Лицо Альта застыло. Словно вглядываясь в самого себя, он силился что-то вспомнить, но в сознании всплывала лишь вязкая пустота. Он тряхнул головой, отгоняя жуткое наваждение, уперся ладонями в пол и попытался встать. Его ноги не выдержали внезапной нагрузки, он пошатнулся и стал заваливаться в сторону обрыва.
Капитан вовремя среагировал, схватив Альта за рукав.
— Ты куда собрался, пацан? Ты еле на ногах стоишь.
— Мы должны идти, — с неожиданно серьезно произнес чародей. Его голос звучал как у больного старика, поэтому его бравада не сильно впечатлила Герсаля. Моряк, придерживая мальчишку за талию, повел его подальше от пропасти и усадил на разбитый валун неподалеку.
Альт, видя скепсис капитана, начал осторожно расстегивать свою коричневую перчатку. Его обожженная рука, красная, покрытая отвратительными волдырями и гноем, сделалась еще омерзительнее прежнего. Сладковато-гнилостный запах разошелся от руки, ударив в нос капитану. От вони он поморщился, прикрыл рукой нос и свою белесую бороду. Герсаль понял, что если парня срочно не доставить к «Хилеру», он может лишиться руки или чего похуже.
— Я понимаю, — задумчиво начал капитан. — Но, там в гнезде огромная виверна. Что ты можешь в таком состоянии? Ты даже книжку свою в руках не удержишь.
Сунув руку в карман, чародей достал «Капсулы Бодрости», которые купил у змея в Корвиате. Он быстро закинул обе себе в рот и запил остатками воды во фляжке. Лоб чародея исказился морщинами от мерзкого горького вкуса стимуляторов.
— Этого… кх-кх-ааа… должно хватить ненадолго.
* * *
Путь до гнезда был не настолько близким от обрыва, как могло показаться на первый взгляд. Действительно, свет, что видел Альт, исходил прямо из прохода, и только усиливался по мере приближения, но морякам все равно пришлось недолго побродить по пещере.
Перед самой трещиной, что была выходом на вершину, лежали непроходимые завалы из камней. Только одна узкая щель пропускала свет в пещеру. Щель заканчивалась на уровне колен, так что преодолеть ее можно только ползком.
Узость отверстия, вызывала сомнение, что плечистый Герсаль не застрянет по пути. Моряки договорились что капитан поползет первым, тогда чародей, в случае чего, сможет вытащить его обратно.
— Лучше было перейти через озеро… — иронично отвесил комментарий чародей, глядя на подошвы сапог капитана, что полз впереди. Он уже немного оправился от своего болезненного состояния, благодаря капсулам. Руки почти не дрожали, и он, наконец, перестал потеть.
«Ощущение, будто лошадью придавило, но я, вроде, жив… пока», — думал Альт. Он пытался отвлечься позитивными мыслями, понятия не имея, что будет делать с монстром на вершине горы.
О похмелье, что ждет после окончания действия «Капсул Бодрости», чародей боялся даже подумать. Всего одна капсула обернулась бы: «Хорошим таким похмельем», — как любил поговаривать Думаан. Альт не мог припомнить, чтобы его учитель хоть раз принимал больше двух доз в день. Заклинатель сглотнул и нервно улыбнулся.
«Могу представить гнев Думаана, когда он узнает, что в добавок к передозировке стимуляторами и гниющей руке я еще читал заклинания третьего круга… дважды», — заклинание «Обратного Падения», что Альт наспех состряпал из «Слов» на гравитацию, соответствовало по структуре и проработке третьему «Естественному Кругу». Его детский мозг еще не был готов к таким нагрузкам.
Еще больше Альт боялся попасть к «Хилеру», поминая о недавней стычке с культистами. Он беспокоился, что дурные вести о трагедии в Синтали, могли дойти до Лигрума раньше него.
— Добрались! — громко констатировал очевидный факт капитан. Моряки пробрались через щель к проходу, который оказался широкой трещиной в скале, ведущей на отрытый воздух. Они Оба поднялись на ноги. Стряхивать грязь было бесполезно. Вся их одежда давно покрылась слоем пыли и земли.
— Тише, капитан. Тварь услышит.
