– Эй, осторожнее! – крикнул Киата.
– Спокойно, охотник, – отозвался он. – С твоими заклинаниями я как-нибудь разберусь.
Он вошел в дом, и остальные последовали за ним. Огляделись. Все это выглядело бы красиво, если бы не было так жутко. В темноте, принявшей глубокий синий оттенок, плавно скользили цветные туманные пятна, а сама темнота шумно вздыхала, словно живое существо. Внутри нее слабо шевелились тени, но различить их могли только трое: Книсс, Киата и Уна. Последний уже окончательно смирился с собственной скоропостижной кончиной и с бледной физиономией лунатика следовал за незнакомым парнем по кличке Ветер.
Книсс спокойно пересекал холл, как будто просто зашел в гости к хорошим знакомым. Всех остальных трясло. Запертые в доме призраки успели изрядно напугать пространство, которое теперь стонало от ужаса, пропитывая им и непрошенных гостей. У Тэми подкашивались коленки, но он видел лишь половину того, что мог бы увидеть, а потому еще держался, также как и Ириус, доверие которого к Книссу было безгранично. Киата же поступил просто: он впустил страх, заставив его стать частью организма, благо тренировка позволяла. Этот фокус требовал немалой концентрации внимания, а потому выматывал, но зато позволял не только не сойти с ума, но и продуктивно размышлять. Впрочем, размышлять было не о чем: он понятия не имел, что задумал этот странных парень, заставивший их снова сунуться в пекло, и что вообще можно сделать в такой ситуации.
– Мне так кажется, это где-то наверху, – нарушил молчание Ветер. От звуков его голоса цветные призраки словно сбесились: он судорожно заметались по комнате, испуская еще более устрашающие флюиды. Уна застонал.
– Третий этаж, – коротко бросил Киата. Ему тоже не понравилось оживление тварей.
Книсс бодро влетел по ступеням. На лестничных пролетах тварей почти не было, видимо, они предпочитали более просторные помещения. Идти сразу стало легче. Зато на третьем этаже мельтешение возобновилось, а в зале, где проводился обряд, призраки толпились вплотную друг к другу. Людям пришлось идти сквозь них, ощущения были сродни купанию в густой ледяной жиже. Теперь уже все, кроме Книсса, жалобно постанывали от ужаса и отвращения, но зато прибавили шагу, стремясь поскорее миновать это омерзительное пространство. Мешанина закончилась в нескольких шагах от тоннеля, но там оказалось не лучше: из коридора лился бледный, но вполне видимый глазу холодный синий свет. Спутники Ветра нерешительно притормозили на пороге.
– Зачем мы вообще сюда пришли? – слабо пискнул Уна.
– Хороший вопрос, – Книсс обернулся и оглядел всех четверых так, словно в первый раз увидел. – Действительно, от тебя помощи не дождешься. Ну да ладно, зайдем – разберемся.
И он шагнул в проем. Остальные тоже двинулись туда, хотя и немного замешкались у входа. Никому идти не хотелось, но их словно влекла за собой непреодолимая сила, сосредоточенная в этом невероятном парне. Силуэт Книсса чернел впереди на фоне бледного сияния. А еще через пару шагов стал виден и его источник. Огромный овал, похожий на туманное зеркало с бирюзовой поверхностью, в котором отражались их собственные смазанные силуэты. Пол и стены совершенно терялись в этом свете, но охотники могли бы поклясться, что овал по высоте несколько больше коридора. От одного только взгляда на эту колеблющуюся поверхность остатки мыслей скручивались в жгутики и заплетались в косички, а в таком виде человеческий мозг неспособен их переваривать.
Тэми с Ириусом замерли на месте, Уна начал медленно оседать на пол, и Киата едва успел сгрести его в охапку. Он был единственным из четверых, кто оказался способен сохранить дееспособность при виде изнанки реальности. Он и в прошлом не раз проделывал подобный фокус во время охоты на тварей, соприкасаясь именно с этой стороной мира, он умел управлять этим состоянием, отодвигая в сторону мысли о смерти и безумии. А вот ребят нужно было уводить отсюда немедленно. Но Книсс, кажется, не понимал этого.
– Так, интересно, – он с любопытством оглядывал дыру. – Проход, видимо, еще толком не открылся. Пока отсюда лезет всякая мелочь, а вот монстры посерьезнее явятся чуть позже. Что оттуда может появиться в конечном итоге, мне и представить страшно.
