— Демокрита Серр, Розетта Жардо, Энци Марсо.
Альт уже собирался сказать свое имя, как Руфинус прервала его какой-то нелепой придиркой:
— Продолжайте, молодой человек, назовите свое имя и потрудитесь объяснить причину вашего провала?
— Альт Церино, мы прос…
Как только чародей произнес свое имя, из зала неожиданно раздался задорный возглас:
— Я!
К сцене быстро подбежала девочка в черном кафтане с вышитыми на нем золотыми драконами и розовыми погонами на плечах. Ее светлые, почти белые волосы были спрятаны под голубым апостольником, какие носят «Хилеры» культистов. Она задрала руками подол своего кафтана и забралась на сцену, игнорируя ступеньки в нескольких метрах от нее.
— Это еще кто? — шепотом спросил Энци у Розетты. Она в ответ только пожала плечами.
Альт показалось лицо культистки смутно знакомым.
«Где я ее уже видел? Надеюсь, не в Синтали. Хватит мне и одного мстителя в команде», — подумал он.
«Хилер» подбежала к кафедре, выпучила серебряные глаза и кивнула, намекая, чтобы Альт освободил ей место. Что он и сделал.
— Что за беспардонность? — возмутилась Руфинус, досмотрев странный перфоманс от «Драконорожденной».
— Я хочу к ним присоединиться! — бодро отчеканила культистка.
За столом профессоров все вдруг оживились и стали тревожно шептаться.
— Представьтесь, молодая леди, — продолжила Руфинус, пытаться взять ситуацию под контроль.
— Меня зовут Мельсия Аврель, — культистка резко поклонилась.
«А! Вот где я ее видел. Эта та хилерша из больницы, она лечила мою руку. Какого черта ей от меня надо?» — подумал Альт.
Мельсия продолжила свою речь, несмотря на попытки профессорши ей возражать.
— Как истинно правоверная и «Хилер» «Культа Драконов» я прожила всю жизнь в монастыре, развивая свой дар исцеления. Но теперь, когда я выросла, по закону Селли, меня отправили в этот Университет Колдовства, — она провела ладонью от левого плеча к правому, затем стукнула себя в грудь и поклонилась.
Это был жест, которым верующие просили прощения у «Драконов». Все слова, связанные с колдовством, среди культистов считались ругательными.
— Здесь я узнала, как много зла и вражды между колдунами и святым культом, — она прижала обе руки к груди и оглядела зал, — