Многие новички, давно знакомые друг с другом по интернату, легко объединялись со своими друзьями. Высокоранговые студенты с лидерскими амбициями даже проводили кастинги в свои группы, подбирая нужных кандидатов по навыкам и классам. Знать предпочитала в основном только дворян или потомственных. Клятвенники с севера охотно объединялись со своими собратьями. Все они наотрез отказывались даже говорить с Альтом, когда слышали, какой у него ранг.
— Проклятье! — раздался громкий женский голос.
Внезапно со стороны питьевого фонтанчика раздался гулкий звук удара по медной трубе. От нечего делать Альт оторвался от разглядывания облаков и посмотрел, что там произошло.
В десяти шагах от него стояла молодая девушка с черными волосами, заплетенными в длинную косу. Она была одета в такую же серую шинель, как и сам Альт, разве что погоны на плечах оранжевого цвета. к поясу ее пристегнут короткий меч. Альт еще не успел до конца разобраться в символике Университета, но по ее форме, луку и колчану со стрелами за спиной, любой поймет, что перед ним лучница, явно с гвардейского факультета.
— Черт, черт, черт! — кричала девушка, продолжая лупить несчастную трубу.
«Пойду-ка я отсюда, от греха», — подумал Альт и встал с лавки.
— Эй ты! Я тебя видела! Не думай, что сможешь улизнуть!
Альт машинально обернулся на крик, наивно надеясь, что он обращен к кому-то другому.
Черноволосая студентка зашагала в его сторону, сердито размахивая руками.
— Ты… — она сбилась, затем глубоко вздохнула, это явно был не первый ее забег за сегодня. — Ты колдун⁉
— Шта? — выпалил Альта.
— Отвечай! Ты колдун⁉ — девушка уставилась на волшебника янтарными глазами, затем вытащила из ножен короткий клинок и приставила кончик лезвия прямо к его носу.
— Эээ… нет? — от такого неожиданного поворота событий чародей потерял уверенность в своих словах, — А ты?
— Кто⁉ Я⁉ — такой возмутительный вопрос поверг девушку в шок, — Нет, конечно, нет! Дурак! — она покраснела от изумления и невольно начала оправдываться.
Альт мгновенно воспользоваться секундным замешательством и перешел в контратаку. Все-таки недельное соседство с прохвостом Энци дало свои плоды.
— А как, по-твоему, ведут себя колдуны? — Альт двумя пальцами забинтованной руки отвел ее клинок от своего носа.
Сперва лицо незнакомки исказилось от гнева, но через секунду морщинки разгладились. Она опустила меч.
— Ты! Я не колдун! Это ты колдун! — уже неуверенно пробурчала черноволосая.
— Я нет.
Парочка продолжала свой странный диалог еще несколько минут, по-детски обмениваясь обвинениями в колдовстве. Наконец черноволосая уступила. Она опустила голову и огорченная уселась на лавочку, где недавно сидел чародей.
«Пронесло. Странная девка. Вряд ли с такой кто-то захочет объединиться в группу… Эээ? погоди-ка», — Альту пришла в голову блестящая идея. Он подошел и сел рядом лучницей.
— Слушай, а кого ты ищешь?
— Не твое собачье дело, колд… дурак, — пробурчала черноволосая.
— Может тебе помочь? Вместе будет легче найти твоего колдуна, — Альт сделал глубокий вдох, набираясь смелости. — Если у тебя еще нет команды, мы могли бы объединить…
Девушка зыркнула на Альта янтарными глазами и холодно ответила:
— Не интересует.
«Быстро».
— Смотри сама, а то ведь тех, кто не сможет собрать команду к вечеру, могут выгнать из Университета, знаешь ли, — Альт безбожно врал. Он сам понятия не имел, что будет с теми, кто не сможет найти себе команду. Он поднялся медленно пошел прочь от лавки, надеясь, что девка поведется на его шантаж.
— Подожди! — громко крикнула лучница, — Ты говорил, что хочешь мне помочь?
— Я уверен что пожалею об этом, но да, почему бы и нет? — Альт развел руки в стороны и пожал плечами, — Раз уж мы выяснили, что я не колдун, значит, мне можно доверять.
— Клянись!
— Что?
— Клянись, что ты поможешь мне! — выпалила лучница.
— Эээ… клянусь? — дурная привычка переспрашивать снова сыграла с Альтом злую шутку.
