– Расскажешь? – заинтересовался Тэми.
– Расскажу, – гордо ответил тот. – Куда от вас деваться? Я раскрыл главный секрет всех колдунов этого мира. Вот только не знаю, сумею ли я вам это объяснить, чтобы вы поняли. Мне стало ясно, откуда берется наша сила.
Четыре пары глаз уставились на него с надеждой и недоверием. Поскольку все слушатели были колдунами (или собирались ими стать), эта тайна казалась им невероятно заманчивой. Убедившись в абсолютном внимании аудитории, Книсс начал лекцию:
– Чтобы пройти на ту сторону, мне пришлось умереть. И в процессе я понял одну вещь: именно смерть отделяет наш мир от его обратной стороны. С той стороной соприкасается Вечность, из которой произошло все. Сила возникает из различия между этой и той стороной мира, поэтому каждый колдун хорошо знаком с собственной смертью, вот только понимают ее по-разному, да оно и к лучшему. Просто выходит так, что мы сознательно скармливаем Вечности, что по ту сторону смерти, какую-то часть себя самого. Мы приносим жертву, и кусочек нашего духа навсегда остается на той стороне мира, рассказывая нам о невероятнейших чудесах вселенной. Затем мы стремимся к нему, и через это движение духа к самому себе в неизведанное приобретаем нашу мощь, учимся сотворять с этим миром такое, что не предусмотрено законами его природы. Собственно, сила проистекает из нашего желания, из стремления жить так, а не иначе. Но всегда за эту силу мы чем-то платим. Вот ты, Киата, время от времени сознательно отказываешься от права быть живым человеком, превращаясь в подобие тварей, на которых охотишься. Правда, это тварь в человеческом теле, но все же… Да и твой характер – закономерное следствие. А вот ты, Ириус, и вовсе отказался от человеческого облика. Именно отказался, поскольку у тебя был шанс все вернуть, но ты им не воспользовался. Надеюсь, ты помнишь свои мотивы.
– Прекрасно помню, – буркнул Ириус. – Ты прав, парень.
– А ты, Уна, – продолжил Книсс, – лишил себя способности наслаждаться простым человеческим счастьем, которое дает богатство, сытая размеренная жизнь и любимая женщина.
Уна смущенно кивнул.
– Ну и тебе, парень, придется чем-то пожертвовать, – Ветер кивнул Тэми. – Впрочем, ты-то как раз можешь и не заметить потерю, ты еще слишком молод, и у тебя ничего нет.
– Почему нет? – решительно возразил Тэми. – У меня есть мечта.
– Ну вот ей и пожертвуешь, – радостно подхватил Книсс. – Мечта сбудется, глядишь, и нет ее. Впрочем, я думаю, тебе и без нее будет неплохо. Вот потому, мальчики, во всем мире и считается, что в Городе живут одни ненормальные. По большому счету, они правы, раз уж у половины населения смещенная система ценностей, а вторая половина невольно под них подстраивается. Ну, вы и сами помните, что происходит с вами и вашими знакомыми, когда сила заявляет на вас свои права, заставляя служить ее интересам. – (Ириус фыркнул, вспомнив Гилану). – Она проявляется в этом мире через вас, позволяя вам творить чудеса, но вот кто кому принадлежит, это еще вопрос.
Он удовлетворенно оглядел ошалевшие рожи, даже не став спрашивать, понятно ли слушателям хоть что-нибудь. И неожиданно стал серьезен.
– Ну а теперь поговорим о действительно важных вещах. О том, что нам с вами предстоит делать дальше. Я в теперешнем состоянии вижу куда больше, поэтому знаю, как обстоят дела. Мне уже почти понятно, почему ваши ведьмы решили открыть эту дыру. Через некоторое время, когда ток силы станет больше, они вернутся, чтобы завершить процесс слияния мира с его изнанкой. Кажется, они собираются создать из этой мешанины нечто третье, совершенно непонятное. Возможно, в этом новом мире им будет более комфортно, вот только не знаю, смогут ли там жить люди. И вообще, будет ли это хоть немного похоже на то, к чему мы привыкли. Так что перед нами стоят две задачи: во-первых, не пустить сюда девочек, и во-вторых, прикрыть собственно дырку. Делать это придется именно нам. Даже если вы сейчас бегом броситесь к своей смешной повозке, на предельной скорости помчитесь в город и в первом же доме найдете себе подходящего помощника, все равно опоздаете. Поэтому действовать будем по моему плану. Тэми, ты еще не потерял мой подарок?
