– Это что, гигантский минч-уиггинс? – прошептал щенок, прильнув к земле среди высокой травы с Семечкой на спине.
Семечка прищурилась.
Существо передвигалось на двух ногах, как и минч-уиггинсы. У него были руки, как и у минч-уиггинсов, а не лапы или копыта, к примеру. Но оно было слишком большим, с неправильными ушами, без усов и хвоста с чёрным кончиком.
– Я думаю, – прошептала она, – это может быть человек.
Она попыталась вспомнить дедушкины рассказы о людях.
Люди большие, это главное. А ещё не очень умные.
Или так он говорил о троллях?
Щенок подкрался к дереву, готовый обратиться в бегство, если его и Семечку обнаружат. Но блеющие существа не обращали на них внимания, как и человек.
– Уминнадцать, – произнёс он. – Дкиманцать. Чжикмадцать. Метумнатать.
– Что он делает? – прошептал щенок.
– Наверное, считает.
– Интересно, он нас услышит? Привет! ПРИВЕТ?!
– Т-с-с-с! – шикнула на щенка Семечка.
Но человек даже не повернул головы в их сторону.
– Павцать мин, – продолжал он считать. – Павцать дки. Павцать чжи.
Щенок осторожно вышел из травы, Семечка распласталась на его загривке. Он обнюхал ноги человека и чихнул.
– Ш-ш-ш-ш! – снова зашипела ему в ухо Семечка.
– Чжикцать мин, – говорил человек. – Чжикцать дки…
– Всё в порядке, он нас не видит! – закричал щенок. – Он не слышит и не чует нас! Твоя магия НЕВЕРОЯТНА! Семечка! Теперь мы сможем вернуть моих маму и папу!
И с Семечкой на загривке он галопом помчался прочь от человека вслед за драконом.
Глава 11
В которой ничего не происходит
Следующие несколько дней прошли скучно для всех: и для Семечки, и для щенка, и для Королевы.
Почему так? Ты ещё не понял?
Ну что ж.
Семечка и щенок шли вдоль полотна из чёрного камня. Всю дорогу они спорили о том, стоит им повернуть обратно или идти дальше.
Во сне оба всхлипывали и надеялись, что попутчик этого не слышит.
На третий день пути равнина осталась позади, и они начали подниматься на невысокий холм, утыканный серыми камнями, хищно торчащими из земли, и узловатыми деревьями.
Они подкреплялись семенами, кореньями и одуванчиками, которые находили в дороге, и пили из бегущих под каменным полотном ручейков.
Иногда им встречались блеющие существа и люди, но Семечка и щенок каждый раз старались обойти их стороной.
Они шли всё дальше и дальше.
Они всё больше спорили.
Они бормотали во сне…
Королева же вновь и вновь подписывала письма.
Она повторяла уроки хороших манер.
Ела торты.
Сидела на неудобном стуле и слушала квилльского посла, который в течение двух часов говорил о торговых делах.
Она старалась не ёрзать на стуле («Королевы не ёрзают»).
Она пыталась не жаловаться («Королевы не жалуются»).
Потом снова подписывала письма…
Ну как, хватит с тебя?
Думаю, хватит. Всё-таки это сказка, а значит, скучные моменты можно опустить.
Тебе стоит знать только то, что в пути Семечка и щенок увидели ещё больше драконов, носившихся вперёд-назад по чёрному каменному полотну.
Некоторые из них были красными, другие серебристыми или зелёными. Одни летели на восток, другие на запад.
Их было так много, и всё вокруг них было таким странным и пугающим, что на пятый день Семечка села на траву, обхватила руками голову и заплакала.
Но потом она поднялась на ноги и снова побрела вперёд. Что ей ещё оставалось?
На седьмой день они пришли в город.
Пока что они не подозревали о том, что дорога привела их не в какой-то уездный городок, а в славный город Первопрестольный. Здесь, окружённый Королевским Парком, располагался Дворец Света.
Глава 12
Человеческий город
Город людей ничуть не походил на города минч-уиггинсов. Здесь не было ни гнёзд, ни гибких лиан, ни гамаков из листьев. Не было ни малышни минч-уиггинсов, снующей по ветвям вековых деревьев, ни бабушек минч-уиггинсов, сидящих за игрой в сник-снак, с игральными костями в руках и фишками в рукавах.
Город людей состоял из серых каменных зданий и таких же серых каменных мостовых. Город был громче, вонючее и в сто раз больше Минчгорода, где жила Семечка.
Нет, в тысячу раз больше. И в десятки тысяч раз страшнее.
Драконы были повсюду. Они с рёвом проносились мимо Семечки и щенка, пуская клубы дыма.