- Отец запрещает мне гадать, - вздохнула рыженькая пышка. – Он все время говорит: «Господь сказал, пусть не обольщают вас пророки ваши, которые среди вас, и гадатели ваши. Не слушайте снов ваших, которые вам снятся - ложно пророчествуют они вам именем Моим. Я не посылал их». Но как же мне хочется узнать, за кого я выйду замуж… Хоть и боюсь до ужаса!
Итак, похоже, она дочь священника или очень набожного человека.
- Никто ничего не узнает, Айлин! – Гвен нетерпеливо посмотрела на музыкантов. – Да когда же начнутся эти танцы?!
Словно услышав ее слова, они заиграли веселую мелодию, и из-за столов стали подниматься веселые и немного захмелевшие люди. Вскоре двор замка заполнился танцующими, и я почувствовала, как теплая ладошка сжимает мою руку.
- Пойдем же, Арабелла!
Это была Гвен. Она потащила меня сквозь толпу, и через несколько минут мы уже были на мосту, перекинутом через ров. Остальные девушки бежали сзади, все были возбуждены этим небольшим приключением.
- Нормина, Кирсти, не отставайте! – скомандовала Эвелинда и ее подруги тут же ускорили шаг.
Мы завернули в сторону, чтобы обойти пылающие костры и столы для деревенских жителей, и, пробежав по влажной траве, оказались на опушке леса. Яркая луна, повисшая над замком, хорошо освещала все вокруг. В ее серебристом сиянии, я увидела большой камень, окруженный ковром из клевера.
- Я спрятала все за этим камнем! – Гвен нырнула за темную глыбу, но вскоре появилась оттуда, держа в руке мешок.
- Что в нем? – прошептала Айлин, в ее глазах снова промелькнул страх.
- Зеркало, яблоки и веточки для гадания! – девушка выложила все это на камень, зажгла свечи и посмотрела на нас через плечо. – Ну что, вы идете?
Это выглядело так по-детски, что я не могла сдержать улыбки. Что ж, повеселимся…
- Сначала мы погадаем на веточках! – Гвен подняла нечто, завернутое в ткань. – Арабелла, я даже переписала со слов служанки, что значит каждая веточка! Что думаешь?
- Замечательно, - я улыбнулась ей. Ну, все понятно… Если все считают меня ведьмой, то вполне логично интересоваться, что я думаю обо всем этом. – Я никогда не гадала, но мне интересно.
- Ты никогда не гадала? – изумилась Айлин. – Но почему?
- Не хотела знать, что меня ждет. Но с вами, конечно, погадаю, - ответила я первое, что пришло в голову, и услышала голос Эвелинды.
- Зачем ей гадать? Кто возьмет девицу без приданого? Разве что какой-нибудь старый толстосум с тощим задом и дряблым брюхом!
Нормина и Кирсти захихикали, но я лишь насмешливо протянула в ответ:
- Это единственное, что заботит ваш куриный ум, леди Эвелинда? Жаль… Хочу вас расстроить – голова женщине дана не только для того, чтобы делать на ней прически, а и для того чтобы думать. Но это не ваша сильная сторона, так что, не напрягайтесь.
Гвен и Айлин прыснули, а Эвелинду перекосило от злости. Но она благоразумно промолчала, понимая, что ей не выиграть в споре со мной.
- Итак! Кто будет первой? – Гвен вытянула руки со свертком. – Кто возьмет веточку?
- Конечно же, я буду первой! – Эвелинда порылась под тканью и показала нам свою добычу. – Ива!
Гвен поднесла к листку свечу, на котором были написаны все значения и прочла:
- Ива… Плывя по течению, вы можете остаться с носом!
- Что за ерунда, - фыркнула Эвелинда и раздраженно швырнула веточку на камень. – Дурацкое гадание!
- Белла? – Гвен повернулась ко мне, и я запустила руку под ткань. Потянув за первую попавшуюся ветку, я вытащила не только ее, но и еще одну прицепившуюся к ней.
- Сразу две! – воскликнула девушка. – Орешник и яблоня!
- И что это значит? – весело поинтересовалась я и она уткнулась в свою бумажку.
- Яблоня – слушайте сердце и будете счастливы в семейной жизни! Орешник – время любви, но за вами придет не один важный муж, а несколько! Ничего себе!
Девушки заохали, а Эвелинда с подругами недовольно зашептались, видимо гадание противоречило ее мечтанием о дряхлом старике, который в скором времени заявит на меня свои права.
