— Бабка сказала, мол, иди смело мимо них — не тронут. А если шаг назад сделаешь — набросятся, схватят и под землю утянут, там и сгинешь. Будут просить живой воды — не давай. Тела-то оживут, а души в них не вернутся, и телами этими дьявол управлять станет…
— Короче, типа зомби, как в фильме «Ожившие мертвецы», — припомнил Игорь. — А перед часовней, стало быть, окажется голова Черного Быка… Правильно, она и сейчас там стоит. Да я ведь уже рассказывал, кажется!
— Трясучка говорила, что поначалу эта голова будет мертвым пнем казаться, но если попробуешь мимо нее в часовню пройти, Черный Бык оживет, растопчет тебя и на рога насадит. Короче, надо окунуть в ведро правую руку, трижды окропить пень живой водой и сказать: «Во имя Отца, Сына и Святаго духа!»
— Понятно… — кивнул Игорь. — А потом, значит, нужно спокойно идти в часовню, поставить ведро на пол, окропить все четыре угла, встать напротив двери и ждать, когда приползет змея, то есть Ленка…
Петька уже понял: Игорь собирается сам идти в Мертвую деревню. На душе у Зайцева просветлело: вот и славно! Можно не рисковать, а расколдовать Ленку и старший брат сумеет. Игорь вон какой здоровенный, сильный и храбрый. Он небось даже мертвецов оживших не испугается.
— Короче, как только змея появится — ее надо окропить трижды живой водой, перекрестить троекратно и трижды сказать: «Господи, благослови!» — догадался Игорь.
— Ты что, сам туда идти хочешь? — решился спросить Петька.
— Конечно! Неужели ты думаешь, будто я тебя, мелкого, туда отправлю?! Во-первых, ты запросто проспать можешь. Во-вторых, ты наш лес плохо знаешь. В-третьих, мертвецов ты наверняка испугаешься. Если, конечно, все это на самом деле, а не просто приснилось…
— А если все-таки просто приснилось? — потупился Петька.
— Приснилось так приснилось. Если ты просто наврал — это хуже. За вранье вообще-то по шее бьют. Но если по-настоящему приснилось, проверить надо обязательно. И правильно ты сделал, что сам не побежал, а сперва мне сказал. Представляешь, что было бы с бабушкой, если б ты один в лес убежал и дотемна не вернулся? Да она бы умерла тут же! И мама с папой заволновались бы здорово.
— А за тебя они волноваться не будут? — спросил Петька. — Все-таки я им только племянник, а ты — родной сын.
— Обо мне они только утром начнут беспокоиться, — усмехнулся Игорь. — Привыкли уже, что я поздно домой прихожу. Потому что я уже совершеннолетний, ясно?
— Ясно, — кивнул Петька.
— Ты только не вздумай никому ничего говорить! — Игорь сурово погрозил младшему пальцем. — В смысле о том, что я в лес уехал, и о том, что там делать буду. Скажешь, что, мол, сел на мотоцикл и уехал, а куда не сказал. Четко запомнил?
— Ага, — внутренне восхитившись отвагой Игоря, произнес Петька.
Игорь подтянул все гайки, которые нужно, и сказал:
— Так. Я сейчас руки сполосну, а ты возьми полиэтиленовый пакет и положи мне в него чего-нибудь пожрать. Там у матери котлеты в холодильнике были, полбуханки хлеба порежь. Ну, еще луку надергай. Морс я сам себе сооружу из варенья.
Когда все приготовления были закончены, Игорь положил пакет с едой и бутылку с морсом в рюкзачок, оседлал мотоцикл, завел его и уехал. Петька даже удивился, что он так рано отправился: ведь всего-навсего два часа дня было. Однако Игорь заявил, что в лес не сразу поедет, а сперва прокатится в село, к знакомым ребятам.
Несколько минут спустя после того, как Игорь умчался, послышалось урчание «Нивы». Дядя Федя привез бабушку Настю и тетю Наташу из села.
— Игорь на мотоцикле уехал, а куда — не сказал! — доложил Петька дяде Феде.
— Знаю, — устало отозвался дядюшка, — на дороге встретились. В село поехал, к знакомым. Наверно, и на дискотеку вечером пойдет. Короче, его раньше чем к утру можно не ждать. Ладно, пусть гуляет, пока работы нет…
Конечно, Петька не стал говорить дяде Феде насчет того, куда собирается ехать Игорь. Тем более что тот особого волнения и беспокойства не выказал. Игорь и раньше гулял допоздна, а то и до утра. Он ведь уже взрослый парень, совершеннолетний. Ему даже жениться можно!
Тетя Наташа поворчала все же немного: дескать, укатил «нежрамши»! Но когда Петька объяснил, что Игорь котлетами и хлебом запасся, успокоилась.
Только бабушка Настя совсем уж неодобрительно заметила:
— Ветер у него в голове! Знает же, что у родителей и без того на душе неспокойно, а он на гулянку укатил!
Петька мог бы сказать, что бабушка не права, что Игорь вовсе не на танцы уехал, а чтоб сестру спасти. Но он пообещал Игорю молчать. А если все нормально получится, то они с Леной еще до утра должны вернуться. Ведь бабка Трясучка в Петькином сне говорила: «А ежели правильно все сделаешь, то сей же час и ты, и сестрица твоя дома окажетесь…»