(И конечно, Тёмный и Ужасный Секрет. Но даже он сейчас казался не таким уж страшным.)
Щенок уставился на неё сверху вниз.
– Я не хочу, чтобы он съел меня.
– Конечно, не хочешь, – кивнула Семечка. – Вообще никто не хочет оказаться в пасти дракона. Давай уйдём, пока он не вернулся.
– Ещё я не хочу, чтобы он съел тебя.
– Именно поэтому мы сейчас поторопимся и уйдём отсюда, – сказала Семечка, снова поворачивая на юг.
Щенок не сдвинулся с места.
– Ты бы могла спрятать нас с помощью магии? Если дракон не будет видеть, слышать и чуять нас, то и не съест.
– Но мы не пойдём за драконом.
– Ага, пойдём.
– Нет.
– Да, я пойду, – сказал щенок.
Сердце Семечки бешено колотилось в груди. Она вглядывалась в небо, гадая, могло ли то облачко на горизонте быть Парящим Лесом.
Могло. А могло и не быть.
Но она не сомневалась, что отыщет дорогу домой.
Почему она была так в этом уверена?
Потому что минч-уиггинсы славятся прекрасным чувством ориентации. Ты можешь завязать минч-уиггинсу глаза, прокрутить его семь раз в воздухе, перевернуть вверх тормашками и бросить в самый глубокий и тёмный колодец. Он всё равно безошибочно ответит, в какой стороне север, в какой юг, где запад и восток.
Если, конечно, он вообще захочет говорить с тобой после такого обращения.
Семечка принялась ходить кругами – так она приводила мысли в порядок. Вскоре круги стали больше.
– Если я вернусь домой без него, – бормотала она себе под нос, – может случиться гробь. Конечно, дедушка ошибался иногда, но иногда он оказывался прав.
Она задумалась, наступит ли гробь быстро или у них есть немного времени в запасе.
– Может, если я уберегу щенка и как можно скорее верну его в лес, гробь оставит нас в покое?
Семечка замерла на полпути. Этот план нельзя было назвать удачным. Она не знала, как уберечь щенка или как вернуть его обратно в лес против воли. Но по крайней мере, она увидела проблеск надежды.
Обеими руками Семечка прижала к себе сумку.
– Магию нельзя тратить по пустякам, – сказала она щенку. – Сэкономим её для встречи с драконом.
– Ты знаешь, как она работает?
Семечка знала, что может магия и как с ней обращаться. Никто не рассказывал ей об этом. После смерти дедушки ей всё открылась само.
Она кивнула. Это был очень короткий, неуверенный кивок. Щенок вильнул хвостом в ответ, и это виляние тоже было слабым и неуверенным.
– Пожалуйста, – попросил он. – Пожалуйста, Семечка…
Глава 10
Нить волшебства
Семечка открыла сумку и сунула внутрь руку. Она нащупала нить дикого волшебства, осторожно подцепила её и вытащила наружу.
Семечка завязала три узла на нити: по одному на каждом конце и ещё один посередине.
Звучит так просто, не правда ли? Ты, возможно, сейчас подумал, что тоже мог бы творить чудеса, будь у тебя в руках подходящая волшебная нитка.
В конце концов, большинство людей умеют завязывать узлы, что здесь сложного?
Дело в том, что человеческие пальцы чересчур велики для такой тонкой работы. И к тому же это не просто какие-то узлы на шнурках от старых ботинок.
Первый узелок, завязанный Семечкой, был таким крошечным, что она не смогла разглядеть его, несмотря на отличное зрение.
Второй узелок она завязала так тихо, что сама ничего не расслышала. Хотя у минч-уиггинсов ПОТРЯСАЮЩИЙ слух.
С третьим узелком ей пришлось повозиться. Семечка начала завязывать его одним способом, но потом передумала и попробовала другим.
– Эм… А если так… – бормотала она, при этом крутя в пальцах нить. – Не знаю, может быть…
Она распустила нитку и заново принялась плести узел, задержав дыхание на этот раз.
– Кажется, у меня получилось, – наконец сказала она тихо. – Щенок, принюхайся, ты чуешь, как он пахнет?
Тот понюхал нитку.
– Нет, ничего не чувствую.
– Хорошо, – кивнула Семечка.
Она коснулась щенка, чтобы магия перетекла на него тоже, и проглотила нить.
Щенок с тревогой наблюдал за ней.
– Магия уже подействовала?
– Я… не знаю. – Семечка ожидала чего-то большого и яркого, но вокруг ничего не изменилось, только нос её ужасно зачесался.
– Я всё ещё вижу нас, – сказал щенок смущённо.
– Да, я тоже.
– Нам надо на ком-нибудь проверить, как думаешь? – щенок поднял голову и принюхался. – В той стороне кто-то есть, давай покажемся ему и тогда узнаем.
Оказалось, щенок унюхал тех же блеющих существ, что убегали от него этим утром. Они толпились под деревом с шишковатым стволом и искривлёнными ветвями. Перед ними стояло какое-то другое, совершенно не похожее на них создание.