Постоялый двор, у которого мы остановились, существенно отличался от всех увиденных мною ранее. «Свиток и перо» ближайшая — к Магической академии таверна, напоминала сейчас обычную студенческую общагу. Повсюду переговариваясь и смеясь, сновали молодые девушки и парни. Столы битком забиты компаниями, распивающими легкий яблочный сидр и закусывая аппетитно пахнущими пирогами.
Заурчавший желудок напомнил, что время ужина давно прошло, на улице стемнело, а у нас во рту с обеда маковой росинки не было. Стараясь успеть добраться до столицы засветло, мы старались не тратить время на остановки. Посмотрев еще раз на битком забитый зал, пробормотала:
— Думаешь, для нас здесь найдется местечко? Мне кажется, постоялый двор забит под завязку!
Кот, глянув на меня, ответил:
— Это еще что! Самый наплыв будет завтра! Ведь до первых занятий осталось всего два дня. В последнюю ночь не успевшие выкупить комнату студенты, просто остаются до утра в этом обеденном зале. Городским проще, они прибудут в академию сразу из дома. А вот приезжим приходится выкручиваться. Да и в обычное время таверна никогда не пустует. У мадам Молли очень вкусно кормят. Многие адепты приходят сюда обедать. А некоторые и остаются на ночь. Ведь после десяти вечера ворота академии закрыты для всех без исключения!
С этими словами Матвей направился к стойке бара, и легко вспрыгнув на нее, оказался в объятиях огромной зеленокожей женщины. Хозяйка таверны оказалась полуорком.
— Матвеюшка! Сколько лет! Ты к нам какими судьбами?
Мадам Молли сгребла кота в охапку, и не выпуская, чмокнула в пушистые усы. Кажется, они давно и довольно тесно знакомы! Матвей, упершись лапами во внушительную грудь дамы, слегка отстранившись и выдохнув, сказал:
— В академию я. С новой хозяйкой.
Молли перевела взгляд с пушистой наглой морды, на наши скромные особы.
— Это Марена, моя новая ведьма, получила приглашение на обучение в академии, и ее брат Никита.
Кот был аккуратно водружен назад на барную стойку, а мы с Никиткой оказались в тесных объятьях хозяйки таверны. Кажется, у меня ребрышки затрещали! Выпустив наконец нас с удушающих объятий, мадам Молли начала осматривать меня со всех сторон, поворачивая так и эдак.
— Хороша девка, только тоща очень! — Выдала она свой вердикт.
— А я то смотрю, дядька твой туману напустил, комнату снял, а для кого не говорит. Сюрприз, говорит, будет! Ну идите на верх, комната семнадцать. Там он вас ждет. — И услышав позывные моего желудка, добавила: — Ужин вам сейчас в комнату принесут.
В семнадцатой комнате нас встретил развалившийся на кровати огромный черный кот.
— Прибыли? — Поднял он пушистую голову.
Так значит это Аррас, дядя моего Матвея снял нам заранее комнату. Огромный матерый котище был намного крупнее моего котика и даже на вид намного старше. Именно этот кот, вернее его хозяйка, преподаватель Магической академии, и прислали мне приглашение на обучение, узнав о моих необычных магических способностях.
Не успели мы войти и поприветствовать друг друга, как раздался стук в дверь. Принесли наш ужин. Поставив битком забитый поднос на стол, мы накинулись на еду. М да… путешествия способствуют отличному аппетиту.
Насытившись, наконец отвалились от стола. Аррас спрыгнул на пол. Да, ростом он с крупную овчарку. Не хотелось бы сердить такого котика, подумала я вспомнив об острых как кинжалы, когтях Матвея. У этого кота они покрупнее будут. Под шелковистой шерстью перекатывались мускулы по кошачьи гибкого тела. Красавец!
— Покажи! — Строго обратился он ко мне.
Я встала, выйдя на середину комнаты, подняла руки ладонями вверх. На ладошках загорелось пламя. Красное на правой, и зеленое на левой. Аррас обошел меня несколько раз по кругу, затем уселся напротив, рассматривая колдовской огонь на моих ладонях.
— Невероятно! Чувствую, этот учебный год обещает быть очень интересным! В академию подали документы очень много одаренных студентов.
— Главное, чтоб академия устояла! — Со смешком добавил Матвей.
— Мне пора, скоро десять часов. Располагайтесь, осматривайтесь. Встретимся на поступлении.
С этими словами Аррас, открыв дверь когтистой лапой, удалился, оставив нас обустраиваться на новом месте.
Итак, у нас два дня! Два дня чтоб пристроить Никитку и нашу лошадку Зорьку. Парень наотрез отказывался возвращаться домой в деревню. Он уже неплохо читал и писал. Да и военному делу его Матвей немного обучил. Нужно будет найти ему какую нибудь работу, желательно с жильем. Пока Никита устраивал на ночь нашу лошадку, я переговорила об этом с котом.