Щенок как будто не слышал её. Он шумно прерывисто дышал, а его уши прижимались к голове. Хоть он и замедлился, непохоже было, чтобы он собирался когда-нибудь остановиться.
Смирившись с тем, что надежды на благоразумие щенка не осталось, Семечка решила забраться на него по верёвке.
Она хваталась за нить то одной рукой, то другой. Она чуть не соскользнула несколько раз, в последний момент цепляясь за верёвку хвостом. Сумка и меч при этом не переставали бить её по спине.
Наконец она добралась до головы щенка.
Порванная ловчая сеть очень удачно обернулась вокруг его носа и ушей – Семечка смогла проползти по всей его морде, цепляясь за верёвки. Она приблизилась к левому уху щенка.
– СТОП! – заорала она на общем языке Парящего Леса.
Щенок затормозил так резко, что Семечка сорвалась и полетела вверх тормашками. Она шмякнулась о землю, покатилась кубарем и очутилась в плачевном состоянии: усы спутались, ножны впивались в лодыжку, а сумка придавила её сверху.
Семечка обессиленно застонала.
Потом она заставила себя сесть, швырнула на землю сумку и меч, распутала и расправила усы.
Щенок Колдовских Гончих не переставал всё время оглядываться через плечо и трястись от кончика носа до кончика хвоста.
– Ты что наделал?! – рявкнула на него Семечка. – Куда ты нас загнал? Как нам теперь вернуться домой?
Щенок быстро повернулся к ней, и его глаза округлились от удивления.
– Ты минч-уиггинс? Т-ты тоже видела монстра?
Семечка раздражённо дёрнула ухом.
– Этим монстром оказался как раз ты.
– Нет-нет, он раскапывал нашу берлогу. Он страшно рычал.
Щенок заскулил, вспомнив ночное нападение и своих родителей:
– Мама велела мне БЕЖАТЬ. И я ПОБЕЖАЛ.
– Но… – сказала Семечка и замолчала.
Но Колдовские Гончие невероятно ОГРОМНЫ, а также свирепы, сильны и храбры.
Они даже проворачивают эту штуку с грозами.
Что за тварь могла напугать Колдовскую Гончую?
Семечка могла представить только одно существо.
Она вскочила на ноги так быстро, что у неё закружилась голова.
– А ты почувствовал запах? Такой ужасно жгучий?
– Да, там был запах, – пролепетал щенок.
Семечке хватило этого, чтобы понять. Она выдохнула:
– Дракон. Это мог быть только дракон!
Глава 6
Дракон
Уши Семечки сами собой прижались к голове от ужаса, как и уши щенка, а глаза неестественно округлились.
– Что этому дракону нужно от моих родителей? – проскулил щенок.
– Н-наверное, хотел съесть их.
– НееЕЕЕеееет! – щенок с воем закрутился на месте, споткнулся о собственные лапы и плюхнулся на землю. Он жалобно посмотрел на Семечку:
– Ты правда так думаешь?
– Н-не знаю.
И действительно, можно ли знать наверняка, что в голове у дракона?
Одно ухо щенка робко приподнялось.
– Тогда, может… Может, он не стал есть их, а отволок в своё гнездо?
– Может быть, – не стала спорить Семечка, но в душе не поверила в это ни на мгновение. Если в логово Колдовских Гончих действительно пробрался озлобленный дракон, от них остались бы только обглоданные кости.
Она жалела щенка, но не могла не порадоваться за себя. Что, если бы дракон наведался в Минчгород, а не к Колдовским Гончим?
Тётя Граб и дядя Бук остановили бы её на полпути к спасительному гнёздышку в старом дереве и отправили бы в одиночку защищать город минч-уиггинсов и всех его обитателей. А главное, Семечка не смогла бы отказаться, потому что действительно любила свой дом.
Любила и поросший мхом ручей, бегущий через весь город, и гамаки из листьев, где так приятно было спать днём.
И орешки сливистового дерева, напоминавшие то солнечное ядро, то морозную ягоду.
И бабушек, и дедушек, и детёнышей, игравших среди лиан, и песни, и запахи.
И великие деревья Парящего Леса, наполненные магией от корней до самой маленькой веточки.
Она любила их всех, поэтому, если бы тётя Граб и дядя Бук послали её биться с драконом, Семечка бы попыталась сразиться.
Но у этой схватки мог быть только один возможный исход, и очень быстрый.
Щенок поморгал, глядя на задумавшуюся Семечку, и снова спросил:
– Правда-правда? Ты так думаешь?
– Ага, – ответила Семечка, погружённая в свои мысли. Только она имела ввиду: «Ага, хорошо, что дракон съел твоих родителей, а не меня».
Но щенок понял всё совершенно иначе. Он поднялся, почесал за ушами и заявил:
– Значит, они всё ещё живы. Мы должны найти их и спасти.
– Что? – удивилась Семечка.
– Мы должны найти дракона, – пояснил щенок. – Тогда мы найдём моих папу и маму.