- Я буду добр, - пообещал он, - и позволю тебе высказаться, прежде чем наказать тебя.
Люсьен откашлялся.
- Мне нечего сказать. Я не сделал ничего дурного, - проговорил он, вытягивая вперед руки ладонями вверх. Как ни удивительно, руки не дрожали. - На моих руках нет крови.
- Глупый мальчишка. Ты никогда не умел обманывать, - проворчал Фейдир, хотя и знал, что это не так. Люсьен всегда был изрядным лицемером.
- Клянусь, я не имею к этому никакого отношения. Это дело рук Дэрина. Я же весь день и всю ночь провел в городе у красотки Кари. Если хочешь, спроси у нее.
Фейдир пристально посмотрел на юношу. Его собственные тщательно разработанные планы, годы кропотливого труда - все пошло прахом в один миг. Если повезет, может быть, ему и удастся восстановить свой первоначальный план, снова собрать из обломков работоспособную схему, однако на карту теперь поставлено гораздо больше, чем корона такого незначительного королевства, как Виннамир. Люсьен мог и не знать о масштабах заговора, который Фейдир искусно сплетал здесь и в Ксенаре.
Или все-таки догадывался? Его племянник был далеко не простак, и использовать его в качестве простой пешки было бы слишком расточительно.
- Я в это не верю, - заявил наконец Фейдир.
- Придется поверить, - дерзко ответил Люсьен.
- С чего бы это наш добродетельный герцог пошел на это?
- Откуда мне знать. Если не из-за золота, тогда затем, чтобы прославиться... или из страха. Кто может сказать, что творится в голове у этого мрачного мага? Он всегда был довольно эксцентричным субъектом.
Колдовской Камень Фейдира потух; перестав испускать пугающий синий свет, он превратился в обыкновенный булыжник. Люсьен воспользовался моментом и вытащил из кармана камзола свернутый обрывок пожелтевшей бумаги. Расправив его в ладони, он протянул бумагу Фейдиру.
- Что это? - спросил старик.
- Понятия не имею, - схитрил Люсьен. На самом деле он заставил замкового лекаря Гиркана перевести ему загадочный текст, когда пытался выманить у тщеславного человечка необходимый яд. - Написано старинными буквами и похоже на обрывок из твоей "Книги Камней". Я подумал, что тебе будет любопытно на него взглянуть.
Глубоко запавшие темные глаза Фейдира быстро пробежали старинные руны. Едва заметно вздрогнув от восхищения, он засунул Камень за воротник камзола, чтобы он не выдал его чувств своим свечением. Камень нагрелся, и Фейдир чувствовал его тепло на груди даже сквозь плотную рубашку. Прикрыв глаза тяжелыми веками, он искоса взглянул на племянника.
- Где ты взял это?
- В комнате Госни.
Фейдир не спросил Люсьена, что он делал в покоях герцога. Вместо этого он небрежно бросил бумагу на стол.
- Тебе это пригодится, дядя?
- Возможно, - Фейдир отвернулся. - Давай лучше поговорим о тебе. Как ты провел это время?
- Достаточно хорошо.
- Хорошо. Совет все еще заседает, однако они должны будут принять решение как можно быстрее, иначе чернь взбунтуется. Довольно скоро они пошлют за мной.
Фейдир наклонился и отпер один из ящиков стола маленьким ключом, привязанным к рукояти заткнутого за пояс хлыста. Из ящика он достал несколько листов бумаги, плотно исписанных его собственным, убористым и аккуратным почерком.
- Я хочу, чтобы ты немедленно отправился в свои комнаты и прочел вот это. Запомни все хорошенько. К полуночи тебя объявят наследником трона Виннамира, и от того, что ты скажешь своему народу, будет зависеть, легко ли тебе будет им править. На протяжении последних пяти лет тебя считали избалованным и неприятным, незаконнорожденным ублюдком, однако на этих страницах ты найдешь обещания, которые необходимо будет сделать народу. Если ты произнесешь свою речь правильно, если используешь все свое обаяние, которое - я знаю - у тебя есть, то у тебя есть шанс завоевать одобрение и поддержку народа. Она тебе совершенно необходима.
- Народ очень решительно настроен против южан, - заметил Люсьен.
- Ты не южанин. В твоих жилах течет кровь Рыжих Королей. И ты _будешь_ королем, очень скоро будешь. С теми, кто будет тебе противиться, предоставь разобраться мне.
Произнеся свой монолог, Фейдир решительно сунул бумаги в руки Люсьена.
- А теперь оставь меня. Мне нужно еще многое успеть сделать, прежде чем меня призовут на заседание Совета. Да и тебе тоже.
Фейдир буквально вытолкал племянника в коридор.
- Надень свое лучшее платье, достойное короля. Я зайду за тобой позднее, - напутствовал он его и захлопнул дверь, не дожидаясь ответа молодого лорда.
Оставшись один, Фейдир позволил себе не сдерживать волнение и трепет, которые охватили его с новой силой, лишь только он взглянул на лежащий на столе обрывок бумаги. Осторожно взяв его в руки, он развернул пожелтевший пергамент. Мелкие черные буквы прыгали у него перед глазами: "_Проклятье королей есть жребий колдунов_". Загадка Наследия Орима! Это был ключ к Кингслэйеру - ключ к могуществу совершенно невообразимому. Он-то ломал себе голову, пытаясь отыскать хоть намек на легендарный меч в "Книге Камней", однако это никак ему не удавалось, и вот теперь... Фейдир потянулся было к постаменту статуи, в котором была спрятана его Книга, но вдруг отдернул руку. Нет. Поиск на страницах толстого тома займет немало времени, а ему необходимо было безотлагательно заняться другими делами. Запирая обрывок старинной рукописи в стол, он все еще дрожал от возбуждения. "Скоро, - пообещал он себе, - очень скоро".
Он был близко к ней, совсем близко. Кэти стояла опустив голову, жадно хватая зубами жесткую, едва оттаявшую траву. Тревожно поводя по сторонам настороженными изящными ушами. Потом Гэйлон оступился, и каменистая почва с шумом посыпалась вниз. Кэти немедленно подняла голову. Гэйлон застыл на месте.
- Хоу, Кэти, - тихонько позвал он. - Спокойно. Иди-ка сюда, девочка.
Кэти взвилась на дыбы, грациозно изогнув шею, и, вызывающе помахивая шелковистым хвостом, бросилась в чащу. Закатное солнце последний раз блеснуло на ее медно-рыжих боках, и кобыла исчезла. С губ принца сорвалось бессильное детское ругательство, когда он отшвырнул ногой некстати подвернувшуюся ветку.