– Нет, конечно, – парень вытащил оружие, сияющее неярким зеленым светом.
– Отлично, я очень на него рассчитываю. Точнее, на него и тебя. Ты будешь защищать Киату от призраков, пока он вместе со мной будет закрывать проход.
– А как? – уставился на него охотник. – Я понятия не имею, что нужно делать.
– Ты поймешь, – успокоил его Книсс. – Ты ведь способен продолжать функционировать на той стороне. Я буду на изнанке, а ты – в мире. Ты потом и сам удивишься, насколько легко это получается. Теперь вы двое, – он обернулся к Ириусу и Уне. – Ваша задача – задержать девочек. А еще лучше – убить всех. Если сможете, конечно. Устройте засаду прямо на пороге, – спокойно продолжил он, не обращая внимания на их вытаращенные глаза. – Дверь сейчас распечатана, в отличие от окон, и в нее им будет проникнуть гораздо проще, а значит, они постараются пробиться именно здесь. Но в дом вам пока не стоит заходить, чтобы не отвлекаться на всякие мельтешащие морды.
– Подожди, ты серьезно полагаешь, что мы справимся с тремя десятками ведьм? – испуганно завопил Уна.
– А куда вы денетесь? Пойдемте быстрее!
Он вскочил на крыльцо, за ним последовал обалдевший от подобного поворота событий охотник.
– Книсс, ты уверен? – крикнул Тэми.
Ответа он не получил, зато удостоился ядовитого комментария Ириуса:
– А вот этому парню как раз стоит говорить «вы»: ему уже перевалило за двести сорок. Но, согласись, язык не поворачивается!
Тэми поморгал глазами, но так и не решил, верить ему или нет, поэтому просто поспешил вслед за охотниками. Едва за ними закрылась дверь, Ириус смерил недоверчивым взглядом своего товарища по несчастью.
– А ты что, богат?
– Ну да.
– Ты знаешь, не похоже!
Уна смущенно оглядел свою потрепанную одежду и расползающиеся по швам сандалии.
– Ну, так же удобнее. Какая разница, Ириус! Ты хоть представляешь, что нам сейчас предстоит?
– Вполне представляю, – с достоинством отозвался тот. – Просто у меня уже нет сил бояться. Неужели у тебя еще остались?
12.
– Если мне еще раз придется войти в этот дом, – проворчал Киата, – пожалуй, будут жертвы.
– Среди мирного населения? – с восторгом уточнил Книсс.
– Именно – среди мирного. Начну, наверное, с этого типа, с Уны.
– Перестань! Не стоит его обижать, он и так наказан.
Они пересекали длинный коридор первого этажа. Картина ничуть не изменилась, разноцветные монстры по-прежнему сновали повсюду, однако Тэми почти не было страшно: привык, да и присутствие старших товарищей действовало благотворно. Недовольное ворчание Киаты тоже успокаивало, благо он совершенно не верил в осуществление этих угроз.
Приближаясь к третьему этажу, Киата внезапно насторожился. Напружинился и повертел головой, словно принюхиваясь.
– Здесь крупные твари, – сообщил он.
– Да, – подтвердил Книсс, – всякая дрянь полезла. Тебе будет непросто, мальчик!
Он хлопнул Тэми по плечу, и того передернуло от необъяснимого отвращения.
– Извини, больше не буду, – покаялся призрак.
Охотники решительно углубились в мельтешащее месиво, заполняющее теперь даже коридор третьего этажа.
– Ты уверен, что наш тыл достаточно хорошо прикрыт? – спросил Книсса Киата.
– Уверен в одном: парни не сбегут с поста. Будут драться до последнего, ну уж по меньшей мере, пока останутся силы. А потом, может быть, и смоются. Но мы все равно должны успеть раньше.
– Так ведьмы еще не так близко, как ты сказал? – догадался охотник.
– Они близко, – строго ответил Ветер. – Но действительно не настолько, – вдруг улыбнулся он. – Просто ребятам тоже надо чем-то заниматься.
Они пересекли зал, но у входа в тоннель неожиданно возникла заминка. Тэми встал на пороге.
– Можно, я туда не пойду? – жалобно попросил он.