Здесь было чисто, но и только. Никаких попыток приукрасить голые каменные стены, как это сделано внизу, предпринято не было. Лишь сметен мусор и грязь, убраны густые заросли тенет, да протерты сохранившиеся кое-где стекла. Без всяких видимых причин желудок Тэми отчаянно рванулся кверху, и только усилием воли он сумел удержать беглеца на месте. Сейчас им только этих проблем не хватало!
– Чувствуешь? – Киата чуть подтолкнул парня.
– А что именно я должен почувствовать? – уточнил он.
– Ну, хоть какие-то ощущения есть? – не отставал охотник.
– Меня тошнит, – сознался Тэми.
– Уже кое-что.
И он, неожиданно прервав диалог, последовал за Ириусом, терпеливо дожидающимся, пока они закончат беседу. Они шли по длинному пустому коридору, по обеим сторонам которого располагались такие же пустые комнаты, и двери наличествовали лишь в некоторых из них. Не было нужды осматривать каждую из комнат: даже из коридора было видно, что в них никто не заходил. Там покоились груды хлама, стояли остовы предметов мебели, и все это было покрыто толстенным слоем пыли, в точности, как на втором этаже.
Коридор заканчивался огромной двухстворчатой дверью. Ириус, набрав в грудь побольше воздуха, решительно толкнул ее и, когда створки медленно растворились, с облегчением выпустил воздух сквозь стиснутые зубы. За дверями раскинулся необъятный зал, освещенный пестрым солнечным светом, сочащимся через цветные мозаики на огромных окнах. Он тоже был пуст, но Киата замер на пороге, изумленно присвистнув.
– Вот теперь я полностью согласен с твоими выводами, Ириус, – сообщил он. – Мы действительно пришли вовремя. Если я все правильно понимаю, то… Ох!
Он прошел в зал, присел и провел пальцем по полу. Тут только остальные заметили, что на нем начерчен гигантский, во все пространство зала, рисунок. Составить представление о том, каков он в целом, не представлялось возможным, поскольку линии были настолько бледны, что терялись из виду уже на середине помещения.
– Тебе это о чем-то говорит, охотник? – деловито осведомился Ириус.
– Кажется, говорит, – Киата выпрямился и с изумлением оглядел зал. – Но ведь это легенда. И я всегда полагал, что совершенно нелепая. Если бы я не обладал своим даром, а просто знал, что это такое, я бы, пожалуй, только посмеялся над наивностью бедных женщин. Но поскольку я все-таки охотник, я чувствую, что у них почти получилось, и это, кажется, еще не предел. То есть, я имею в виду, они могут найти способ устроить это по-настоящему.
– Что устроить? Не тяни, мы и так заинтригованы, правда ведь? – Монстр заговорщически подмигнул Тэми.
– Я не уверен, что смогу объяснить, – Киата беспомощно пожал плечами. – Мой учитель рассказывал мне это, как страшную сказку, даже не пытаясь заставить меня в нее поверить. Скорее всего, он и сам не верил, и говорил, так сказать, сверх программы. Словом, есть такое место, которое мы, охотники, называем Нижним Миром. Оттуда приходят твари, но мы сами не можем туда попасть. Так вот, существует своего рода теоретическая разработка, что, если объединить все узоры, применяемые обычно для вызова тварей, можно стереть границу между мирами. Что тогда будет, я не очень себе представляю. Может быть, в образовавшуюся дыру полезет всякая нечисть, а может быть, люди смогут пройти на ту сторону. Не знаю, что там делать, этого никто еще не пытался осуществить. Но в качестве зарядки для ума некоторые охотники размышляли над этой проблемой, и кто-то даже соединил-таки все рисунки в один. Мой учитель как-то показывал мне такой рисунок. Так вот это он и есть.
– Ты думаешь, эти ведьмы хотят попасть в Нижний Мир? – изумился Ириус. – А что, туда им и дорога!
– Но ведь они, кажется, и так демоны, – Тэми недоуменно уставился на охотника. – Они что, заблудились в нашем мире? Домой хотят?
– Знаешь, чем отличаются твари из Нижнего Мира от всех прочих чудовищ? – мрачно бросил Киата. – Их потрогать нельзя.
– Значит, наши ведьмочки – не из Нижнего Мира? – уточнил Ириус.
– Нет. Это какие-то другие твари. Возможно, просто загадочное древнее племя, вроде тех же адьяхо. Они принадлежат нашему миру, не меньше, чем мы сами. Вот только зачем им понадобился такой фокус? Или среди них тоже есть сумасшедшие экспериментаторы?
– Тогда они наши братья по разуму. Точнее, сестры.
– По разуму – возможно, но не по крови. И мне совсем не хочется, чтобы они довели до конца свой сомнительный эксперимент. Тогда во всем Городе может просто не хватить охотников, чтобы расхлебать эту кашу.
– А что нужно делать? – У Тэми немедленно загорелись глаза.
– А вот не знаю, – Киата растерянно развел руками. – Никогда не сталкивался ни с чем подобным. Так что мы с вами в одинаковом положении. Предложения будут?
– Ну ты и загнул, охотник! – фыркнул Ириус. – Учти, я имею весьма смутное представление о тварях, а парнишка совсем еще неопытный. Так что решать все равно тебе. А мы подыграем, так уж и быть.
– Дезертиры несчастные! – вздохнул Киата. – Ладно, сейчас осмотрюсь.
И он отправился на экскурсию по залу. Тэми и Ириус, переглянувшись, двинулись следом за ним, просто чтобы не оставаться без надежного прикрытия. В противоположном конце помещения, прямо напротив той двери, в которую они вошли, располагался еще один проем, за которым царила полная тьма. Похоже, там тоже находился коридор, но никаких оконных проемов не было и в помине. Черная, мрачная нора. Ни Тэми, ни зверю не хотелось подходить к ней ближе.
Однако охотника именно она и заинтересовала больше всего. Чуть замешкавшись на пороге, он решительным шагом вошел в темноту. Очень скоро его совсем не стало видно, и его спутники испуганно уставились в проем. Но идти следом не спешили.
Долго ждать им не пришлось. Не было никаких звуков и прочих пугающих событий, Киата просто вышел из тоннеля, придерживаясь рукой за стену, но у обоих вытянулись лица, едва они взглянули на охотника. Кажется, парень готов был упасть. Он с трудом отцепился от опоры, сделал несколько неуверенных шагов к своим спутникам, его немного шатало. Физиономия перекошена, глаза стеклянные.
– Пошли отсюда, – деревянным голосом произнес он.
– Что случилось? – Тэми заметно дрожал.
– Потом расскажу.
Киата прошел мимо парней к выходу, довольно быстро набирая скорость. Очевидно, он с трудом сдерживался, чтобы не припустить бегом. Впрочем, ребята уже порядком испугались, так что по лестнице все трое скатились кубарем. И на первом этаже дали себе волю, пустившись чуть ли не наперегонки.
– Да уж, какой там Великий Дух айсендульских степей! Вот это, я понимаю, ужас.
Они остановились только в саду, и Киата прислонился спиной к дереву. Его трясло.
– Что там было? Киата, имей совесть! – взвыл Ириус.
– Кажется, у них почти получилось, – доложил охотник. – По крайней мере, им недостает совсем немного, чтобы окончательно продырявить пространство. Там настолько мерзкая аура… Это надо почувствовать. Впрочем, вам такое счастье все равно не светит, вы не охотники. Но находиться там просто невозможно. Похоже, что выход на тот свет они наметили именно в том закутке.
– А делать-то что? – снова насел Тэми.
– Да не знаю я! – взорвался Киата. – Подумать надо, – добавил он уже спокойнее. – Давайте найдем убежище и дождемся темноты.
– Зачем – темноты? – испугался парнишка.
– Сейчас дом пуст, так? – принялся излагать Киата. – Но я очень сомневаюсь, что его просто бросили. Скорее всего, они вернутся, когда придет время продолжать эксперименты. А проще всего это делать ночью. Не знаю уж, почему. Старинные легенды, на которых основано искусство нынешних заклинателей духов, утверждают, что дневное светило отпугивает всякую нечисть. Не уверен, что это так, однако традиционно такие вещи проделываются в темноте.
– А ты думаешь, что иноземные демоны – приверженцы местных традиций? – ехидно хмыкнул Ириус. – Ну ладно, я не против того, чтобы немедленно покинуть это место. Не по нутру оно мне.