю, знаю, я сам узнал об этом в последний момент. Оказалось, что злонравные колдуны сплели гнездо в нашем достойном городе, раскинули сети по его прекрасным улицам…
— И поймали в них много лапши, — мысленно хмыкнула Иоланта, — Спорю, что мы не найдём в зале и трёх человек, которые не знали бы про Аркану. Может не про масштабы, но про сам факт существования – точно. Иначе мы бы их выдавили за месяц. Кто будет доносить на такой удобный инструмент для межклановых разборок?
— Я готов с вами поспорить о том, что вы не найдёте в зале и трёх человек, согласных такую ставку принять, — в тон ей ответил Кастомир.
— И всё же нашлись герои, достойнейшие, истинные герои, спасшие наш город от уничтожения. Лорды и леди, дамы и господа, я представляю вам простых людей, чьё мужество и героизм отныне будут примером всем нам!
Магистрат наконец закончил речь и широким жестом, непременно напомнившим бы Саше движение коммивояжёра, указал назад. От задней стенки помоста отделились две весьма необычные фигуры. Одна походила на человека, но движением и ловкостью выдавала наличие эльфийской крови в венах. Другой же был выше спутницы почти на три головы, а самих голов имел целых две. Обе носили весьма приличные, хоть и не такие роскошные как у прочих гостей наряды.
— Сегодня мы награждаем наших героев орденом Белого Пламени! И честь эту им окажет их командир, благородный лорд Яген Харт, чьё мудрое руководство оказало неоценимое влияние на…
— Ну хватит, лорд Здислав, не пересолите, не столь уж много я сделал — заявил поднявшийся на помост вслед за героями Яген.
Магистрат рассмеялся его словам словно хорошей шутке и расплылся в улыбке:
— Ваша скромность создаёт вам честь, лорд Харт. Ну что же, тогда – прошу.
Он указал на шагнувшего вперёд слугу с серебряным подносом. Яген кивнул, взял с подушки разлапистый орден на атласной ленте и шагнул к полуэльфийке. Надо сказать, вблизи девушка выглядела куда интереснее чем с задних рядов. Выражение подведённых глаз было настолько красноречивым, что Яген понял: если он сейчас улыбнётся или как-то прокомментирует внешний вид эльфийки, его прикончат тем орденом, который он держит в руках.
«А жаль, у меня есть несколько хороших шуток,» — вздохнул Яген и выпрямился:
— Терезия Аргонесси, за неоценимые заслуги перед коронным городом Стразвацем, от лица его Императорского Величества и именем его, награждаю вас орденом Белого Пламени. Пусть оно всегда горит в вашем сердце.
Девушка наклонила голову. Накидывая ей на шею широкую пурпурно-белую ленту, Яген не мог отделаться от мысли, что Тэрис уже прикидывает, кому и за сколько может толкнуть безделушку. И всё же, в негромком «Благодарю вас,» произнесённым девушкой, чувствовалась искренность. Может ей не нравилась церемония, но тот факт, что полукровку с улиц позвали чтобы отдать должное её поступку… Ягена кольнула совесть и он быстро отвернулся. Взял с подноса второй орден, на куда более длинной ленте и шагнул к гиганту:
— Вилламп из клана Рэд, — вдаваться в подробности происхождения эттина не хотелось никому, — за неоценимые заслуги перед коронным городом Стразвацем, от лица его Императорского Величества и именем его, награждаю вас орденом Белого Пламени. Пусть оно всегда горит в вашем сердце.
С этими словами он встал на цыпочки и накинул ленту на обе шеи низко склонившегося эттина, так что разлапистый орден звякнул на широкой груди. Выпрямившись, зардевшийся эттин в две глотки прогудел:
— Спасибо, босс.
Яген улыбнулся своему другу и товарищу, шагнул в сторону и повернулся в зал: