Повозка остановилась перед внушительными решетчатыми воротами, которые украшал герб Университета в виде гримуара с башней в лавровом венке на обложке. Извозчик окликнул стражников, те обменялись несколькими словами, затем один из них вышел вперед и стал пристально изучать пассажира.
— Выходи, парень, дальше пешком, — обратился извозчик к Альту, кивнув головой в сторону стражников.
Возле повозки стояли двое вооруженных мужчин, одеты они в золоченые латы. Нагрудники выкованы в форме человеческих мышц, как принято у Гвардейцев Империи. Броня носила скорее церемониальный характер, обычно простым легионерам выдавали доспехи попроще. Вооружены стражники копьями, а за спинами их красовались бронзовые щиты в виде рогатой головы «Дракона».
Альт выбрался из повозки. Под впечатлением от монументального зрелища, он с открытым ртом стал рассматривать стены Университета. По обе стороны от входа стояли статуи древних колдунов. В глаза сразу бросались отличия в стиле между ними и статуями в Сенатском квартале. Местные колдуны изображены одетыми в традиционные для «Волшебников» шинели, а не в лигрумские туники и тоги.
— Вашу «Карту Легионера», молодой человек, — стражник вежливо обратился к Альту, не дождавшись, пока он прилетит из своих мыслей обратно на землю.
Чародей с недоумением повернулся к стражнику. Никакой карты у него, естественно, не было.
— Ты новичок? Это стеклянная страница с живыми чернилами в твоей книжке, — снова Альт непонимающе моргнул в ответ.
Стражник заулыбался.
— А, на поступление! Тогда давай направление из интерната или что там у тебя есть.
— Извините, сэр… у меня ничего нет, — ответил чародей, пожимая плечами и разводя руки в стороны.
В это время кучер развернул повозку и, не попрощавшись, поехал обратно в город.
— Чего же ты приехал тогда, а малец? — вмешался в разговор второй стражник. — Бродяг сюда не пускают, — вежливостью в его тоне и не пахло. Атмосфера понемногу начала накаляться.
— Действительно, я пришел на поступление. У меня правда нет ничего. Может, я могу пройти в здание администрации? — чародей старался быть максимально вежливым. — Уверен, там смогут войти в мое положение…
Первый стражник насупился, взгляд его стал более грозным. Он взял копье обеими руками и поднес острие к лицу Альта.
— Мы твоя администрация. Пока я не разрешу, никуда ты не пройдешь.
Второй стражник подхватил настроение коллеги и ухмыляясь заявил:
— Да, а если нам не понравится твоя сказка. Мы тебя сдадим Трибуну за попытку проникновения, — он в развалку подошел к чародею и попытался ухватить того за рукав.
После всех злоключений Альту больше не надо объяснять, что в мире не так уж много хороших людей и конфликт всегда может привести к резне. Любой идиот мог стать врагом в секунду, даже из-за неосторожного слова. Это первая наука, которую Альт познал без уроков учителя.
Чародей машинально отпрыгнул, отцепил от пояса кошель, позабыв, что тот теперь пуст. Он встал в боевую стойку, держа его забинтованной руке. От стресса, в голове чародея мгновенно всплыли все детали «Рельсотрона», что он использовал в гоблинской пещере. Заклинание, спасшее ему жизнь, навечно запечатлелось в его памяти.
— Что тут происходит? — в нескольких метрах за воротами стояла женщина средних лет с черными волосами, собранными в пучок на затылке. Одета она была в строгий, приталенный кроваво-красный кафтан с двумя рядами золоченых пуговиц. На плечи накинута расстегнутая шинель того же цвета. На женщине брюки и пара черных, начищенных до блеска сапог, а главной деталью ее образа был гримуар в темно-синей обложке с серебряной окантовкой, пристегнутый к поясу.
— Молодой человек! — обратилась она к Альту. — Повесьте свой кошелек на крючок и следуйте за мной!
— А вы стражники! Что за неподобающее поведение? Я доложу об этом инциденте префекту Университета, он вами займется! — Наглость легионеров, тут же куда-то улетучилась. Во взглядах появился страх. Они молча, боясь поднять глаза на женщину, поплелись открывать массивные ворота.
Дама элегантно махнула рукой, приглашая Альта следовать за ней. В ее жесте улавливались менторские нотки преподавателя.
— Сюда, — коротко сказала она и пошла вперед.
* * *
Башня библиотеки, или «Башня Чудес», как называли ее сами «Волшебники», представляла собой закругленное белое сооружение в форме конуса с множеством этажей. Тонкие гранитные колонны с позолоченными карнизами установлены по кругу на каждом этаже. Башня является центром власти в Университете. На верхних этажах расположились деканаты и ректорат, где принимались важные решения по управлению жизнью Университета. В шпице находились покои главы Университета.
Коридор был обшит резным деревом темно-коричневых тонов. За одной из открытых дверей Альт заметил несколько фигур в шинелях разных цветов, они оживленно спорили о чем-то друг с другом. Голоса «Волшебников» эхом разносились по всему этажу. Чародей почувствовал груз истории в атмосфере «Башни Чудес». Ощущение, что в этих самых стенах происходили бесчисленные дебаты и дискуссии, определявшие ход развития магии по всей Империи, наполнило сердце Альта благоговейным трепетом.
— Сюда, — дама в шинели открыла дверь одного из кабинетов, приглашая чародея войти.
Стены внутри цвета молочного какао были украшены портретами знаменитых «Волшебников» первооткрывателей, все они являлись выпускниками Университета. Западную стену полностью закрывали шкафы с гримуарами внутри. Перед окном в центре находился массивный стол из темно-коричневого дерева. В восточной углу от двери было что-то вроде гардероба. Там стояла вешалка, на которую «Волшебница» и повесила свою шинель.
— Присаживайтесь, молодо человек, — женщина дождалась пока Альт сядет и зашла за свой стол. — Меня зовут профессор Клодия Руфинус. Я профессор заведующая кафедрой «Физиологии», — она манерно поклонилась.
Альт не хотел показаться невежливым, потому ответил глубоким поклоном, вот только от волнения забыл, что надо бы встать.
— Теперь ваша очередь представится, молодой человек, — профессор строго посмотрела на юношу.
— Я Альт… Альт Церино, я… я ученик Магистра Думаана, — чародей опомнился и вскочил с кресла.
Руфинус жестом руки приказала ему сесть.
— Простите… — продолжил Альт. — Учитель отправил меня в Университет на обучение.
— Магистр Думаан, хм… Думаан, — она взялась пальцами за подбородок, — Ни один Магистр, возглавляющий Ложи «Волшебников», не носит такого имени, — профессор нависла над столом, положив в него ладони.
— Я пологаю, у вас есть записка от вашего учителя? Возможно, она внесет ясность.
— Я… я потерял ее, — Альт опустил голову, не желая смотреть профессору в глаза.
— Потеряли? И где же вы его потеряли, молодой человек?
— Эээ… в гнезде морской виверны, там, на острове… — последнее слово Альт говорил уже шепотом, понимая, как нелепо звучит его рассказ.
Щеки профессора Руфинус покраснели от возмущения.
— Вздор! Что за нелепицы вы тут мне рассказываете, молодой человек. Это шутка⁈ — она почти кричала. — Вы приходите к воротам Университета! Нападаете на стражу! Выдумываете Магистров и несете чушь о вивернах!
— Нет, я…
— Сдается мне, молодой человек, что вы колдун! — взвизгнула профессор, — Вас прислал шабаш⁈ Вы хотите скомпрометировать Департамент Колдовства перед Императором?
Альт молчал, он уже даже не пытался оправдываться, понимая, что это бесполезно.
«Странно услышать обвинения в колдовстве в центре Университета Колдовства. Наверное, пора сваливать?» — думал Альт, оглядывая кабинет. Он понимал, что шансов сбежать у него немного. Его сил едва ли хватит, чтобы потягаться даже с магом, не то, что с одним из настоящих «Волшебников», каких в Университете десятки, если не больше.
— Вас следует передать «Культу Драконов», как требует закон. После допроса они решат, что делать с вами и вашим Думааном!