— Да ни за что, мать вашу! — Эверетт, скрестив руки на груди, покачал головой.
— Что, прости? — Голос Коннора был низким и угрожающим.
— Эверетт, — тихо предупредил Кэш, но мужчина покачал головой.
— Она чужачка и вампир, а это не наша собственность. Насколько мы знаем, она в этом замешана.
Я двинулась вперед, но заставила себя оставаться на месте из-за того, что Коннор протянул руку, стремясь меня остановить. Он пристально и холодно посмотрел на Эверетта.
— Тебе следует быть очень осторожным, обвиняя друзей Стаи, моей семьи, в убийстве.
— Я не говорил, что она в действительности его убила. Дело в том, что мы не знаем, не так ли? Тут и так полная жопа, и без привлечения посторонних.
— Для меня она не чужая, — сказал Коннор. — И то, что она вампир — это не слабость — это сила.
Кэш и Эверетт осмотрели меня с головы до ног. Взгляд Кэша хотя бы был задумчивым; Эверетта же злобным.
— Чем она может помочь? — спросил Кэш.
— Для начала, — сухо произнес Коннор, — она хищник с ночным зрением, и ее обучал Омбудсмен Чикаго. Она именно та, кто нужен для поиска улик. Отказ от ее помощи не обеспечивает вам большую безопасность, а заставляет выглядеть виноватыми. Элиза, — промолвил он, переведя взгляд на меня, — не хочешь поделиться с ними тем, что уже заметила?
— Для начала, — повторила я, глядя на Кэша, — его убили не здесь. — И я рассказала им о том, чего не хватало на том месте, где тело Лорена было брошено, за неимением лучшего слова.
Кэш внимательно наблюдал за мной.
— Ты прошла кое-какую подготовку.
Я проигнорировала это заявление и задала вопрос:
— В клане все знали об инициации?
— Да. Знали все, — ответил Кэш. — А что?
— Потому что если они все знали, что будет происходить здесь сегодня вечером, — произнес Коннор, — то, что тело оставили здесь — не случайность.
Кэш пошевелил челюстью, словно прожевывал слова.
— Прекрасно. Бери вампира, если хочешь. Она под твоей ответственностью. Мы и так потеряли достаточно времени, — сказал он, раздраженная магия клацнула воздух острыми, как иглы, зубами. — Мы выясним, кто или что убило Лорена, а потом разберемся с ним. Погнали.
Оборотни согласились меня игнорировать, свет и магия вспыхивали, когда они перекидывались, сбрасывая одежду и сменяя голую кожу на лапы и мех. Несколько мгновений спустя дюжина волков, пара койотов и гладкая темная пантера разбежались в поисках убийцы.
Коннор поглядел на Алексея.
— Ты не против вернуться на курорт, остаться с Джорджией и остальными? Мне станет легче, если ты будешь там. И они будут готовить ужин.
— Вот это мотивация, — ответил Алексей, затем отдал честь и молча направился к тропинке.
— Не возражаешь? — спросил Коннор, снимая свою куртку.
— Это твоя вечеринка, — ответила я, а потом поморщилась. — Прости.
— Все нормально. Я знаю, что ты имела в виду.
— Ты хочешь, чтобы я положила одежду на байк?
Впервые за несколько часов он улыбнулся.
— С ней все будет в порядке там, куда она упадет. Сделай шаг назад, пожалуйста.
Я так и сделала, вытащив свой кинжал на случай, если кто-нибудь наберется храбрости, пока Коннор перекидывается.
— Верное решение, — сказал он, и одежда упала на землю.
Я наблюдала за ним, позволив своему взгляду задержаться на этом углублении внизу его позвоночника, прямо перед непристойным изгибом его великолепно загорелой задницы.
— Я чувствую, как ты пялишься на меня, — сказал он, не оборачиваясь.
— Тогда ты очень восприимчивый. Ты сможешь меня понимать в волчьем обличье? Я имею в виду, твое понимание такое же, как когда ты человек?
— Можно сказать, мы делим все на «еду» и «не еду», а там как видно будет.
Я была уверена, что он шутит. Ну, по большей части уверена.
— Я тебя слышу и понимаю, — сказал он. — Но понимание человеческих слов… другое. Скорее понимание концепции, нежели восприятие отдельных слов. То же самое происходит, когда я человек. Я понимаю концепцию животных — запахи, звуки, инстинкты — иначе, чем в облике волка.
— А что насчет почесывания?
Он усмехнулся.
— Почесывание ценится в любой форме. Ну, приступим.
Магия вспыхнула, разожглась, закружилась вокруг его тела мерцающими волнами. Воздух наполнился светом, как вспышка фотоаппарата, резко высветив деревья и валуны. Я прикрыла глаза.
Когда магия рассеялась, я оглянулась. На том месте, где был Коннор, стоял волк. Большой и сильный, с серебристой шерстью и голубыми глазами, которые, несомненно, принадлежали ему, даже в таком облике.