Когда Ира пришла в себя, она увидела перед собой вместо женщины-мага девушку, причем очень знакомую, но никак не могла вспомнить, откуда знает ее и какое у нее имя. Отметила, что держит эту девушку за руки, и тут внутри у нее все похолодело. Ира не узнала свои руки, они стали больше, грубее, пальцы — толще и короче! Ира испуганно вскрикнула и, не веря произошедшей с ней перемене, поднесла руки к глазам. Вчера она делала маникюр и покрасила ногти нежно-розовым лаком, но теперь ногти стали красными, а пальцы явно были не ее. Изменения произошли и с одеждой: вместо короткой кожаной куртки и джинсов на ней теперь были светлый плащ и платье. Стоящая напротив девушка с усмешкой наблюдала за Ирой, в ее глазах читалось торжество. И тут Ира поняла, откуда она знает эту девушку! Ведь это была она сама! Вернее, ее тело, которое теперь принадлежало не ей, а проклятой колдунье. Ира издала вопль ужаса, перед глазами все закружилось в дьявольской карусели, где есть лишь маски, но нет истинных лиц. Она не могла поверить в реальность происходящего. Ущипнула себя и вскрикнула от боли, но ничего не изменилось. «Неужели?!»
Девушка в ее облике иронично поинтересовалась:
— Ты довольна? Думаю, ты согласишься с тем, что это настоящее чудо!
Ира упала на колени перед колдуньей, рыдая и моля ее:
— Верни мое тело! Прошу тебя! Сжалься! Я все сделаю для тебя, только верни мое тело!
— Зачем? Я выполнила твое желание, а все остальное не важно.
Ира, стоя на коленях, продолжала умолять колдунью вернуть ее тело, но та лишь насмешливо улыбнулась и приказала:
— Уберите ее! Она не выдержала испытания и недостойна быть среди нас! Гоните ее прочь!
Двое мужчин приблизились к Ире, подхватили ее под руки и, как та ни пыталась сопротивляться, вытащили из круга и куда-то поволокли. Голова у Иры кружилась все сильнее, ее подташнивало, чужое тело отказывалось повиноваться, и она перестала сопротивляться. Тут Ира все поняла: не было никакого обмена телами, ее всего лишь загипнотизировали. Как только гипноз перестанет действовать, она снова ощутит свое тело. Ира закрыла глаза, повторяя вслух:
— Это гипноз! Гипноз и ничего больше! Я досчитаю до пятидесяти, и, когда открою глаза, гипноз уже не будет действовать! Раз, два, три…
Мужчины отпустили ее, и она присела на корточки, не открывая глаз, продолжая вслух считать:
— Тридцать шесть, тридцать семь…
С каждым новым числом она все больше успокаивалась, уверенная, что это всего лишь наваждение, гипноз. Осталось всего ничего, и она снова будет прежней!
— Сорок семь, сорок восемь, сорок девять, пятьдесят!
Ира открыла глаза и с опаской взглянула на руки: ничего не изменилось, это были руки взрослой женщины, и на ней по-прежнему были плащ и платье.
«Гипноз оказался сильнее, чем я предполагала. Мне надо идти к людям, и тогда все встанет на свои места».
Минут через двадцать она вышла к автостраде, но гипноз продолжал действовать.
«Я знаю, как все выяснить! Надо спросить у людей, как я одета, сколько мне лет, их же колдунья не гипнотизировала, и они видят все в реальном свете».
Вечерний автовокзал, залитый желтым светом, жил суетливой, шумной жизнью; рев отъезжающих и прибывающих автобусов не мог полностью заглушить несмолкающий человеческий говор. Ира увидела молодую парочку, только что вышедшую из автобуса и распределяющую между собой багаж.
— Извините, пожалуйста, вы не могли бы мне помочь? — обратилась она к девушке.
Та с раздражением взглянула на нее, а парень враждебно поинтересовался:
— Чего надо?!
Ира поняла: тот решил, что она попрошайка, и быстро спросила:
— Скажите, во что я одета?
— В плащ, — недоуменно пожала плечами девушка. — Вы что, слепая, сами не видите?
Ира ощутила, что перед ней внезапно разверзлась пропасть.
— Сколько мне лет? — в отчаянии спросила она.
— Тебе делать нечего? Загляни в паспорт, и все узнаешь! — разъярился парень.
— Оставь ее, она, видно, из дурдома. Больная на голову, — поставила диагноз девушка.
— Слышь ты, иди отсюда по-хорошему! — угрожающе навис над Ирой парень.
— Мне двадцать пять? — продолжала хвататься за соломинку Ира.
— Думаю, два раза по столько! Старая дура! — процедил сквозь зубы парень. — Пошла вон!
У Иры перед глазами все закружилось, лица парня и девушки превратились в звериные лики, и сознание покинуло ее. Боль от соприкосновения чужого тела с землей и, словно сквозь вату, — голос девушки. Последнее, что она услышала:
— Я ж тебе говорила, что она больная на голову!