— Я? Нет.
— Отлично. До дома проводите? — решительно заявила Маша.
— Обязательно.
И, неожиданно для самой себя, она взяла Анатолия под руку и повела к дому.
Они вышли из метро, перешли Дорогимиловскую улицу и дворами направились к Машиному дому. Дойдя до подъезда большого кирпичного дома, остановились.
— Ну, вот мы и пришли. Здесь я живу. Спасибо, что проводили.
— Рад был познакомиться.
— И я тоже.
— В таком случае, разрешите откланяться, — он галантно поклонился и неожиданно спросил, — А вы не против, если я попрошу у вас номер телефона и как-нибудь позвоню при случае?
— Отчего же, извольте, — и она достала из сумочки записную книжечку, написала на листе номер телефона и, вырвав, передала его Анатолию.
— Звоните.
— Непременно.
— Ну, все, я пошла, а то мама наверняка уже волнуется, я звонила ей перед тем, как мы ушли от Людмилы.
— Хороших сновидений, надеюсь, еще увидимся.
— Вполне возможно, — и они расстались.
Маша вошла в подъезд и, поднявшись на несколько ступенек, остановилась.
— Интересно, — подумала она, он уже ушел, или всё еще стоит у подъезда? Может пойти посмотреть? А вдруг он все еще там, что я скажу? Что уронила ключи, когда вынимала записную книжку? Фу, что это на меня вдруг нашло, — и, перескакивая через ступеньку, вбежала на площадку лифта.
Открыв дверь квартиры, она скинула пальто, чуть не сбив вышедшую ей навстречу мать, крикнув на ходу, — мам, это я, привет, — побежала в отцовский кабинет и, открыв балконную дверь, вышла на балкон, который выходил во двор и с высоты шестого этажа посмотрела, не стоит ли Анатолий все еще внизу. Однако перед подъездом никого не было. В сердце кольнуло, и неуловимые пока еще чувства, словно угли в костре, стали медленно разгораться под легким дуновением ветра.
Глава 4
Год спустя.
С той памятной встречи прошел почти год. Маша перешла на пятый курс, и её связь с Анатолием оформились в вполне конкретные отношения.
Он позвонил через несколько дней, и они договорились встретиться в воскресенье и прогуляться в Парк Горького. Катание на каруселях, мороженое и тир, в котором, к изумлению не только Маши, но и стоящих рядом посетителей, Анатолий десятью пулями поразил десять мишеней, привели её в неописуемый восторг. А полученный плюшевый медвежонок в качестве приза за меткость был тут же подарен ей в качестве трофея. Они бродили по парку и весело болтали. Маша рассказывала о своих детских воспоминаниях, о городах, где они жили, людях, нравах, которые запомнились ей и о том, как она воспринимала тот мир, будучи еще ребенком. Сравнивала те далекие детские ощущения с теперешними. Анатолий по большей части молчал и внимательно слушал все то, что рассказывала она ему, и лишь иногда, скупо, рассказывал о своем детстве в Петрозаводске.
Маша узнала, что он вырос на окраине в небольшом частном доме, в котором жила бабушка, отец с матерью и он. Затем родилась сестра, но бабушка вскоре умерла, и их снова стало четверо. Родители Анатолия были простыми людьми. Мать работала кассиршей в аптеке, а отец — слесарем на тракторном заводе. Обычная рабочая семья, масса бытовых проблем, связанных с бесконечным ремонтом старенького деревянного дома, и крошечный огород в две сотки, на котором был занят каждый квадратный сантиметр земли под овощные культуры.
В армии Анатолий служил в погранвойсках, поэтому особо большой дедовщины не испытал. Служить пришлось в Карелии, в общем-то, не так далеко от дома и в привычных для себя условиях. В армии он закалил себя в первую очередь чисто физически, и к концу службы сдал норматив на первый разряд по лыжам. Неоднократно участвовал в соревнованиях, за что был поощрен начальством и получил возможность побывать лишний раз дома. Одним словом, армия не показалась Анатолию чем-то страшным, и, когда он вспоминал два года, проведенные там, они никогда не казались ему абсолютно потерянными годами своей жизни. Хотя, конечно можно было бы и более лучшим образом использовать эти годы, но и полностью вычеркнуть их из памяти он не согласился бы.
— Вполне возможно, мне повезло. Попади я в другой род войск, и мне пришлось бы испытать все те «прелести» армейской жизни, о которых так много пишут. Но у нас был отличный командир части, вполне нормальный младший командный состав, да и народ, который там служил, оказался на редкость, я бы сказал, человечный. Если и случались перегибы, то не настолько крутые, чтобы можно было сказать, что мы жили под дембелями, и первый год был невыносим.
— Вот после армии было действительно тяжело. Как вспомню, не верится, что смог наверстать упущенное время и осуществить свою мечту. Вернулся, устроился работать в дом культуры рабочим по сцене. Зарплата маленькая, зато времени свободного навалом. Вот я и занимался самообразованием. До этого у них работал такой пьяница, что они были рады, когда он сломал ногу, и его уволили. Работы было немного, но зато учеба с лихвой занимала все оставшееся время. За те два года, что я был в армии, я все подзабыл и потому не просто наверстывал, а самостоятельно учил язык, и самым тщательным образом готовился к вступительным экзаменам, прекрасно понимая, что никаких поблажек со стороны экзаменационной комиссии ко мне не будет. Поэтому, дни и ночи напролет, я зубрил язык, читал литературу, готовился. Зато, какое было ощущение, когда я увидел себя в списке поступивших. Это был не передаваемый восторг и первая, по сути, в моей жизни, победа. До сих пор, мне порой кажется, что это сон. Приехать из провинциального городка и поступить, да еще в такой вуз!