Увидев, как просветлело его лицо, я поняла, что мы уже говорили об этом раньше — много лет назад, когда Коннору было лет четырнадцать-пятнадцать. У него была огромная коллекция комиксов, но он уже достиг возраста, когда считал, что увлекаться чем-то — не круто, по крайней мере, тем, во что не вовлечены его дружки-оборотни.
Мои родители взяли меня к нему домой на ужин, где к нам также присоединились Лулу и ее родители. Пока наши родители разговаривали, мы зависали в подвале, обшарпанном укрытии, которое недавно заставили коробками с комиксами.
— Ты наконец-то уезжаешь далеко-далеко? — спросила Лулу.
— Комиксы, — произнес Коннор, листая один из них. Я подкралась к нему сзади, просматривая страницы. Они были красиво нарисованы, акварелью и выразительными линиями.
— Кто такой Серебряный Чемпион? — спросила я.
— Убийца оборотней, — ответил он, а потом закрыл его и бросил в ближайшую коробку. — И прежде чем ты начнешь язвить, негодница, в конце концов он поменять точку зрения. У каждого мужчины свой путь, — добавил он с напускной серьезностью. Он сидел на скамье для жима в джинсах и футболке, поднимая гирю и изо всех стараясь выглядеть так, будто не очень старается. — Я от них избавлюсь.
— Зачем? — спросила я его. — Ты же любишь комиксы.
Он пожал плечами и начал делать сгибания.
— Я вырос из них. Вы еще дети, — произнес он с дерзкой усмешкой. — Вы не поймете.
Он был балбесом, но он был прав. Мне было тринадцать, у меня имелись собственные коллекции, которые охватывали детство и юность. Голографический лак для ногтей — который становился Очень Серьезным Делом для девочек старше меня — и Барби-вампиры, в которые я играла не так уж долго, но не могла расстаться.
— Я многое понимаю, — сказала Лулу, закинув ноги на кофейный столик. — Например, я понимаю, что тебе придется потратить гораздо больше времени на поднятие этих тяжестей.
Тогда он был худым, как тростинка, и у него даже близко не было той мускулатуры, которой он достиг по прошествии времени.
— Почему бы тебе не подойти сюда и не поднять ее, ведьмочка?
Ее глаза загорелись огнем, ей не нравилось это слово.
— Не пошел бы ты ко всем чертям, щеночек?
Так они ругались еще минут пятнадцать, пока Коннор или Лулу — или, может, оба — не унеслись в другую часть дома. Я заглянула в ближайшую коробку, увидела потрепанную книгу манги и уселась читать.
— Комикс в идеальном состоянии, — сказала Петра. — Тео коллекционирует.
— Удачи ему, — произнес Коннор. — Хорошее дополнение к любой коллекции.
— Значит, Тео и Юен сейчас заняты, — снисходительно сказала я. — Ты сказала, что у тебя две новости — какая вторая?
— Вторая — у меня есть информация о вашем криптиде, — ответила она.
— Поделись со мной, детка.
— Чудовище Оватонны, — сказала она, растягивая слова, как рассказчик у потрескивающего костра.
— Ха! — вырвалось у меня и я ткнула Коннора в руку.
Лицо Петры осунулось. Она выглядела разочарованной тем, что мы не отреагировали замешательством и удивлением.
— Вы уже об этом знаете? Тогда зачем ты мне позвонила?
Коннор закатил глаза.
— Мы знаем, что это бредни. Местная байка.
— Оборотень предположил, что здесь замешано Чудовище Оватонны, — объяснила я. — Но мы даже близко не стояли с Оватонной.
— И следы были оставлены настоящим существом, — пробормотал Коннор.
Петра закатила глаза.
— История лишь начинается в Оватонне. Но она там не заканчивается.
— А парочка хороших историй заканчивается, — сказал он.
Я положила руку ему на плечо.
— Чисто теоретически, почему ты думаешь, что это Чудовище Оватонны?
— Потому что ноги совпадают, — ответила она. — Или, во всяком случае, следы. Как вы уже догадались — след был оставлен не кем-то из известных домашних или диких животных, и уж точно не кем-то, обитающим в этом районе. Слишком длинный, слишком широкий.
— Но они соответствуют следам, оставленным Чудовищем? — спросила я.
— Технически, — ответила она, — мы этого не знаем, потому что нет никаких подтвержденных следов Чудовища. Но, — произнесла она, подняв палец, — Чудовище похоже на волка, но крупнее. Выслеживает добычу в северной и центральной Миннесоте, обычно ночью. Добычей обычно является домашний скот. Овцы, коровы, куры. И, барабанная дробь, есть несколько сообщений о нападении на людей.