— Дедушка, — сдержанно приветствовала она.
— Джорджина, — коротко кивнул он. — Рад видеть, что у тебя еще осталось достаточно человеколюбия, чтобы приехать и навестить Эстель. — Когда Джордж заговорил о жене, голос у него заметно потеплел.
В принципе брак Джорджа Джонса и Эстель Лод можно было бы расценить как слияние двух крупных отелей. Однако Джорджи никогда не сомневалась, что Джордж и Эстель испытывают друг к другу глубокое, искреннее чувство.
Джорджи вызывающе вскинула подбородок.
— Если бы я узнала о болезни Гренди раньше, то давно была бы уже здесь, — отчеканила она.
Дедушка саркастически фыркнул:
— Тебя довольно сложно было проинформировать, учитывая, что даже муж понятия не имел о твоем местонахождении.
— Бывший муж, — напомнила Джорджи.
— Думаю, что ты знаешь мое мнение относительно вашего развода, — отрезал он.
О да, она это отлично знала. Он вообще отказывался признать их развод! Джорджи пожала плечами:
— Уже абсолютно неважно, что ты думаешь...
— А почему бы нам не подняться к Эстель прямо сейчас? — вмешался Джед, бросая на Джорджи выразительные взгляды. — Она боится заснуть, не увидев тебя, Джорджи.
Они снова пытаются ею командовать! Джорджи навестит Эстель, а потом навсегда уедет от обоих.
— Я готова идти в любую минуту, — уверила она Джеда, поворачиваясь к деду спиной.
Сердце у нее обливалось кровью. Как они были близки когда-то с Джорджем! А теперь она каждой клеточкой чувствовала его неприязнь.
И Джед не лучше. Пока они поднимались наверх, Джорджи ощущала неприятный холодок из-за его молчаливого неодобрения.
Они поднялись на второй этаж и, чтобы попасть в спальню Эстель, должны были повернуть налево, однако Джед, к ее удивлению, вдруг повернул направо.
— Куда ты идешь?
— Я должен тебе сказать кое-что, прежде чем ты увидишь Гренди.
Джорджи бросила на него испуганный взгляд:
— Что?
— Ты должна кое о чем узнать до того, как увидишь ее...
Джорджи нетерпеливо тряхнула головой:
— Я уже не ребенок, Джед, и знаю, что болезнь меняет людей!
— Конечно, знаешь, но...
— Ни слова больше. — Она направилась к спальне Эстель. — Ты идешь со мной или нет?
Он с трудом поборол раздражение:
— Да, иду. Только помни, что я искренне пытался предупредить тебя.
Джорджи отмахнулась — она не собирается принимать участие в его играх.
— Буду помнить.
Говоря, что ее не пугают перемены, произошедшие с Эстель в связи с болезнью, Джорджи лгала. Пожилая женщина всегда выглядела маленькой и изящной, но эта видимая хрупкость сочеталось с безграничным жизнелюбием. Теперь Эстель явно сдала. Джорджи нашла ее сидящей в кресле около окна. Эстель похудела, и ее руки, лежащие на пледе, напоминали птичьи лапки. А лицо, все еще очень красивое, было так искажено болезнью, что у Джорджи сжалось сердце.
При виде девушки голубые глаза засияли от счастья.
— Джорджи! — воскликнула она, протягивая руки.
— Гренди! — Джорджи едва не расплакалась, нежно касаясь ладоней женщины и опускаясь на колени возле кресла. — Ах, Гренди! — повторила она, прижимая ледяные руки старушки к своим горячим щекам.
— Джед сказал, что привезет тебя, но я... О, моя дорогая, как замечательно, что ты вернулась, — с жаром проговорила Эстель, сияя полными любви глазами.
— Ну, просто возвращение блудного сына! — раздался где-то позади язвительный комментарий Джеда.
Джорджи тут же вспомнила, что именно из-за Джеда она лишилась возможности видеть Гренди, и бросила на него недовольный взгляд. А затем вновь обернулась к Эстель.
— Я рада, что вернулась, — ласково сказала она.
— Красавица. — Эстель погладила Джорджи по голове. — Твой дедушка будет счастлив увидеть тебя! — На лицо Эстель легла тень. — Он очень скучал по тебе, Джорджи. Мы все скучали. — И Гренди сжала девушке руку.
— Гренди, если бы я знала раньше о твоей болезни...
— Я понимаю, моя дорогая, — ласково прервала ее Эстель. — Но зато теперь все пойдет по-прежнему.
Джорджи недоуменно подняла брови: что значит «пойдет по-прежнему»?..
— Теперь мы опять заживем как одна дружная семья, — мечтательно продолжила Гренди. — Мы ведь счастливая семья, Джорджи?
Они-то конечно. Но...
— Мне кажется, что на первый раз достаточно, — появился откуда ни возьмись Джед и помог Джорджи подняться на ноги. Теперь они оба смотрели на Гренди сверху вниз. — Мы вернемся после того, как ты немного поспишь, — уверил он Эстель, видя, что та собирается возражать.