Толчок.
— Раз, два, три!
Толчок.
— Раз… два…
…
…
…
Глава IX
Клыки и Скалы
Вязкая чернота поглощала… она проникла в каждый уголок эфемерной реальности. У этого царства нет ни начала, ни конца. Пустота вечна, неподвластна времени и не имеет границ. Белый шум заглушает мысли, чувства, стремления и надежды. Только ощущение чьего-то фантомного присутствия мешает сознанию полностью раствориться в небытии.
Что-то промелькнуло за гранью воображения. Знакомая картина, нет, возможно, воспоминание? Ощущение теплое и приятное, но в тоже время оно пугает и отталкивает. Громкий стук сапог, удар трости, шелест плаща. Грозная тень нависла над тщедушной фигурой.
Тощий, грязный и в лохмотьях мальчик, почти младенец, сидел под дождем, прижимаясь к стене. Ребенок едва дышал, не в силах даже поднять голову. Его тело покрыто синяками с кровоподтеками.
…
— Вставай…
…
— Вставай!
…
— … не… мо…
— Я не спрашиваю, можешь ты или нет. Я говорю, вставай!
…
УДАР… УДАР… РАЗ, ДВА, ТРИ…
— Давай прокашляйся! — капитан зачесал волосы Альта набок. Все лицо мальчишки измазано кровавой слюной, смешанной с грязью. Мокрые от пота пряди прилипли к векам и мешали открыть глаза.
Свет факела отгонял тени с мертвенно-бледного лица. Веки его медленно поднимались и опускались. Глаза, пронизанные красными прожилками, не выражали никаких эмоций. Весь воротник серого кафтана покрыт пятнами крови. Из горла чародея вырвался отвратительный хрип. Он жутко закашлялся, лежа на каменной плите, заменявшей землю в этой темной пещере.
Сейчас на чародея было страшно смотреть. Руки его дрожали так сильно, что он даже не мог опереться локтями и приподняться. Через несколько мгновений после пробуждения его стошнило мерзкой желтоватой жижей.
— Давай, пацан, выплевывай всю эту дрянь! — Герсаль осторожно похлопал мальчишку по плечу.
— В… воды… — тихо произнёс Альт хриплым голосом. Капитан отстегнул фляжку от пояса и протянул ему.
— Держи. Быстро не пей, а то поперхнешься.
Чародей схватил фляжку и стал жадно глотать воду, игнорируя предупреждение капитана.
— Мы по… победили? — озираясь по сторонам, спросил он.
— Кого? — капитан подумал, что парень бредит, но, глядя на его состояние, он не удивился.
— Виверну? — словно сомневаясь, спросил Альт.
— Мы еще до нее не дошли. Ты меня из пропасти вытащил минуту назад. Забыл? — решив, что чародей окончательно пришёл в себя, Герсаль поднялся и начал разминать колени.
Лицо Альта застыло. Словно вглядываясь в самого себя, он силился что-то вспомнить, но в сознании всплывала лишь вязкая пустота. Он тряхнул головой, отгоняя жуткое наваждение, уперся ладонями в пол и попытался встать. Его ноги не выдержали внезапной нагрузки, он пошатнулся и стал заваливаться в сторону обрыва.
Капитан вовремя среагировал, схватив Альта за рукав.
— Ты куда собрался, пацан? Ты еле на ногах стоишь.
— Мы должны идти, — с неожиданно серьезно произнес чародей. Его голос звучал как у больного старика, поэтому его бравада не сильно впечатлила Герсаля. Моряк, придерживая мальчишку за талию, повел его подальше от пропасти и усадил на разбитый валун неподалеку.
Альт, видя скепсис капитана, начал осторожно расстегивать свою коричневую перчатку. Его обожженная рука, красная, покрытая отвратительными волдырями и гноем, сделалась еще омерзительнее прежнего. Сладковато-гнилостный запах разошелся от руки, ударив в нос капитану. От вони он поморщился, прикрыл рукой нос и свою белесую бороду. Герсаль понял, что если парня срочно не доставить к «Хилеру», он может лишиться руки или чего похуже.
— Я понимаю, — задумчиво начал капитан. — Но, там в гнезде огромная виверна. Что ты можешь в таком состоянии? Ты даже книжку свою в руках не удержишь.
Сунув руку в карман, чародей достал «Капсулы Бодрости», которые купил у змея в Корвиате. Он быстро закинул обе себе в рот и запил остатками воды во фляжке. Лоб чародея исказился морщинами от мерзкого горького вкуса стимуляторов.
— Этого… кх-кх-ааа… должно хватить ненадолго.
Путь до гнезда был не настолько близким от обрыва, как могло показаться на первый взгляд. Действительно, свет, что видел Альт, исходил прямо из прохода, и только усиливался по мере приближения, но морякам все равно пришлось недолго побродить по пещере.
Перед самой трещиной, что была выходом на вершину, лежали непроходимые завалы из камней. Только одна узкая щель пропускала свет в пещеру. Щель заканчивалась на уровне колен, так что преодолеть ее можно только ползком.