«Вот теперь точно пора», — Альт вскочил со стула и бросился к двери. Но к несчастью, вдруг врезался головой во что-то твердое, отскочил и по инерции упал на пол.
Альт поднял голову. Перед ним стоял мужчина с черными волосами и лицом, покрытым густой щетиной. На вид ему было около пятидесяти лет. Он был одет в шинель зеленых тонов.
— Ох, простите, ученик. Я не успел увернуться, — мужчина вежливо протянул Альту руку. Мальчик принял предложение помощи и поднялся на ноги.
— Декан Кларстод! — Руфинус вытянулась по стойке смирно, заметив мужчину. — Как хорошо, что вы пришли! Этот колдун…
Декан не дал ей договорить. Он поднял ладонь, от чего женщина мгновенно замолчала.
— Я услышал имя Думаан, проходя мимо вашего кабинета, профессор, — декан говорил с Руфинус, не сводя глаз с Альта. Его взгляд быстро скользнул по гримуару чародея, на обложке которого красовался герб в виде змеи.
Альт заметил это и неуклюжим движением запахнул свой темно-красный плащ.
— О, декан! Этот колдун напал на стражу возле ворот! Когда я любезно провела его в мой кабинет, он стал рассказывать нелепицы о вивернах и об этом…
Декан снова поднял руку, не дав ей закончить.
— Я займусь этим мальчиком, — коротко сказал Кларстод тоном, намекающим на окончание дискуссии.
— Но, декан, его надо отдать Культу. Неизвестно, какие мерзости он натворил в своем шабаше!
— Вы предлагаете мне передать Культу одного из нас, профессор? — Кларстод оторвал взгляд от Альта и злобно посмотрел на Руфинус. — Это внутреннее дело Департамента. Мы никогда добровольно не отдадим чародея в руки фанатиков, — словно в подтверждение своих слов декан положил руку на плечо мальчишки.
— Запишите его в пришлые, — Кларстод сдвинул брови, — под мою ответственность.
— Как прикажете декан, — женщина поклонилась.
— И пусть все это останется, между нами, — добавил декан. Он мягко подтолкнул Альта в спину. Мальчик понял намек и быстро засеменил к выходу. Уже в коридоре декан несколько обогнал мальчишку, задавая направление.
— Даже среди «Волшебников» встречаются эти… — Кларстод не закончил свою реплику.
— Эти? — переспросил Альт.
— Верующие… — декан, будто, выплюнул это слово. — Думаю, мы друг друга поняли…
— Я Маульс Кларстод, декан факультета чародеев, — Кларстод остановился и поклонился Альту.
— Альт… Альт Церино. Ученик Ду… — чародей осекся, затем поклонился в ответ.
— Я знаю кто такой Думаан. Он мой старый друг. Мы вместе работали до того, как он исчез, — Кларстод поднял подбородок вверх, предаваясь воспоминаниям. — Кажется, это было четырнадцать или пятнадцать лет назад. Руфинус тогда была еще в интернате и не могла встретить Думаана.
— Правда? — Альт машинально заулыбался, — Хвала Драк… — фантомный подзатыльник Думаана прилетел мальчику в голову, от чего он вздрогнул.
— Простите, учитель запрещает мне суеверия, — Альт стал почесывать затылок, в том месте, куда попал подзатыльник.
Кларстод рассмеялся.
— Теперь я точно верю, что ты его ученик. От его подзатыльников сотни раз страдала и моя голова. Идем. Сейчас нет времени, — декан подтолкнул Альта вперед. — Тебе надо успеть на приемный экзамен. Поговорим о Думаане после того, как тебя зачислят в Университет, — декан быстро направился к выходу из здания.
— Тебе повезло, мой юный друг. Зачисление продлится еще неделю. Не появись ты вовремя, ждать пришлось бы до следующего года.
Путь из «Башни Чудес» лежал в сторону восточной стены кампуса. Альт шел вслед за деканом чуть поодаль. Вокруг величественной башни располагались несколько административных зданий. В целом архитектура кампуса напоминала ту, что чародей видел в Сенатском районе. Это здания, высотой в два-три этажа, с очень высокими потолками. Фасады украшены статуями, чаще всего «Драконов». Но встречались и экзотические экземпляры минотавров, горгулий, василисков и прочих монстров. Главное отличие, что бросалось в глаза, это преобладание купольных крыш, венчающих сооружения, в то время как в Лигруме они в основном остроконечные.
— Это мой юный друг, наш Герой, — Кларстод остановился в цветущем зеленью парке, указывая на статую в центре массивного фонтана. — Узнаешь?
— Да, это Марус Пленус. Наставник и спаситель Императора Пилия IV, — Альт знал его, по изображениям в книгах Думаана.
— Царя, мой юный друг. Селлия еще не была Империей в то время, — декан по-отечески улыбнулся Альту. — Идем!
Кларстод вел Альта через центральный парк, на который выходила библиотека. Они прошли мимо фонтана на восток, где в дали виднелись высокие здания.
— Действительно, и «Волшебников» тогда не было. Марус был из кучки изгнанников. Колдунов, преследуемых «Культом Драконов», — преподавательская жилка не давала декану оставлять свободные уши без знаний. Он решил скрасить прогулку к арене небольшой беседой об истории.
— Лигрумский шабаш, — сказал полушепотом Альт.
— Ложа, юноша. Лигрумская Ложа, — декан шагнул на мост, ведущий через ручей. — Шабаш это позорное имя, что давали культисты любым объединениям «Драконословов» или колдунов, если угодно. Они и сейчас называют Департамент Колдовства шабашем.
Группа студентов в университетской форме шла по мосту на встречу. Их шинели похожи на те, что носил декан и профессор Руфинус, только плечи студентов украшали разноцветные погоны с золотыми лычками. Сами шинели были белого цвета. Поравнявшись с деканом, студенты синхронно поклонились. Кларстод в ответ сдержанно кивнул.
На Альта производила сильное впечатление, здешняя атмосфера спокойствия и безмятежности. Лица студентов выглядели счастливыми. В глазах студентов не было страха или отчаяния, которые пришлось испытать Альту за последний месяц.
— А они что тут делают? — встревожено спросил Альт, увидев впереди на поляне группу молодых людей в робах «Культа Драконов».
— Это, мой друг, неприятная необходимость. Законы Империи обязывают каждого, кто способен к «Словам», проходить обучение в Университете Колдовства, в том числе и культистов. Мы зовем их «Драконорожденные», чтобы обозначить их врожденные способности инстинктивно воспроизводить «Слова». Сами себя они зовут избранниками или святыми, — Кларстод нахмурился, с презрением произнося два последних слова. Он явно не был фанатом «Культа».
— У них есть факультет в Университете, и они проходят общее обучение наравне с «Драконословами» вроде нас с тобой. Ничего, ты к ним привыкнешь.
Альту показалось, что декан насильно выдавливает из себя последние слова. Но он не успел уточнить причину его реакции. Они уже подходили к массивному овальному сооружению, на фасаде которого красовались множество арок.
— Это наш знаменитый Колизей, мой юный друг. В этих стенах проходят соревнования и дуэли между учениками. Здесь же проходит боевое слаживание между студентами разных факультетов.
Пройдя в подтрибунное помещение, Альт и Кларстод очутились в зале с низким потолком, где уже собралось много молодых абитуриентов.
Увидев декана, к нему быстро подошла фигура, явно старше остальных присутствующих.
— Декан! Чем обязаны вашему появлению?
Молодая блондинка в зеленой шинели профессора «Биологии», с волосами, собранными в конский хвост, учтиво поклонилась.
— Вольно, Пансия! Можешь не кланяться, ты уже больше не студентка. Ты теперь профессор! — на морщинистом лице Кларстода появилась игривая улыбка.
— Как скажете декан, — девушка снова поклонилась, но затем осеклась и резко выпрямилась.
— Вот, привел вам пополнение, — декан подтолкнул чародея ладонью в спину.
— Хм, лично? — Пансия оценивающе посмотрела на Альта. — Что ж, добро пожаловать, — буркнула она в его сторону, без всяких эмоций.
Кларстод несколько раз похлопал Альта по плечу и произнес:
— Оставляю тебя здесь, мой друг. Я бы понаблюдал за твоим испытанием, но у меня еще много важных дел. Я ведь декан, как ни как, — Кларстод рассмеялся. — Я буду следить за твоими успехами, — он развернулся и зашагал к выходу из подтрибунного помещения.