– Может, ты просто покажешь ему то, что сам знаешь? – предложила соседка.
– Так не учат, – проворчал охотник. – Это ведь не азбука. Целая философия, да к тому же каждому приходится изобретать собственные способы охоты на зверя. Тут не приемы надо учить, а что-то другое. Не готов я еще к такому счастью.
– Зачем тогда его брал? – изумилась она.
– Сам пришел, – Киата раздраженно пожал плечами. – И выгнать некуда. Я его каждый вечер пугаю, но он упрямый.
– Как это ты его пугаешь? – не поняла Минел.
– Рассказываю страшные истории о том, как плохо быть охотником. Но он меня слушает, развесив уши, и ничего не боится. Или у него просто нет воображения.
– Да уж, представляю, как ты его напугал! – Женщина звонко расхохоталась.
Тут позади Киаты раздался громкий хруст сминаемых ветвей. Охотник едва успел развернуться, когда радостно повизгивающее нечто обрушилось на него, сбивая с ног. В следующий миг ему безжалостно облизывали лицо, при этом адьяхо небрежно топтался по груди Киаты.
– Прекрати! – Охотник сбросил с себя щенка и приподнялся на локте, отметив, что вытянувшаяся от страха физиономия Минел постепенно приобретает просто недоуменное выражение.
Из зарослей показался второй адьяхо, покрупнее. Эти животные действительно ужасно похожи на диких собак, неопытный человек и не отличит. Наверное, поэтому они так легко пробрались через весь город, ведь Трущобы – это за Тэйсом. Впрочем, Город – не Айсендул, кому они тут нужны! Нежданные гости скалили красные пасти, улыбаясь до ушей и блестя умными черными глазками. Но в сердце охотника уже закралось нехорошее подозрение.
Вряд ли эти милые, но гордые звери просто пришли его повидать. Насколько он смог понять их характер, они легко без него обходятся и, в общем, совсем не скучают. Им достаточно просто знать, что у них есть друг среди людей. В прошлый раз, когда посланцы стаи разыскали его в городе, с одним из них стряслось несчастье, и он был почти мертв. А в этот раз…
– Что-то случилось? – немедленно осведомился он.
Адьяхо дружно заскулили, умоляюще уставившись на него. Похоже, эти ребята решили, что человек способен спасти их от чего угодно. Киата недовольно нахмурился. Да, ему нравятся эти симпатичные создания, и он хотел бы помочь им, вот только нежелательно при этом еще раз влипнуть так, как это случилось в степях Айсендула. Все-таки жизнь – такая штука, которую на рынке не купишь. Но уточнить у посланцев, что именно у них стряслось, не представлялось возможным.
И тут ему припомнились две вещи. Первая: случайно встреченный им безумец из Трущоб уверенно заявил, что адьяхо «говорят, почти как мы, нужно только быть внимательнее». И вторая: странный способ общения зверя-колдуна по имени Ириус. И все это вместе могло оказаться именно тем, что нужно.
– Вот что, ребята, – он внимательно посмотрел в глаза адьяхо. – Пойдете сейчас со мной. Нужно разобраться.
– Кто это? – изумленно спросила Минел.
– Адьяхо, – объяснил охотник. – Гроза айсендульских степей. Впрочем, теперь это, по всей видимости, гроза наших Трущоб.
Киата повел гостей в дом. Адьяхо, правда, войти так и не решились, оставшись на крыльце. Их явно смущало тесное пространство прихожей. Поэтому они просто терпеливо ждали снаружи.
Охотник обнаружил «ученика» в комнате, которая теперь считалась его спальней. Тэми увлеченно читал книгу, написанную учителем Киаты. Он перелистывал страницы с такой осторожностью, словно они в любой момент готовы были рассыпаться в его руках. После того, как Киата сказал ему, сколько стоит одна книга, он боялся даже дышать на них. Охотник невольно остановился на пороге, залюбовавшись зрелищем. Почему-то считается, что люди, населяющие побережье, сплошь дикари, а ведь вот живой пример: парень даже умеет читать. Лицо Тэми светилось восторгом: на этих страницах старых охотник раскрывал свои самые страшные тайны. Причем Киата был уверен, что мальчишка не понимает ни слова, – он и сам-то с трудом уяснял смысл написанного.
Тэми заметил Киату далеко не сразу. А когда заметил, вздрогнул и поспешно захлопнул книгу. Он все еще боялся угрюмого хозяина дома, даже несмотря на то, что тот ни разу не пытался его чем-то обидеть. Впрочем, одного только выражения лица Киаты парню было достаточно. Он, конечно, не знал, что оно у него почти всегда такое, и сам Тэми здесь ни при чем.
– Я слышал, вы тогда шептались с тем типом, с Ириусом, – неуверенно произнес охотник. – Ты знаешь его адрес?
– Знаю, – кивнул Тэми. – Он живет на улице Синих Цветов.
– Нижний Город, – вздохнул Киата. – Далеко, ну да ладно. Зато по пути. Поедешь со мной?
– Да! – обрадовался парнишка и поспешно вскочил.
6.
С большим трудом удалось уговорить адьяхо забраться на заднее сиденье нагвиорта. Зато, когда машина тронулась с места, их морды приобрели бесконечно счастливое выражение. Надо полагать, именно такой скорости им всегда не хватало в бескрайних родных степях. Тэми удивленно таращился на эту компанию, однако терпеливо ни о чем не спрашивал. Оценив выдержку парня, Киата коротко объяснил ему ситуацию. Нагвиорт тем временем лихо мчался с горы.
Вдоль улицы Синих Цветов с внешней стороны изгородей были разбиты роскошные клумбы, укрытые густыми шапками всевозможных цветов различных оттенков голубого и синего: жители улицы старательно поддерживали имидж. Промчавшись от Большого Моста вдоль всей улицы почти до поворота, Киата остановил свой транспорт возле четвертого дома и чуть подтолкнул Тэми.
– Ты иди вперед, вы же, вроде, подружились.
Парнишка бросил на него недоуменный взгляд и выбрался на дорогу. Откуда ему было знать, что этот грозный охотник жутко стесняется незнакомых людей! Он миновал поросшую коротко подстриженной травой дорожку, взобрался на крыльцо и дернул шнурок колокольчика. С тот стороны послышалось негромкое цоканье когтей, и в приоткрытую дверь просунулась морда Ириуса.
– Привет, парень! Тебя что, уже выгнали?
Он хотел было развить эту тему, но тут заметил приближающегося к дому охотника с двумя здоровенными псинами и осекся.
– Мы по делу, – сообщил Тэми. – Можно?
– Ну, заходите, – Ириус плечом распахнул дверь.
Они расположились в уютных креслах, даже Гилана показала свой любопытный нос из подвала, откуда ее обычно не вытащишь. Тэми возбужденно переводил горящий взор с охотника на зверя и обратно.
– Я хотел узнать, – нерешительно начал Киата, – сможешь ли ты найти общий язык с ними, – он кивнул в сторону адьяхо, развалившихся на ковре.
– Поговорить с этими зверями? – удивился Ириус и, уставившись на хищников, надолго умолк.
Люди истомились от ожидания, но никто не решался даже двигаться, не то что говорить. Судя по всему, контакт состоялся, и они боялись спугнуть это чудо. Тэми и Киата восхищенно переглядывались, Гилана таращилась на них с недоумением и любопытством. Наконец, Ириус зашевелился.
– Ну что ж, поговорить получилось, как ни странно, – сообщил он. – Вот только не знаю, понравится вам или нет.
– Давай, рассказывай, не тяни! – взмолился охотник.
– Этим мальчикам нужна твоя помощь, – Ириус хитро посмотрел на Киату. – У них там проблемы с демонами.
– Уверен, что с демонами?
– Ну, сейчас расскажу. В Трущобах объявилось небольшое демоническое племя, причем состоит оно исключительно из женщин.
Гилана фыркнула. Охотник нахмурился.
– С чего они взяли, что это демоны?
– Зубки, глазки, ну и все такое прочее. Это не люди. Они поселились в заброшенном доме и принялись проводить в нем какие-то нехорошие эксперименты. Адьяхо наблюдали за ними, когда они там что-то взорвали. Ну, может быть, я их не так понял, – поправился он.
– Дальше что? – нетерпеливо подтолкнул его Киата.
– А дальше эти зверушки испугались и пошли в атаку. И получили неожиданный и сильный отпор. Эти ведьмочки оказались отличными колдуньями!
– Я так и знал! – взвыл Киата, со всей силы грохнув кулаками по подлокотникам кресла. – Опять люди!
– Они не люди, – напомнил Ириус.
– Все равно колдуны, – обреченно вздохнул охотник. Он откинулся в кресле и закрыл глаза, лицо его при этом приняло совершенно отсутствующее выражение.