Киата подлетел на кровати. Вот оно! В первый раз он рассеянно подумал об этом перед тем, как вырубиться от страха. Естественно, что додумать эту мысль до конца он просто не успел. А теперь, когда представилась возможность, он начал осознавать, что эта идея, возможно, спасительная. Демону не нравится его теперешнее положение, в этом можно не сомневаться. Могущественный демон, находящийся в полном подчинении у человека, постепенно теряющий силу, саму основу его существования… Он ненавидит Джара, но ничего не может ему противопоставить, вынужденный выказывать знаки почтения и покорности, что несомненно злит его еще больше. Киата имел достаточно большой опыт общения с тварями, чтобы представлять себе, как они мыслят. И этот опыт подсказывал, что в этой ситуации главного противника вполне можно сделать могущественным другом. Если только у демона хватит сил, чтобы противостоять навязанной ему необходимости подчиняться поработившему его человеку.
Эмоциональный всплеск доконал охотника. Едва идея оформилась в подобие плана, он рухнул на подушку и моментально отрубился. Ему снились демоны, жесткие лапы адьяхо, топчущихся вокруг него, и разбросанные перья.
Проснувшись в тот момент, когда красное солнце уже гасило в небе свой последний луч, Киата одним прыжком вылетел из кровати. Даже спросонья он моментально вспомнил, что собирался сделать, и ему нельзя было терять ни минуты, если он намеревался хоть когда-нибудь вернуться домой. Не исключено, что этой ночью Джар снова предпримет попытку атаковать дом, и в таком случае у них не остается ни малейшего шанса: Киата не успел даже поставить магическую защиту. Остается единственная возможность – опередить. А ведь надо еще объяснить его замысел леди Зельне, без нее вряд ли что-то получится.
Он ворвался в ее спальню без стука.
– Надеюсь, ты успела отдохнуть днем, леди, – заявил Киата, не обращая внимания на ее физиономию, испуганную и возмущенную одновременно. – Я знаю, как нам избавиться от твоего друга, но для этого нужна твоя помощь.
– Ты прямо сейчас собрался на него охотиться? – надулась Зельна.
– Естественно. Или ты надеешься, что ночь будет спокойной? Может быть, даже собираешься дожить до утра?
– А что ты придумал? – Леди моментально сменила не только тон, но и выражение лица.
– Мы вызовем сюда Великого Духа, – «обрадовал» ее охотник. – Надеюсь, у тебя есть подходящий подвал?
Судя по всему, хозяйка всерьез задумалась над вопросом, кто из них сошел с ума: она или охотник. Говорит ли он то, что она слышит? Или у парня окончательно съехала крыша, и ей теперь снова понадобится помощь, чтобы избавиться от еще одного сумасшедшего? После некоторых размышлений она вежливо сказала:
– Извини, не поняла.
Киата шлепнулся в кресло и обреченно вздохнул. Без объяснений не обойдешься.
– Дух ненавидит Джара, – принялся он излагать свою концепцию. – Поверь мне, я знаю демонов. Ваш Джар, вероятно, сделал большую ошибку, а может, ему было все равно. Но демоны – это не просто ходячие сгустки силы, которой можно пользоваться, сколько влезет. Они – личности, они мыслят, испытывают эмоции, принимают решения. Возможно, я лучше многих охотников понимаю это, такова особенность моего дара. Джар подчинил и привязал к себе демона, но он не учел, что такая привязанность не может быть искренней. Дух мечтает только о том, чтобы освободиться. И я собираюсь помочь ему в этом. Я постараюсь вызвать Великого Духа, преодолев власть Джара над ним. Я, правда, не специалист в области вызова духов, но ты, надеюсь, мне поможешь. После этого мы его отпустим. Точнее, прикажем демону убираться восвояси. И он так и сделает, причем с превеликим удовольствием. Лучше быть живым где-то там, чем мертвым здесь.
– И что потом? – сдержанно спросила Зельна. Похоже, размышляла, похоже это на бред сумасшедшего, или не очень.
