«И что теперь делать? Гримуара нет, единственное заклинание, что может уничтожить чучело, не сработает без куска меди или серебра. Естественно, я могу использовать первый круг, но там почти только иллюзии, а у манекена нет мозга. Хотя постой. Если использовать „Слова Направлений“, то при должном умственном воплощении можно просто сдвинуть воздух. Придется попробовать. Жаль, кончились „Капсулы Бодрости“».
Альт снова вытянул забинтованную руку к манекену, выдохнул и произнес:
[Directus.]
На этот раз природа откликнулась на приказ. Его «Слово» прогремело сотней голосов, а рукав плаща начал трепыхаться от легкого порыва ветра.
[Directus.]
Альт повторил «Слово Драконов». Ветер усилился.
[Directus.] [Directus.] [Directus.] [Directus.] [Directus.]
С каждым повторением, «Слова» давались все тяжелее. Заклинания первого «Мистического Круга» или «Круга Суеверий», как его еще называли, требовали постоянной поддержки противоестественной картины мира в воображении заклинателя. В движение воздуха приходилось неистово «верить», а не рассчитывать, как именно он перемещается и почему. На первый план вышла сила воли чародея и его непоколебимая убежденность в действительности абсолютного бреда. Это очень сильно изматывало нервную систему. Заклинания первого круга не были «бесплатными», наоборот, за их простоту приходилось расплачиваться повышенным напряжением мозга.
От усилий, из уха Альта вытекла капля крови и капнула на песок.
[Directus.]
Чародей побледнел и уже еле держался в сознании. Он сунул руку в карман и знакомым движением откупорил крышку флакона с нашатырем, что оставался еще со времен Синтали. Альт носом втянул пары аммиачных солей и крикнул из последних сил:
[Directus.]
Мощный поток воздуха усилился многократно. Манекен с треском поддался. Палку, на которой он был закреплен вырвало из песка. Чучело наконец было повержено. Альт без сил рухнул на колени. Он еще раз вдохнул нашатырь, чтобы точно не потерять сознание. Минуту спустя кто-то подошел сзади.
— Что это? — сухо спросила Пансия, указывая на пузырек. Альт не в силах ответить, молча протянул ей ампулу.
— Хм, нашатырь? — фыркнув от запаха, сказала профессор, — Что ж, это не запрещено. Поздравляю тебя, Альт Церино. Ты зачислен в Имперский Университет Колдовства. Теперь ты с гордостью можешь звать себя чародеем, — она что-то черкнула в своем свитке. — кафедра «Физики»?
Альт кивнул, рукавом вытирая кровь с лица.
— Идти можешь?
— Д… да. Через минуту приду в себя, — Альт поднялся, едва держась на ногах. В голове у него туман, но на этот раз он не потерял сознание.
— Не расслабляйся, это еще не конец, — Пансия указала рукой на дверь в противоположной стороне. — Жди там, с остальными.
Чародей медленно побрел в указанном направлении. Он понятия не имел, какие за испытания ждут впереди, да и сейчас ему было все равно. Альт знал, что справился. Когда он снова встретит Думаана, его жизнь будет в безопасности, наверное…
…
В этом подтрибунном помещении, как и предыдущем не было ничего примечательного. Простые обшарпанные стены бежевого цвета, и деревянные полы. Одна дверь выходила на арену, откуда Альт только что зашел, другая вела к выходу с Колизея. Вдоль двух других стен, стояли несколько длинных скамей.
В помещении собрались те, кто уже завершил свой экзамен. Некоторые из абитуриентов стали чародеями, других распределили по остальным факультетам. Альт сидел на скамье, прислонившись к стене. В помещении был котелок с водой, так что он уже успел вдоволь напиться. Альту стало легче после пережитого на экзамене, но вряд ли сегодня он сможет колдовать.
— Эй, парень! — Альт обратился к стоящему рядом.
— Чего тебе? — на поясе темноволосого студента был пристегнут гримуар зеленого цвета. Он скучал без дела, и был сам не против поболтать с кем-нибудь.
— Ты сдал? — Альт начал издалека, прежде чем приступать к расспросам.
