Пролог
Пожалуй, она была слишком пьяна. Школьный бал медленно превращался в настоящий кошмар. Спасал только сладкий пунш, в который кто-то додумался подмешать что-то покрепче. Обычно Шарлотта, как президент школьного совета, наказала бы подобных шутников. Но сейчас она была этому рада. В конце концов, сегодня не обязательно быть идеальной.
Шарлотта была влюблена в Брайана Келли практически с песочницы. Он жил с ней по соседству, каждое утро улыбался ей и даже иногда перекидывался парой слов. Как и всякая девчонка, живущая по соседству с симпатичным парнем, Лотта хотела верить в воплощение красивой сказки, которую так часто показывают в сериалах. Она надеялась, что в один прекрасный день Брайан вдруг поймет, что все это время его любовь была совсем рядом, и они будут жить долго и счастливо или что-нибудь в этом духе. Но реальная жизнь оказалась далека от романтических комедий, и вместо Лотты Брайан выбрал ее лучшую подругу. Пожалуй, сложно представить большую трагедию в семнадцать лет.
Девушка проводила долгим взглядом кружащую по залу пару. Они прекрасно вместе смотрелись. Эмили всегда хорошо танцевала. Она вообще все делала намного лучше Лотты, не прикладывая ни малейших усилий. Она относилась к тому типу девушек, которые просыпались с идеальной укладкой, могли есть шоколадные блины с молоком, не опасаясь потом вставать на весы, и всегда знали, что и как нужно говорить. Легко понять, почему Брайан выбрал ее.
Шарлотта залпом осушила бокал с пуншем, в голове появилась приятная легкость. Стараясь не размазать безупречный макияж, она осторожно смахнула набежавшие слезы и, немного шатаясь, направилась к выходу из зала. Больше не было сил смотреть на идиллию двух влюбленных. Отчасти Шарлотта понимала, что у нее нет права злиться на них. Та половина ее, которая стремилась быть хорошей, твердила, что она должна порадоваться за подругу, которая, наконец, помирилась со своим парнем. Эмили и Брайан встречались со средней школы. Единственная их ссора произошла этим летом, и сама Шарлотта частично была с ней связана. Но думать об этом сейчас, ей не хотелось. Шарлотта мечтала поскорее придти домой, скинуть неудобный туфли, забраться с ногами на диван и, наконец, дать волю истерике, которую она старательно сдерживала весь вечер.
Машину она оставила на школьной парковке. Шарлотта Сандерс всегда была той девушкой, что развозила подвыпивших подруг после всех вечеринок. Но сегодня, впервые в жизни, она напилась сама. Шагая босыми ногами по тротуару(туфли, увы, оказались просто невыносимы), она имела довольно жалкий вид: платье глубокого синего цвета безнадежно измялось, из прически выбились несколько прядей, совершенно нелепо свисая с самых неожиданных сторон, а тушь все-таки предательски растеклась. Но сейчас Шарлотте было совершенно безразлично, как она выглядит со стороны. Всего один вечер она не будет притворятся счастливой, позволит немного пожалеть себя, а завтра утром снова станет Шарлоттой Сандерс, будет улыбаться и говорить - "Все хорошо. Спасибо."
- Может быть, вас подвести?
Шарлотта обернулась. Забавно, она даже не заметила машину, которая притормозила рядом с ней. Эта была одна из тех моделей, которые можно встретить только у истинных любителей. Нелепого ярко-красного цвета кабриолет, переживший не одно десятилетие, - Лотте никогда не нравились такие.
- Не стоит девушке ходить одной так поздно, - симпатичный парень, немного постарше ее самой, приветливо приоткрыл дверь, приглашая сесть в машину.
- Садиться в машину к незнакомцам тоже далеко не лучшая идея.
- Туше, - парень шутливо поднял руки и, помедлив немного, вышел из машины.
Изучив его долгим, внимательным взглядом, Шарлотта пришла к выводу, что они точно не знакомы. Для такого крохотного городка, как Спринглейн, население которого с трудом насчитывает пару сотен, такое было редкостью. Тем не менее, Шарлотта была уверена, что не встречала его раньше. Таких, как он, определенно, замечают даже на самых людных улицах и никогда не забывают. От него веяло какой-то особой энергией - в каждом его движении чувствовалась уверенность и сила.
Он был по-своему красив. На вид ему можно было дать не больше двадцати пяти. Высокий, со светлыми вьющимися волосами, безусловно, он никогда не страдал от нехватки женского внимания.
- Я все-таки думаю, что мне стоит тебя подвести. Ты замерзла, - незнакомец посмотрел ей прямо в глаза, и было в этом взгляде что-то неуловимо странное, не позволяющее отвернуться. Шарлотта и вправду вся продрогла. На улице уже была ранняя осень, и разгуливать в легком вечернем платье было не лучшей идеей. Быть может, стоит согласиться на предложение незнакомца?