— Хорошо! Я разрешаю тебе вступить в мою группу! — гордо выпятив грудь, провозгласила девушка.
— А где она?
— Кто?
— Твоя группа?
— Эээм…
Альт уже начал понимать, как общаться с этой взбалмошной лучницей.
— Ее нет? Так?
— Нет, — ответила лучница стыдливым тоном, разглядывая кончики своих сапог.
— Тогда давай так, я поклянусь тебе, что помогу, а ты взамен вступишь в мою группу. Устраивает?
— Устраивает, — пробурчала она.
— Громче! — внезапно скомандовал Альт.
— Устраивает! — девушка инстинктивно вытянулась по стойке смирно, как будто только и ждала, чтобы с ней обращались как с солдатом.
— Вот и договорились, — Альт отстегнул от пояса свой гримуар и открыл страницу с «Картой Легионера», затем посмотрел на лучницу, — Как тебя зовут?
Она молчала.
— Как зовут, боец! — снова по-командирски гаркнул Альт.
— Розетта Жардо! — отчеканила черноволосая.
— Хорошо, — Альт записал ее имя в строку, обозначенную пометкой «команда».
— Теперь Розетта мы в одной группе.
— А тебя… — она скрестила руки так, что они вместе подпирали ее и без того выдающуюся грудь.
— Что меня?
— Тебя как зовут⁈ — резко вскрикнула лучница. — Мне нужно как-то записать тебя в свою «Карту», дубина!
Чародей аж подпрыгнул от ее неожиданной смены поведения. Убежденность в том, что он понял ее характер, резко улетучилось.
— Альт Церино, — ответил он.
Девушка сняла колчан и вытряхнула его содержимое на землю. Там были платки, какие-то тюбики, чернила, бумажки и прочие «очень нужные вещи».
«Удивительно как туда влезли стрелы», — подумал Альт разглядывая кучу девчачьего барахла на земле.
Розетта вскоре нашла, что искала. Она подобрала свою книгу навыков, открыла ее и стала стучать пальцами по «Карте Легионера».
— Вот теперь мы команда, — улыбаясь, она развернула свою книгу навыков и показала записанное имя чародея. — Теперь пошли, исполнишь свою клятву.
— Конечно, только есть одна проблема, — аккуратно начал Альт. — Я не знаю, что за колдуна ты ищешь!
В ответ на чародея уставились два янтарных глаза. Лицо лучницы исказилось от гнева. Прошло несколько долгих мгновений, прежде чем она смогла обуздать накатившую злость и ответить.
— Я ищу синтальского поджигателя… — процедила лучница сквозь стиснутые зубы и сплюнула на землю. Она сжала кулаки и уставилась куда-то вдаль, погружаясь в свои болезненные воспоминания.
«Синтальского? Кажется, где-то я это уже слышал…» — промелькнула мысль у Альта в голове.
— Полтора месяца назад этот убюлдок напал на мою деревню вместе с бандой гоблинов! — Розетта изменилась в лице, словно заново переживала те страшные события. — Он и его гоблины убили многих моих друзей и соседей. Чтобы откупиться от его банды, синтальцы отдали им все свои деньги. Но вместо того, чтобы уйти, он приказал своей банде загнать всех жителей в трактир и сам поджег его.
Розетта посмотрела на Альта глазами, полными слез. Ее голос задрожал, и она начала хныкать.
— Там… там были мои родители! — Розетта уткнулась лицом в плечо Альта. — Он… он сжег их. Они мертвы!
«Понятно, Синталь. Так называлась та деревня, где меня чуть не сожгли в трактире… Погоди… Трактир? Полтора месяца назад? Синтальский поджигатель это я что ли? — Альт в ужасе от своей догадки уставился на Розетту. — Получается я поклялся этой девке убить самого себя⁉» — от своих мыслей чародей начал паниковать.
— У меня больше никого не осталось. Ты первый, кто предложил мне помощь. Ты ведь правда поможешь мне, да, Альт? — Розетта посмотрела на «убийцу» своих родителей щенячьими глазами, полными надежды.
«Конечно, нет», — подумал Альт, но в слух произнес:
— Я обязательно помогу тебе, Розетта, я ведь поклялся. Идем, нам еще надо найти троих в команду, иначе моя клятва будет бессмысленной.