Солнечный свет ударил в глаза моряков, когда они шли по проходу к логову морской виверны. Запах гнили витал в воздухе. Альт и капитан, не сговариваясь, скрылись за ближайшим камнем.
Логово напоминало жерло застывшего вулкана. По бесчисленным царапинам на стенах, можно предположить, что виверна сама продрала полость для гнезда в вершине черно-серой горы. Вспомнив, с какой легкостью когти существа вонзились в камень, Альт решил, что так оно и было.
Дно полости усыпано сухими ветками деревьев и желтой травой. На противоположной стороне, метрах в десяти, капитан разглядел большую груду серых костей. Он нервно потер загорелый лоб, случайно сдвинув свою черную шляпу. Груда была размером с человеческий рост. На некоторых костях проглядывались обрывки одежды и засохшего мяса.
Вдруг раздался знакомый протяжный рев. В близи он звучал особенно противно. Огромная зелено-голубая тварь тяжело обрушилась на край каменного гнезда. Она стальными когтями вцепилась в камень, пронзив его как масло. Размеры виверны впечатляли. Тело длинной с десять человек, голова размером с корову. Лапы, как две исполинские колонны, крепко удерживали ее от падения.
Виверна изогнула свою шипастую морду, пристально вглядываясь желтыми зрачками в свое логово. Решив, что все в порядке, тварь согнула шею к правой лапе и вцепилась во что-то пастью. Оторвав кусок, виверна выплюнула непонятный предмет прямо на дно логова. Он рухнул в нескольких метрах от моряков.
— Это… — Альт закрыл рот рукой, чтобы заглушить свой внезапный возглас.
Рядом лежал изуродованный труп, одетый в знакомые лохмотья. От каннибала осталась только часть. Вместо руки и ног торчали жеванные обрубки. На окровавленном лице застыла гримаса ужаса.
— Людоед. Вернее, то, что от него осталось, — шепотом подтвердил догадку чародея Герсаль.
У моряков не было времени оплакивать его, да они и не очень-то этого хотели. В конце концов, судьба его корабля настигла и его.
Бросив взгляд на то место, на место что так пристально изучала виверна, чародей увидел огромную кучу кустов и целых частей стволов деревьев. Куча казалось, превосходила в размерах даже саму виверну.
— Там яйцо, — Альт тихо сообщил капитану свою догадку. — Это то, что нужно. Если мы сможем разбить его или скинуть с горы, то тварь впадет взбесится. Тогда ее иллюзия должна прекратиться.
— Ты уверен? — капитан присмотрелся к куче, — Я ничего не вижу.
— Оно там. Я уверен… почти.
— Что будем делать? — Спросил Герсаль. Чародей посмотрел в лицо капитана своими красными глазами.
— Я полезу в гнездо. Твоя сабля вряд ли пробьет скорлупу. — Альт сделал глубокий вдох, — Когда тварь заметит меня, ты отвлечешь ее.
— Ты никак не можешь потише кричать свои заклинания? — Герсаль вскользь глянул на зубастую пасть виверны. Вид ее клыков заставлял моряка переживать за жизнь чародея.
— Никак. — Альт замолчал и, не дожидаясь возражений капитана, осторожно перебежал к соседнему камню.
— Подожди, как мне ее отвлечь? — Герсаль развел руки вслед чародею.
«Придумай что-нибудь, баран», — раздраженно подумал тот в ответ, но говорить ничего не стал.
Альт внимательно следил за движениями виверны, он перебежками перемещался по дну гнезда, в моменты, когда тварь отворачивалась. Достигнув цели, чародей уцепился за разодранный ствол дерева и начал карабкаться вверх по его ветвям.
Тем временем капитан нервно метал взгляд от виверны к Альту и обратно. В голове он пытался придумать, как помочь чародею, но в мысли приходила только сцена, где монстр просто жрет несчастного мальчишку.
Тяжелый подъем был почти позади, когда обожженную ладонь чародея пронзила адская боль. Он повис на руках, ухватившись за самую верхнюю ветку гнезда. Альт подтянулся, зацепился ногой за ствол и с усилием водрузился на него. Он распластался на стволе, обломанные сучья неприятно упирались в живот. Переведя вес на правый бок, Альт с громким шелестом скатился в гнездо.