— Хорошо, — произнесла она, кивнув.
— Ну что, ты хочешь остаться в Миннесоте?
Она прикусила губу, вид у нее был виноватый.
— Я не хочу, чтобы ты злилась или еще что-то в этом роде, но да. — Она окинула взглядом комнату. — Мне здесь вроде как нравится. Вампиры кажутся милыми, дом реально классный, и Ронан сказал, что я могу остаться и работать в магазине по вечерам. Но если тебя это не устраивает…
— Меня устраивает, — сказала я. — Полностью. Я хочу сказать, что мы можем поддерживать связь столько, сколько захочешь, и, возможно, ты сможешь как-нибудь навестить меня в Чикаго. Но для тебя все так быстро изменилось, и тебе не нужно спешить с принятием решения. Твоя жизнь здесь, по крайней мере, на данный момент. Я думаю, тебе нужно немного пожить новой жизнью в качестве вампира, а затем принять решение.
— Звучит неплохо. Ничего, если я тебя обниму?
— Конечно, — ответила я, а она обняла меня и чуть не сломала мне все ребра.
— Понежнее, — сказала я. — Тебе нужно научиться обращаться со своей силой.
— Вот дерьмо, прости, — промолвила она и отстранилась. — Так и Ронан сказал. Я что-нибудь сломала?
— Ничего такого, что не заживет. — Я поднялась, зная, что мне нужно отпустить ее, чтобы она нашла свой путь.
— Я знаю, что ты приехала сюда не для того, чтобы создавать вампиров, — сказала она. — И мне пришлось объяснить это Ронану, потому что, черт возьми, в Чикаго было бы проще найти человека. Но я очень рада, что ты это сделала.
— Я тоже рада, — произнесла я, и это и подразумевала. — Мне нужно идти. Мы собираемся вернуться в Чикаго.
Она кивнула.
— Еще раз спасибо.
— Пожалуйста, — ответила я и вышла из комнаты, чувствуя себя намного лучше.
* * *
Ронан с Коннором ждали меня внизу, в пяти метрах друг от друга. Верными друзьями они не стали.
Коннор посмотрел на меня, и я кивнула.
— У нас все хорошо, — сказала я.
Он улыбнулся с таким же облегчением, какое чувствовала и я.
— Прежде чем вы уйдете, — произнес Ронан, — мне нужно кое-что сказать. Наедине.
Я выгнула бровь.
— Все, что хочешь сказать мне, ты можешь сказать при нем.
Коннор коснулся кончиками своих пальцев моих — легчайшее прикосновение, но полное эмоций. Обещания.
— Пожалуй, я этого ожидал, — сказал Ронан.
— Как минимум, — произнес Коннор.
Ронан не удостоил его взглядом.
— Я недооценил тебя. Или, возможно, мне следует сказать, что я преждевременно составил о тебе мнение. Мне казалось, я понимал, кто и что ты, кем ты будешь. И мне казалось, я понимал, что произошло с Карли. Я во всем ошибался.
— Неужели? — Мой вопрос прозвучал не очень искренне.
— Я думал, что ты обратила ее, не задумываясь. Возможно, потому что тебя воспитали брать то, что ты хочешь. Или, скажем, потому, что ты просто хотела иметь собственного вампира. А потом я поговорил с ней.
— И она сказала тебе то же самое, что и я. — Мой тон был сухим, как пустыня.
— Да, — произнес он, его глаза затуманило чувство вины. Он подошел к окну, отодвинул пальцем занавески и выглянул наружу. — Как бы то ни было, она выжила, и это главное.
— Карли сказала, что ты предложил ей остаться здесь. Ты позаботишься о ней?
— Теперь она одна из нас, — просто ответил он с уверенностью, из-за которой у меня отлегло от души в связи с возвращением в Чикаго.
— Если ей что-нибудь понадобится — если ей понадоблюсь я — ты можешь обращаться ко мне.
— Хорошо, — ответил он.
И это была лучшая разрядка политической напряженности, которой мы могли достичь в данный момент.
* * *
Вернувшись на курорт, мы собрались возле фургона. Там все еще пахло грязными носками и «Читос».
— Спасибо, что пришли мне на помощь, — сказала я, обняв Лулу, а потом Тео.
— Вообще-то, нам на помощь, — произнес Коннор, пожав руку Тео. — И спасибо всем присутствующим.
— Мы семья, — сказала Лулу. — Вы, наверное, сделали бы для меня то же самое.
— Конечно, сделали бы, — ответила я. — Вплоть до дешевой водки и спелеологии[63].
— Ты знаешь, как добиться расположения девушки, — сказала она, а потом перевела взгляд на Алексея, просто взглянула на него, выгнув брови.
Он молча уставился на нее в ответ.
— Никакого эмоционального прощания? — спросила она.
— Мы живем в одном городе.
Лулу лишь закатила глаза и забралась в фургон. Тео последовал за ней, помахав нам рукой, прежде чем закрыл дверь.
Алексей вытащил из кармана шоколадный батончик и начал разворачивать его, направляясь к уже подготовленному и заряженному байку. Он стоял рядом с Тельмой, в которой лежали наши сумки и шлемы.
63
Спелеоло́гия (греч. σπήλαιον — «пещера», λόγος — «знание») — наука, занимающаяся всесторонним исследованием природных подземных пространств (пещер), их происхождения, эволюции, возраста, морфологии, минералов, состава и миграции подземных вод, вмещающих пород, органического мира (подземных экосистем), остатков древней материальной культуры, а также вопросов современного практического использования пещер.