Последнему утверждению никто не поверил. Книсс не производил впечатления человека, которому может стать страшно.
– Любопытно, – он почти обнюхивал дыру. – И что тут можно сделать?
И вдруг «зеркало» полыхнуло изнутри ярким синим огнем. Ветер отшатнулся, прикрывая глаза рукой от безжалостного света, но сделать ничего не успел. Тонкие лучи дотянулись до его тела, которое начало стремительно таять, тоже превращаясь в свет. От него ничего не осталось через пару секунд.
От такого зрелища тормоза отказали у всех четверых. Издав дружный вопль, они со всех ног бросились к выходу.
11.
Вскоре охотники валялись на лужайке перед домом, не имея сил даже отползти за ограду. Впрочем, им и здесь ничего не грозило, если не считать приступов ужаса, который охватывал их при каждом взгляде на здание. Поэтому в ту сторону старались не смотреть.
– Что с ним случилось? – жалобно спросил Тэми. Он чуть приподнялся на локтях и бросил взгляд на Киату.
– Он умер, – резко ответил Уна. Несмотря ни на что, он был первым, кто сумел сесть.
– Жалко парня, – Ириус лежал в позе дохлой собаки, вытянув лапы, и слегка поскуливал.
– Ну мы и влипли, ребята, – Киата перекатился на спину и заложил руки за голову. – Ума не приложу, как теперь это все разгребать. У кого-нибудь есть знакомые гении?
– У меня был один, но уже кончился, – проворчал Ириус.
– А может, мы просто уберемся отсюда, пока целы? – предложил Уна.
– А как далеко нам придется убираться? – буркнул в ответ Киата. – Или ты надеешься, что кто-то управится с этим без нас?
– Ну а почему, собственно, мы должны с этим разбираться? – возмутился тот.
– Просто потому, что мы уже здесь, – твердо сказал охотник.
Уна тяжело вздохнул. Ему припомнилась собственная героическая миссия в составе поискового отряда пришельцев, а также им самим произнесенные слова о том, что они с Хойсом должны участвовать в этом мероприятии, раз уж оказались в нем замешаны. Тогда, рядом с могущественными чудовищами, с короной на голове, спасать Город от напасти было не слишком страшно, скорее, увлекательно. А теперь, в компании обычных людей, не меньше него напуганных и не больше него соображающих, что нужно делать, приключение ему совсем не нравилось. Но жизненным принципам нужно следовать до конца, иначе какие же они принципы! К тому же, его терзало чувство вины. Если бы он не извлек опасный амулет со дна Тэйса, ничего этого могло бы не произойти. Однако он не мог представить, чем может помочь в сложившейся ситуации.
Тихонько скрипнула входная дверь, и все четверо подскочили. Но, едва оказавшись на ногах, они чуть не рухнули на землю вторично: из дома вышел Книсс. Впрочем, не успев кинуться к нему с объятиями, охотники испытали очередной шок: сквозь своего приятеля они ясно видели очертания двери.
– Ну и ну! – Книсс виновато развел руками. – Кажется, я допрыгался.
– Ветер, это ты? – осторожно уточнил Тэми.
– Я, кто же еще! – усмехнулся он. – Вид у меня, конечно, тот еще. Ну, а как должен выглядеть человек, пришедший с той стороны?!
– Ты был… – начал Киата и тут же испуганно заткнулся.
– В Нижнем Мире, – спокойно подтвердил Книсс. – Я прошел на ту сторону реальности, а потом обратно, тем же путем, которым сейчас выбираются все эти малыши, – он кивнул в сторону мерцающих окон.
– Кейрин ошибся, – восхищенно прошептал Уна, и все головы недоуменно обернулись к нему. – Нижний Мир существует, это не абстракция! Просто это изнанка нашего мира, так?
– Верно мыслишь, – одобрил Книсс.
– А твари – кто они? – спросил Киата.
– Твари? – Ветер почесал призрачный затылок. – Наверное, те, кто в свое время не сумел даже умереть как следует. Впрочем, они здорово похожи на наши собственные мысли, на надежды и опасения, словом, я еще не разобрался. Я тебе как-нибудь потом отвечу, ладно?
– Как же ты теперь, а? – сочувственно спросил Ириус.
– А, ерунда! – легкомысленно отмахнулся этот невероятный тип. – Это будет здорово интересно – вернуться с той стороны! Зато я теперь такое знаю! – У Книсса был вид ребенка, наконец получившего вожделенную конфету.