– Послушай. – Фин взял меня за руки и развернул к себе так, чтобы он мог смотреть прямо в глаза. – Твоей мамы больше нет, но я обещаю, что никогда не исчезну, хорошо? Я твой лучший друг, всегда буду твоим лучшим другом и, когда стану старше, никогда не уйду.
– Обещаешь?
– Клянусь своей жизнью, – сказал он. Затем Финли выкопал из земли камень с острыми краями, внимательно осмотрел его в лунном свете и повернул ладонь к небу. Внезапно он порезал им свою кожу.
Я прохрипела:
– Финли!
– Теперь ты, – сказал он, протягивая мне камень с решительным выражением лица. – Это не больно.
– Зачем мне это делать? – Мой испуганный взгляд застыл на его кровоточащем порезе.
– Мы даем клятву на крови, – сказал он. – Чтобы мы были вместе навсегда. Даже если какое-то время не сможем видеться.
Я колебалась. Этот порез пугал меня, но не так сильно, как мысль о том, что я больше не смогу быть с Фином. В конце концов я взяла камень, но не могла заставить себя сделать это.
– Давай ты.
Он покачал головой.
– Должна ты. В противном случае это не сработает.
– Клятва?
– Да. Это должно быть твое собственное решение. Будь храброй, Хелена.
Я сделала глубокий вдох, разжала кулак и закрыла глаза.
– Ладно. – Я быстро полоснула камнем по своей ладони. Сначала на мгновение ощутила жгучую боль, а когда открыла глаза, кожа уже окрасилась в красный цвет. – И что теперь?
– Иди сюда, – Финли придвинулся ближе ко мне и протянул руку. Одинокая капля крови скользила по его линии жизни. – Посмотри на меня.
Я подняла голову. Мое сердце сделало странный кувырок, суть которого я тогда определить не смогла.
– Теперь мы скрепим соглашение нашей кровью, но взгляд отводить нельзя, хорошо?
Я кивнула. Мой взгляд был прикован к его большим глазам. Их оттенок напоминал золотой мед. Я без всяких затруднений могла бы смотреть на него всю ночь. В следующую секунду я почувствовала руку Финли на своей. Наши раны соединились. Меня охватило странное чувство, словно нас заливал чистейший солнечный свет, и мое сердце бешено колотилось в груди. Это было чертовски волнительно.
Он переплел свои пальцы с моими.
– Вот так. Теперь мы вместе навсегда.
Но, пока он смотрел на меня, его улыбка медленно начала гаснуть. В конце концов он стал и вовсе грустным.
– Я должен отвести тебя домой.
– Не хочу, – тихо сказала я.
– Ты должна. Твой отец наверняка очень волнуется.
Я опустила взгляд и принялась теребить молнию на своей куртке.
– Когда я увижу тебя снова?
– Скоро. – Он казался более задумчивым, чем раньше. Его нахмуренный взгляд блуждал по кроне деревьев. – Обещаю. – Внезапно Финли высвободил свою руку из моей. Здоровой рукой он порылся в кармане анорака и вытащил что-то похожее на серый камень. Фин посмотрел на меня. – Это тебе.
Нахмурившись, я взяла маленькую вещицу и принялась ощупывать и разглядывать ее.
– Это дракон?
– Да. – Наконец-то Фин снова улыбнулся. – Он защитит тебя, когда меня не будет рядом.
Я прижала крошечного зверька к своему сердцу и одарила Финли самым теплым взглядом, на который была способна.
– Спасибо.
Его взгляд сфокусировался на ужасном шраме на моем лице. Я опустила взгляд, но он пальцем поднял лицо за подбородок, чтобы я снова посмотрела на него.
– Ты боец, Хелена. Никогда не стыдись этого. Ни за что. И не позволяй никому говорить, что этот шрам уродует тебя. Он делает тебя самой красивой девушкой в мире.
Финли всегда говорил в этой старинной манере. Он отличался от парней, которых я знала. Каждый из них выкрикивал что-то не к месту, отпускал глупые шуточки или подтрунивал над девочками. Но не Финли. Он был другим.
– Спасибо, – снова прошептала я.
– Я скоро вернусь, – произнес он.
А я все еще повторяла про себя его слова, даже когда уже давно лежала в своей постели и смотрела в окно на звезды. В ту ночь я долго засыпала с улыбкой на губах. Но тому вечеру в лесу суждено было стать последним разом, когда я видела Финли. Он не вернулся. Больше никогда.
Даже спустя годы мысли о золотистых волосах и благородных чертах бронзового лица были причиной моих бессонных ночей.
Хелена
Наши дни
Мои пальцы болели. Я изо всех сил цеплялась за ржавые перила покосившегося причала, который, по идее, вел на материковую часть Шотландии. Позади меня кто-то щелкнул языком.
– Долго еще собираешься там возиться?
– Дайте мне минутку, – выдавила я, и стоило это мне огромных усилий, потому что воздух в легких заканчивался. Взгляд устремился к брызгам, которые мягкими волнами плескались о причал. Я застонала.