Я перешла на четвертый курс и зимой повстречала его, мою первую любовь. Как сейчас помню тот день, — Мария Викторовна прервала свой рассказ и задумалась. Я понимал, какие тонкие струны души затронула она у самой себя, и потому, не смел ничего спрашивать. Она умолкла, видимо вспоминая минувшие дни, а потом продолжила свой рассказ.
Пятнадцать лет назад.
Раздался телефонный звонок, и Мария Андреевна подняла трубку:
— Алло, квартира Зотовых. Что? Машу? Одну минуту.
— Маша, тебя к телефону.
— Мам, кто?
— Не знаю, по-моему, кто-то из твоих подруг.
— Алло. А Зой, это ты, привет. Представляешь, мама не узнала тебя по голосу. Что? Когда? Завтра? Буду. Во сколько? Половина восьмого? Нет, обязательно приду. А кто еще будет? Все, договорились. Пока.
— Кто звонил?
— Это Зоя. Завтра у Люды день рождения. Она приглашает всех к себе. Зоя спрашивает, пойду я или нет.
— Как ты можешь пойти, если тебя не приглашали?
— Да нет, мам, Зоя спрашивала, пойду я или нет, потому что Люда ей уже звонила и пригласила, а мне будет звонить, — в этот момент снова раздался звонок телефона. Маша подняла трубку и произнесла:
— Алло. Да. Привет. Конечно, буду. Спасибо за приглашение. Да, в половине восьмого. Ну, все, пока.
— Вот и приглашение.
— А Люда, это высокая блондиночка в очках, которая была у нас?
— Совершенно верно.
— Приветливая девочка. Она, кажется, с тобой в одной группе учится?
— Да, наша староста.
— Даже так.
— Надо же кому-то отдуваться, когда мы прогуливаем лекции.
— Маша, о чем ты говоришь?
— О Люде, конечно.
— Ты лучше подумай, что ты ей подаришь на день рождения.
— Это не проблема. Я знаю, на чем она помешана.
— И на чем же?
— Ни за что не поверишь. Она собирает собак.
— Каких еще собак?
— Всех подряд. Плюшевых, фарфоровых, деревянных, железных. Короче, любые фигурки, изображающие собак.
— Очень мило.
— Может быть, зато никакой проблемы в части подарка. Так, у нас есть какая-нибудь вещь в образе собаки?
— Надо подумать. По-моему, у тебя была игрушка в виде собачки на колесиках и у нее рот помню, открывался.
— Мам, ты гений, главное вспомнить, где она лежит.
После получасового рытья в огромной квартире деревянная собака была найдена. Это была игрушка, которую можно было возить за веревочку, и при этом она непрерывно открывала и закрывала рот. Внимательно осмотрев и не найдя в ней особо больших дефектов и придав ей слегка обновленный вид, Маша решила, что это вполне достойный подарок, который займет место в коллекции Люды.
— Ну, вот и отлично. К этому можно приложить цветы и коробку конфет.
— Цветы — да, но где ты возьмешь конфеты? Это не так просто.
— Ты думаешь?
— Уверена.
— Придумаем что-нибудь.
— Тебе виднее.
На следующий день, опоздав всего на несколько минут, Маша поднялась на третий этаж и нажала кнопку звонка Людиной квартиры. Именинница, нарядная и счастливая от подарков, полученных от друзей, открыла дверь.
— Поздравляю, подруга, — и Маша протянула ей коробку конфет, цветы и пакет с собакой.
— В твою коллекцию.
— Правда?
— Клянусь.
Люда не выдержала и, сунув нос в пакет, увидела в нем деревянную собаку на колесиках, засияла от счастья, что в её коллекции прибавилась очередная собачка.
— Спасибо, такой у меня точно нет.
— Слава Богу. К следующему дню рождению напиши список, что есть, чтобы не продублировать твои «раритеты», — и подруги рассмеялись.
— Проходи, уже кое-кто пришел.
Маша прошла в комнату и сразу увидела знакомые лица. Зоя, Валера, Костя из параллельной группы, с которым Люда дружила, и Лена, двоюродная сестра Людмилы, которую Маша один раз видела. Поздоровавшись со всеми, она подошла к Зое.
— Давно пришла?
— Не очень.
— Не знаешь, кто еще из наших будет?
— По-моему, Ольга и кто-то еще.
— Понятно. А где Людкины предки?
— На кухне и в большой комнате, стол накрывают.
— Понятно, пойду, поздороваюсь.
Родители Люды суетились, накрывая праздничный стол. Несмотря на проблемы с продуктами в магазинах, Маша увидела, что они ко дню рождения дочери постарались на славу, раздобыв даже деликатесы. Поздоровавшись и перекинувшись парой фраз с Татьяной Матвеевной, которую она немного знала, поскольку не раз бывала у Людмилы дома, она вернулась в комнату, где в ожидании, когда гостей пригласят к столу, стояли и сидели, пришедшие. Пока Маша отсутствовала, гостей прибавилось. Пришла Ольга, розовощекая девочка, внешний вид которой, просто как нельзя больше подходил к облику архивиста или библиотекаря. Также пришел Николай, еще один двоюродный родственник Люды вместе с приятелем Анатолием. Маша вошла в комнату, её беглого взгляда было достаточно, чтобы понять, что гостей прибавилось. В этот момент он повернулся в её сторону, и их взгляды встретились.