– Потом Джар лишится своей подпорки, источника своего могущества. И станет почти безопасен. По крайней мере, ему все придется начинать сначала. А ты за это время сумеешь смыться и надежно спрятаться, на всякий случай. Я бы советовал тебе отправляться в Город. Я так понял, что ты достаточно богата, чтобы нанять хорошего колдуна. Пара-тройка надежных щитов тебе сейчас не повредит. И в любом случае, в Городе безопаснее, чем где-либо.
– Я не хочу ехать в Город, – обреченно прошептал она. – Я вообще не понимаю, как там у вас люди живут. Там все так странно, непонятно. И мне кажется, ты уж не обижайся, что там слишком много психов. Я так не смогу.
– На самом-то деле Город – лучшее место в мире, – усмехнулся Киата. – Единственная причина, по которой нам пока не грозит перенаселение – это такое вот мнение большинства чужестранцев. Все считают, что в Городе живут одни ненормальные, и по большому счету, они правы. Но кто сказал, что это плохо? И потом, вполне возможно, что это твой единственный шанс избежать мести вашего наставника. Так что подумай об этом, леди. Мой тебе совет.
– Я подумаю, – нехотя согласилась Зельна. – Может, мы все-таки займемся делом?
– И как можно быстрее, – вскочил Киата.
12.
Неровный свет факелов нагонял жуть. Подвал Зельны оказался ничуть не лучше аналогичного помещения Джара. Он тоже насквозь пропах запретной магией и зловещими тайнами: не иначе, леди пыталась здесь проводить собственные эксперименты. У Киаты нервно вздрагивало сердце от дикарских ритуалов вызова духа, которые пыталась воспроизвести старательная ведьма. Она чертила ритуальные рисунки, жгла пахучие травы и издавала жуткие завывания с прилежанием школьницы на ответственном экзамене. Киата же просто сидел, скрестив ноги, там, где она сказала, и прислушивался. Зельна надеялась на смутные воспоминания о технике проведения ритуалов, Киата – на свой опыт общения с потусторонними силами. Два неумелых колдуна против гения-самоучки: самоубийственная партия.
Удивительно, но у Зельны все-таки получилось. Когда она напоследок издала душераздирающий вой, Киата ясно ощутил присутствие демона. Дух все же услышал, что его призывают, и явился посмотреть на заклинателей. Он был еще невидим, не оформился в телесную оболочку, подходя к ним с изнанки реальности, но охотник ощутил легкое прикосновение к своему сознанию одновременно с приступом паники и желанием бежать отсюда куда подальше. Зельна нервно взвизгнула, ощутив то же самое. Ведьмочка плоховато владела собой, куда уж ей изучать магию.
Демон уверенно подходил к грани между видимой и невидимой стороной мира. Он вглядывался в души людей, которые посмели потревожить его, ощущая их слабость и неуверенность. Такие станут легкой добычей, и он прекратил терзаться сомнениями. Дух прекрасно помнил, как здорово ошибся, явившись перед жалкой группой перепуганных сопляков из высшего общества, вконец свихнувшихся от скуки и возомнивших себя великими магами. Они обратились к нему, сами построили для него коридор в собственную реальность, и он явился с единственным намерением – пожрать их всех. Они не были способны ни на что, они не могли сопротивляться, и кто бы мог подумать, что один из них, до сих пор скрывавшийся в тени, сберегающий свою силу, окажется неизмеримо могущественнее демона. Его дух был тверд и неподвержен колебаниям, он показал свою власть, против которой не может устоять ни один из демонов: владение собственным страхом. Человеческий страх – это и пища демона, и язык, который он понимает. Никто из людей не лишен страха, но тот, кто способен справиться с ним, способен покорить и монстра.
Великий Дух пришел, чтобы убить, но вместо этого сам стал рабом. После долгого поединка человек доказал свое превосходство, и когда демон обессилел, наложил на него свои страшные заклятия, лишающие Духа собственной воли. И все же иногда, когда человек забывал о своем пленнике, тот возвращался к себе. Он начинал размышлять, осознавая свое плачевное положение, но сделать ничего не мог. Только ненавидеть.