Метла подпрыгивала и подрагивала. Я улыбнулся, увидев, что на древко повязан голубой бантик.
Глаза Любки счастливо блестели. Похоже, супруга и ее метла мысленно общались. Она и этому научилась? С этой барышней придется ухо держать востро.
Я не стал мешать дружеской встрече, но предупредил:
— Сударыня, я могу положиться на ваше благоразумие? Если решите сбежать, Феклушу я уничтожу.
Девчонка вздрогнула и торопливо кивнула.
— Прощайтесь, пора обедать.
После встречи с метлой настроение у супруги поднялось. Любка шагала рядом, что-то весело рассказывая. Кажется, даже не заметила, что в какой-то момент положила ладонь на рукав моего камзола. Потом вдруг быстро отдернула ее и покраснела.
После трапезы отправились в путь. Дорога до поместья боярина Свега была неблизкой. Я хотел, чтобы Любка путешествовала в карете, но девчонка категорически воспротивилась. Сказала, что иначе будем плестись целый век.
Я не стал возражать:
— Только не жалуйтесь потом.
Супруга жаловаться не стала. Ни разу не показала, что устает, но в конце концов я все-таки решил дать ей отдохнуть.
Остановились у трактира «Горластый петух». Помнится, брат Любки часто посещал его. Раньше это особого подозрения не вызывало: хозяйка была красивой женщиной в самом расцвете лет. Но после известных событий я не доверял никому. Даже засомневался, что Змей Горыныч, муж очаровательной трактирщицы, верен мне. Времена меняются, люди тоже. Как-то подозрительно вел себя старый приятель. Любовники Настасьи Вахромеевны обычно долго не заживались, а Любкин брат все здоровехонек.
Удивила реакция супруги на мое предложение:
— Давайте лучше продолжим путь. Я полна энергии.
Подозрения зашевелились с новой силой. Девчонка чего-то боится или что-то скрывает?
— Сударыня, о вас и о себе я думаю меньше всего. Но лошадям надо дать отдых.
Женушка закусила губу и нахмурилась. Не хочет заходить в трактир или обиделась, что больше забочусь о конях, чем о ней? Я сделал вид, что не замечаю ее настроения. Любка решительно спрыгнула с лошади.
Навстречу уже спешила Настасья Вахромеевна. Смотреть на нее всегда было одно удовольствие, а сегодня красавица выглядела особенно эффектно. Для кого принарядилась?
Трактирщица низко поклонилась:
— Повелитель, сейчас освобожу горницу.
Я заметил, как Любка прожгла красавицу взглядом.
«Горластый петух» ничуть не изменился с моего последнего посещения. Столы блистали чистотой, кушанья приготовлены безукоризненно, прислуга почтительна. Настасья Вахромеевна изо всех сил выказывала свое расположение моей молодой супруге, а вот та… Будто нарочно демонстрировала полное равнодушие, даже пренебрежение. Стало любопытно. Возможно, Любка знает об отношениях, связывающих ее брата и хозяйку, и не одобряет?
Очередную смену блюд подала улыбающаяся молодая красотка. Поклонилась и хотела удалиться, но Настасья Вахромеевна ее остановила:
— Флора, подожди.
И повернулась ко мне:
— Повелитель, позвольте представить вам мою двоюродную сестру. Она лишилась родителей и недавно перебралась к нам.
Сестра хозяйки действительно была на нее похожа. Такая же статная, с широкими бедрами и выдающейся грудью. Пожалуй, сиротка в девках не засидится.
Будто прочтя эти мысли, девица метнула в мою сторону призывный взгляд, улыбнулась, а потом скромно потупила очи:
— Князю нужно что-нибудь еще?
— Если понадобится, скажу, красавица.
Покосился на супругу. Любка сжимала зубы и бледнела. Меня позабавила ее реакция, и я решил подлить масла в огонь:
— Посиди с нами, хозяюшка, и сестру свою позови.
Любка нахмурилась и буркнула:
— Нужно торопиться.
А я предложил женщинам по чарке вина. Потом усмехнулся:
— Настасья Вахромеевна, моей супруге потребуются служанки. Твоя сестра не откажется?
Флора вспыхнула от удовольствия:
— Служить вам, повелитель, для меня великая честь.
Зато Настасья Вахромеевна вдруг возразила:
— Сестра пока еще мало чему обучена. Да и согласие моего супруга необходимо.
Я пожал плечами: ничьего согласия мне никогда не требовалось. Но странные какие-то отношения у этих баб. Ей бы порадоваться за сестренку…
— Хорошо, приезжайте на свадебный пир, там и решим.
Весь оставшийся путь Любка упорно молчала. Очень хотелось узнать, какие же мысли бродят в ее голове. Я поддразнил:
— Даже не подозревал, что у Настасьи Вахромеевны настолько симпатичная сестрица.
Девчонка тут же взвилась: