– А вы-то кто?
– Охотники, – коротко представился собеседник.
– Его зовут Киата, – пояснил парнишка. – А меня Тэми. Может, ты возьмешь кинжал? – обратился он к своему старшему товарищу.
Тот, не говоря ни слова, ухватил оружие и принялся перепиливать веревки. Появился Ириус с факелом, Киата зажег его, и дело пошло значительно легче. Вскоре Уна был освобожден, поставлен на ноги и даже прислонен к стене, поскольку стоял он не слишком уверенно.
– Что тут происходило? – Киата вцепился в плечо Уны и слегка встряхнул. – Давай, рассказывай.
Этот парень с кинжалом выглядел настолько устрашающе, что Уне потребовалось хорошенько собраться с духом, чтобы начать излагать. К концу рассказа его трясло: охотник смотрел на него, как на главного врага.
– Значит, они уже провели обряд, – заключил Киата. – Мы пришли слишком поздно. Но у них, кажется, ничего не получилось.
– По-моему, получилось, – робко возразил Уна. – Разве не чувствуешь, как все шевелится?
– В самом деле? – насторожился охотник. Он напряженно уставился в черное пространство коридора. В следующий миг его передернуло. Скорчив скорбную мину, он протянул оружие Тэми.
– Надо что-то с этим делать, – проворчал он. – А кроме меня, как всегда, некому.
Он поднял руки, но тут реальность просто лопнула по швам, вскрывая свое непостижимое нутро, иное измерение бытия. Из разрыва полился яркий свет, но, вместо того, чтобы освещать предметы, он, казалось, скрывал их. В мире ничего не осталось, кроме этого сияния.
Уна дико заверещал. Все бы ничего, но кроме этого вопля, у него ни на что не осталось сил. Он просто стоял, вцепившись в стену, оглушая себя своим собственным криком и решительно ничего нет соображая. Киата отнесся к этому событию куда спокойнее, хотя тоже был порядком ошарашен. Но он хорошо знал это явление: это была та самая «изнанка», в которой он привык работать. Только теперь это не было его внутренним состоянием, оно приближалось к нему извне, приводя в негодность способность размышлять. А вот Тэми и Ириус пока просто ничего не увидели. Они оба уставились в темноту, пытаясь понять, что так напугало их товарищей.
Дальше события стали развиваться со скоростью урагана. Из дыры вылетело несколько светлых пятнышек, в которых Киата немедленно опознал тварей Нижнего Мира. Твари были малы и почти безобидны, но в большом количестве они вполне могли составить проблему. Их воздействие пугало, а совокупное воздействие приводило в ужас. А ткань реальности уже снова трепетала, готовясь изрыгнуть в мир новых монстров. Киата заорал заклинания. Эти твари не выносят некоторых звуковых колебаний, чем и пользуются все охотники, вплетая их сочетания в свои заклятия. Несколько пятнышек с треском лопнули, но на их месте уже появились другие. И тут вперед выскочил Тэми. Лишенный чутья охотника, он не поддался панике и оказался способным реально действовать. Его зеленый кинжал взметнулся, протыкая ближайшую тварь, и та исчезла. Просто перестала существовать, а тем временем зеленая сталь уже нашла следующую жертву.
Все это было очень неплохо, вот только для того, чтобы справиться с потоком чудовищ, устремившихся из дыры наружу, понадобилось бы не меньше сотни таких кинжалов. Да, с той стороны лезла противная призрачная мелочь, способная разве что пугать по ночам одиноких путников, но их совокупное влияние уже повергло в состояние паники Уну и Ириуса, да и Тэми держался с трудом. Киата был пока вменяем, но знал, что это ненадолго. В этом узком коридоре, насквозь пропитанном страхом, легко можно сойти с ума.
– Отступаем! – заорал он.
Ириус, ожидавший только этих слов, без оглядки бросился наутек. Уна же не двинулся с места. До него уже не доходило, что происходит. Тэми схватил его за рукав, потянул, и тот подчинился. Забросив ставшую уже бесполезной борьбу, Киата подхватил парня с другой стороны, и они втроем помчались прочь.
10.
Беглецы решились остановиться только за воротами сада, где их уже дожидался ретировавшийся раньше Ириус. Уна, едва его выпустили, замахал руками, указывая в сторону дома, и с вытаращенными глазами разевал рот, словно пытаясь что-то сказать, но не мог издать ни звука.
– Можешь не рассказывать, – проворчал Киата. – Сам видел.
Уна в последний раз судорожно всхлипнул и внезапно осел на землю, успокоившись только тогда, когда ладони и колени соприкоснулись с надежной опорой. Тэми с Ириусом молча таращились на охотника.
Тем временем окна дома стали чуть светиться, словно где-то глубоко внутри был запрятан источник света. В проемах начали мельтешить неяркие разноцветные шары, похожие на магические светильники, которыми принято освещать дома в Городе. Их хаотичный танец становился все суматошнее, наконец, некоторые из них покинули пределы здания. Несколько шариков с нечеткими границами повисли у стен, другие потихоньку скрывались в ближайших кустах.
– А твари-то разбегаются, – озабоченно произнес Киата. – Безобразие. Ладно, ждите здесь, – он решительно развернулся и бегом бросился в сад.
– Пойдем за ним? – совсем растерявшись, предложил Тэми.
– Он же сказал: ждать здесь, – возразил Ириус. Он приблизился к Уне и ткнул его лапой в плечо.
– Эй, с тобой-то что, парень?
– Вроде ничего, – выдавил тот.
– Ну так вставай!
– Да, ты прав, – Уна, наконец, поднялся на ноги и отряхнул колени.
Где-то в начале улицы поднялся гвалт, заставив всех троих вздрогнуть. Отчетливо слышался лай и еще что-то, похожее на недовольные крики разбуженных птиц, но шум прекратился так же внезапно, как и начался. Парни насторожились. Из ворот неслышно выскользнул Киата и присоединился к ним.
– Что там? – прошептал он.
– Да кто его знает! – сердито буркнул Ириус.
Долго ждать ответа не пришлось. По темной улице с той стороны, откуда недавно раздавался шум, к ним приближалась человеческая фигура в хумейском плаще.
– У вас какие-то проблемы, мальчики? – весело спросил этот пришелец.
Он вышел в освещенное призрачными шарами пространство, позволяя себя разглядеть. Тэми охнул, схватившись за ножны, а Ириус вдруг сорвался с места.
– Книсс! – заорал он, бросаясь к нему на шею. Вставшая перед ними проблема вдруг показалась ему простым и увлекательным приключением. Когда за дело берется этот могущественный парень, справиться можно с чем угодно. О том, что в прошлый раз всю работу пришлось проделать именно Ириусу, он почему-то забыл.
– Подожди, обниматься позже будем, – осадил его Ветер. – Расскажите лучше, что тут происходит.
Уна раскрыл рот, пытаясь объяснить, но захлебнулся эмоциями. Киата пихнул его в бок.
– Помолчи уж, горе! Вот в этом доме, – указал он Книссу на сияющее всеми окнами здание, – какие-то уроды открыли дверь в Нижний Мир.
– В Городе все время что-то происходит! – усмехнулся Ветер. – Хоть жить здесь оставайся. Ну а вы, собственно, почему еще не внутри?
Киата поперхнулся от возмущения, а потому не сумел как следует ответить Книссу. За него высказался Ириус.
– А мы там уже были, и нам не понравилось. И вообще, Книсс, нечего смеяться. Там дело действительно серьезное, вот этот до сих пор говорить не может, – он кивнул в сторону Уны, который даже не подумал возмутиться.
– А мне все равно смешно, – спокойно отозвался Книсс. – И вообще, имейте в виду, парни: если о серьезных вещах говорить серьезно, они становятся неподъемными. Зато любая беда боится хорошей шутки. Давайте еще раз попробуем войти внутрь, а там по обстоятельствам.
И он решительно двинулся к воротам. Прочим охотникам ничего не оставалось, как последовать за ним.
– Мне уже начинает нравиться этот парень, – тихонько сообщил Ириусу Киата. – Вот только, боюсь, я пока не готов последовать его философии.
– А к этому вообще никто не готов, – фыркнул тот. – Но мне он тоже нравится. Сейчас он войдет, и все сразу станет в порядке, вот увидишь.
– А кто он?
– Я же тебе про него рассказывал! Это Ветер, тот парень, вместе с которым мы сожрали монстра!
– Подожди-ка! – спохватился Киата. – Ведь он в тот раз ничего не сумел сделать!
Ириус не успел ответить: Книсс уже потянул за дверную ручку.