— Да! Ничего сложного! — парень по-детски воодушевился и продолжил, — Сперва удивился, что там простое пугало стоит! Думал, заставят с чудищем драться или еще чего. Потом просто залил его кислотой.
«Кислота… не стану уточнять какая. Видимо он поступил на кафедру „Химии“», — мысленно предположил Альт.
— Ты в курсе, куда нас поведут дальше?
— Да! Нам же говорили на сборах перед экзаменами, — темноволосый недоуменно посмотрел на Альта. — Нас подключат к «Системе Департамента», — он замолчал, посчитав, что все объяснил.
— Что за система?
— Ты что из леса сбежал? Всех «Драконословов» и культистов подключат к «Системе», она определит наши характеристики и будет следить за ростом способностей, считать заклинания в гримуаре и много чего еще.
Альт действительно никогда не слышал о подобном и не встречал упоминания об этой «Системе» в книгах Думаана.
Темноволосый, видя недоумение на лице Альта, не дожидаясь вопроса, продолжил:
— Это эльфийское устройство. Его восстановили несколько лет наз…
— Дэймус! — В помещение, со стороны арены, вошел еще один новоиспеченный студент. Он выкрикнул имя, глядя в сторону скамьи.
Собеседник Альта вскочил с места, и не закончив рассказ, помчался на встречу своему товарищу. Альт не стал останавливать его. Он сложил руки на груди, прикрыл глаза и предался своим размышлениям.
* * *
Седовласый мужчина в темно-красной шинели сидел за столом в светлой комнате, похожей на лабораторию алхимика, сосредоточенно изучая бумаги. К правому глазу он то и дело прикладывал монокль на серебряной цепочке.
На стенах, облицованных белой мраморной плиткой, закреплено множество масляных ламп. Зеркала, замысловато расположенные вдоль стен, делали свет ламп ярче и насыщеннее. Окна были плотно занавешены черными шторами, чтобы не навредить чувствительным реагентам, расставленным на столах.
Комната была достаточно просторна, все поступившие сегодня абитуриенты легко поместились внутри.
Молодежь с интересом рассматривала огромный аппарат. Довольно массивная установка занимала почти всю северную стену и выступала на пару метров вперед. Эльфийский дизайн в конструкции сразу бросался в глаза. Разноцветные огоньки вспыхивали и затухали, беспорядочно мигая в разных местах аппарата. В устройство было встроено несколько стеклянных листов с живыми чернилами.
Уткнувшись в такой лист, сидел еще один «Волшебник». Он внимательно следил за символами, бегущими по экрану, и не обращал никакого внимания на толпу студентов, набившихся в комнату.
Альт был знаком с эльфийскими технологиями по артефакту, что изучал его учитель. Этот тоже относился к области «Биологии». Это стало понятно по нескольким чанам с зеленоватой жидкостью, с которыми аппарат был соединен множеством трубок и проводов.
Седовласый мужчина убрал свой монокль в карман, как будто только заметив толпу молодежи, собравшуюся в лаборатории.
— Профессор Пансия! Рад вас видеть! — он расплылся в морщинистой улыбке при виде молоденькой коллеги.
— Приветствую, профессор Залдус, — ответ девушки был гораздо более сдержанным.
— Третья группа студентов за неделю? Деканат совсем вас загонял, — Залдус взял руку профессора и принялся с упоением лобызать.
Панси отдернула руку, когда стало очевидно, что на ее перчатке уже собралось достаточно слюны.
— Благодарю за заботу, профессор, — ответила она, кивая. — Перейдем к делу. Не могли бы вы подключить к «Системе» наших новичков?
— Конечно-конечно, — Залдус достал монокль из кармана и вставил себе в глаз, — Так, кто тут у нас? — он взял из рук Пансии свиток, в котором она вела записи во время экзамена.
— Хм, целых двадцать человек, — он задумчиво почесал затылок, — Это займет немало времени…
— Конец приемного сезона, сами понимаете… — как бы извиняясь, протараторила Пансия.
— Ах да, всего неделя осталась. И почему они всегда поступают в последнюю минуту, — пробормотал Залдус себе под нос, увлеченный списком.