Остальные девушки тоже вытащили свои веточки и принялись радостно обсуждать предсказания, пока Гвен не прошептала зловещим голосом:
- Леди, пришла пора гадать на зеркале!
Все моментально замолчали, и на опушке воцарилась тишина, слегка разбавленная далеким весельем.
- Ох, мне страшно… - выдохнула Айлин. – А вдруг я увижу фахана? У него одна рука, растущая из груди, одна нога, один палец и один глаз посреди лица!
- Давайте я буду первой, - усмехнулась я и шагнула к зеркалу. Гвен установила его так, что за спиной был лес, а впереди сияли огни замка.
Девушка поставила рядом две свечи и протянула мне яблоко.
- Держи и внимательно смотри в зеркало! Там появится твой суженный!
Я уставилась в мутную поверхность, раздумывая, что бы сочинить, чтобы порадовать доверчивых малышек. Как вдруг по зеркалу пробежала рябь. Таак… может у меня что-то с глазами? Я крепко зажмурилась, но когда открыла глаза, рябь не прошла. С замиранием сердца я увидела, как сквозь нее проступает чье-то лицо, с ооочень знакомыми глазами… Я застыла, сжимая яблоко, но вдруг рябь исчезла, а вместе с ней и лицо. Но тут же в зеркале появился темный силуэт, а рядом с ним огромная голова…
Раздались испуганные крики, и я резко развернулась. Из леса вышел мужчина, ведя под уздцы крупного коня, и теперь стоял в метре от нас.
- Рэналф Ларнах… Волк с Севера… - прошептала Гвен и в тот же момент остальные девушки завизжали и бросились врассыпную.
Гвен схватила меня за руку и потащила прочь, но я успела услышать, как громко смеется незнакомец.
Глава 13
Глава 13
Мы бежали несколько минут, прежде чем остановились неподалеку от замкового рва. У меня сердце выскакивало от такого марафона, да и остальные девушки дышали часто и громко, обмахиваясь платочками.
- Я так испугалась! – выдохнула Айлин, оглядываясь по сторонам. – Никогда не видела вблизи Рэналфа Ларнаха!
- Не ты одна, - Гвен, наконец, отпустила мою руку, которую до сих пор крепко сжимала. – Наверное, граф пригласил его на праздник! Они ведь лучшие друзья!
- О нем ходят такие ужасные слухи… - прошептала одна из подруг Эвелинды по имени Нормина. – Будто он не знает жалости на поле боя и протыкает своих врагов огромным мечом насквозь! А еще говорят, что у него было несколько жен… Волк с Севера каждую из них, выбросил в море!
- Как это выбросил? – испуганно прошептала Айлин. – Зачем?
- Одна не подала ему сапоги, когда он поднялся с кровати, а вторая надела к рождественскому ужину не то платье! – зловещим голосом ответила Нормина и добавила: - А теперь он ищет себе третью жену! Бедняжка, которая выйдет замуж за Волка с Севера, долго не протянет, это я вам точно говорю!
- Ох! Милостивый Господь! – Айлин спряталась за спину Гвен, а Эвелинда насмешливо протянула:
- Ты можешь не бояться, Ларнах вряд ли положит глаз на дочь священника к тому же с таким формами! Кому вообще могут нравиться трясущиеся пудинги, покрытые ржавчиной…
Меня даже передернуло от ее слов. Во-первых, Айлин не была похожа на трясущийся пудинг и ее не портила небольшая полнота, а рыжие волосы делали ее по-солнечному светлой и милой.
- Ты очень злая, Эви, - обиженно произнесла девушка дрожащим от обиды голосом. – Христос говорил, что за всякое праздное слово, какое скажут люди, дадут они ответ в день суда: ибо от слов своих оправдаешься и от слов своих осудишься! Злословие – это грех!
Эвелинда фыркнула и отвернулась, а я снова не смогла промолчать:
- Айлин, не обижайся на эти грубые слова. У каждого человека, чтобы возвыситься есть два пути. Некоторые люди очень талантливы, некоторые имеют красивую, незапятнанную душу, и это возвышает их над другими. Но, увы, мало людей могут похвастаться талантами или добротой к окружающим, а казаться выше других очень хочется. Эти люди выбирают второй путь. Не имея за плечами ничего ценного, что смогло бы поднять его над остальными, это человек унижает тех, кто не может ответить на их грубость грубостью. Так поступают ничтожества.