Петька почувствовал, что его ноги мертвеют — вернее, превращаются в лед. И этот мертвенный холод медленно, но неуклонно поднимался все выше и выше…
— Перед часовней увидишь голову Черного Быка. Поначалу она будет мертвым пнем казаться, но коли попробуешь мимо нее в часовню пройти, то Черный Бык оживет, растопчет тебя и на рога насадит. Для того чтоб сего избежать, окуни в ведро правую руку, трижды окропи пень живой водой и скажи: «Во имя Отца, Сына и Святаго духа!» После этого иди спокойно в часовню, поставь ведро на пол и окропи все четыре угла. Затем встань напротив двери и жди, покуда не приползет змея, то есть сестра твоя двоюродная. Только смотри, не ошибись! На свет, что от живой воды идти будет, могут и другие змеи приползти. Сестра твоя мной помечена — у ней ободок белый вокруг шеи прочерчен. Как она появится — кропи ее водой трижды, перекрести троекратно и трижды скажи: «Господи, благослови!» Но упаси тебя бог то же с простой змеей проделать! Из нее бесовка получится, схватит тебя когтями и в преисподнюю унесет. А ежели правильно все сделаешь, то сей же час и ты, и сестрица твоя дома окажетесь.
Сразу после того, как Трясучка произнесла последние слова, Петька ощутил, будто его подхватывает какой-то ураганный ветер. Его словно бы вынесло из Трясучкиного дома, завертело, закружило, подняло куда-то вверх, а затем… Зайцев проснулся.
Глава IX
ВЕРИТЬ — НЕ ВЕРИТЬ?
Проснулся Петька, как оказалось, среди ночи. Все в доме уже спали, за окном кромешная тьма стояла, а электронные часы, светившиеся на комоде, показывали 00.25. Полночь только что миновала.
Ну и сон! Вроде бы ничего такого уж страшного в этом сне не происходило, а Петька в холодном поту проснулся и с ощущением какой-то неосознанной жути перед неведомым.
Можно было утешить себя тем, что сон — это всего лишь сон и больше ничего. Да и про предыдущий, когда Петька видел все глазами Лены, превратившейся в змею, тоже надо постараться забыть. В конце концов, о том, что Петька эти сны видел, никто не знает и может никогда не узнать, если он сам о них не расскажет.
Ни что Лена в змею превратилась, ни что Трясучка объяснила Петьке, как освободить ее от заклятья. Стало быть, и не сможет упрекнуть его, если на следующую ночь он не пойдет в лес, а спокойно проспит до утра в уютной постели, под теплым одеялом. Впрочем, даже если Петька возьмет да и расскажет все, что видел в двух последних снах, ему вряд ли даже Игорь поверит. Хотя, помнится, когда он свой первый сон Игорю рассказал, тот был единственным, кто Петьку всерьез принял.
Сам Петька уже не мог не поверить в этот сон. Он был убежден, что все увиденное не игра его взбудораженного мозга, а настоящая беседа с бабкой Трясучкой с помощью телепатии. Такая же запросто могла произойти и наяву, решись он зайти к бабке днем.
Из того, что Петька узнал про Трясучку от Вальки, выходило, что она не совсем уж злая, и хоть суровая, но справедливая старуха. Поэтому вполне можно было допустить, что она, малость погорячившись, решила, что Лена достаточно наказана и пора вернуть ей человеческий облик. Но ради этого Петька должен ночью пойти в лес и рисковать жизнью. Почему?! Он ведь бабке ничем не насолил, не хамил ей, как Ленка… Грибы, конечно, собирал, которые бабка своими считала, но ведь это не он придумал Трясучку выслеживать, а бабушка Настя. А ведьма не бабушку в змею превратила, а внучку. И не бабушку зовет в лес рисковать, а внука.
Впрочем, поразмыслив, Петька подумал, что Трясучка больше всего стремится именно бабушку наказать. Ведь бабушка из-за Лены места себе не находит. Хоть и не плачет, как тетя Наташа, но переживает не меньше, а даже больше ее. Просто бабушка умеет сдерживаться и пытается внешнее спокойствие сохранять, а на самом деле у нее из-за пропажи Ленки на душе такая боль, которой никакому врагу не пожелаешь.
Вот тут и думай! Если Петька пойдет на следующую ночь в лес, сделает там что-нибудь не так и погибнет, бабушка Настя может такого горя вовсе не пережить. Если же не пойдет, то Лена навсегда останется змеей, и уже никто и никогда не сможет ее расколдовать. То есть для всей своей родни она как бы умрет — они никогда не увидят ее в человеческом облике. И если верить Трясучке, навсегда оставшись змеей, Лена после смерти — змеи ведь тоже умирают! — еще и попадет в ад. То есть туда, куда отправляют самых закоренелых и нераскаявшихся грешников, которых бог обрек на вечные муки. Но Лена, хоть и вредничала немного, и дерзила старшим, все-таки такой жуткой участи не заслуживала. Она не грабила, не убивала — за что ж ее в ад? Или все дело в том, что бог к змеям плохо относится?