— А ты уверена в том, что и он тебя любит, так же сильно и горячо, как ты его? Если уверена, тогда пойди и сделай первая этот шаг, или у тебя нет такой уверенности? Да или нет?…
В конце июня Анатолий уехал домой к родителям. Маша сидела дома и размышляла, чем занять эту неделю, пока его не будет. В этот момент в комнату вошла мать.
— Маша, как дела?
— Всё нормально, мам.
— Что-то Анатолия твоего давно не видно?
— Он уехал на прошлой неделе к родным в Петрозаводск, перед тем как выйти на работу. Приедет к концу недели или в начале следующей.
— Ах, вот оно что. А ты не хочешь со мной поговорить? — мягким голосом спросила она.
— О чем, мама?
— Так, вообще, и о жизни в частности.
— О жизни? В каком смысле?
— Разве тебе не о чем поделиться с матерью? Мне кажется, у тебя накопилось так много вопросов за эти полгода, но ты упорно молчишь, то ли избегаешь меня, то ли что? С тех пор, как ты познакомилась с Анатолием, мы совсем перестали откровенно говорить друг с другом.
— Ну что ты, мама.
Мария Андреевна присела на кровать рядом с дочерью и, взяв её руки в свои, произнесла:
— Не моё это дело вмешиваться в твои с Анатолием взаимоотношения, но мне кажется, я догадываюсь, что тебя гложет.
Маша инстинктивно вырвала свои руки из материнских, словно та прочитала по ним её мысли.
— О чем ты, мама?
— Любовь, Маша, она ведь должна быть обоюдной. Когда любит только один, она превращается в муку. Вот я и смотрю, как ты мучаешься от своей любви. А Анатолий твой, никогда не сделает тебе предложение, поверь мне.
Маша посмотрела на мать округлившимися от удивления глазами.
— Почему ты так считаешь?
— Потому что твои глаза ослеплены любовью к нему, и ты не можешь рассмотреть и понять его как человека. Это часто бывает. Не ты одна. Мне трудно объяснить тебе это и потом, я не хочу, чтобы ты в последствии винила меня в том, что я вмешиваюсь в твою жизнь, мешаю и так далее, поэтому все это время я молчала, но поверь, мать видит то, чего не видишь ты.
— И что же ты видишь?
— Анатолий хороший человек, только…
— Что «только»?
— Он слишком любит себя. Он — карьерист в чистом виде и рассматривает тебя только как этап на своем пути. И поверь, я вовсе не осуждаю его. Это даже не эгоизм, это стиль жизни, и не только мужчин, но и женщин. Они твердо и настойчиво идут по жизни к намеченной цели, они знают, чего хотят, и как этого добиться, и поэтому они, часто сами того не замечая, делают больно окружающим.
— В таком случае, я не понимаю, чем я плоха, если он, как ты говоришь, «карьерист в чистом виде». Разве я — плохая для него партия? Я — красивая, достаточно умная, образованная женщина, москвичка с квартирой. Отец в прошлом видный дипломат, чего собственно еще может желать провинциал на старте своей карьеры? Если бы все было так, как ты сказала, он бы давно женился на мне, — повышая голос, произнесла она.
— Не кричи, я все слышу. В том-то и дело, что для него этого мало.
— Мало?! Ну, извини, мама, а чего же тогда ему надо?
— Взгляни на вещи иначе. Да, у нас большая четырехкомнатная квартира, но живем мы достаточно скромно, поскольку времена нашего благополучия давно миновали. Папа умер, а вместе с ним и связи, которые у него были. А Анатолию нужно, чтобы кто-то потянул его наверх, за границу, ввел в мир, где он сможет реализовать свой потенциал. Дипломатия — это не бизнес, который пришел в Россию, где бывший двоечник и второгодник построил палатку и пересел на подержанный Мерседес. Нужно начать с нижней ступеньки и потом двигаться, показывая свое умение, и, вместе с тем, иметь связи, которые в нужное время подтолкнут тебя в открытую дверь очередного кабинета или посольства.
— Но ведь папа всего сам добился и не имел протекции?
— Папа! Во-первых, было другое время, а во-вторых, моя дорогая, папа был совсем другим человеком. Это был умница, рабочая лошадка. Человек энциклопедических знаний и великий трудоголик. Ему не нужна была протекция, он сам мог кого угодно порекомендовать, если видел, что человек этого достоин.
— Но, почему?
— Что «почему»?
— Почему ты считаешь, что Анатолий меня не любит?
— Знаешь, Машенька, я очень хотела бы, чтобы я ошибалась, но сердце подсказывает, что вряд ли. И не потому, что мне не нравится Анатолий. Он очень вежливый, воспитанный и умный человек, но…
— Опять «но». Мама, ну что ты каждый раз говоришь «но»?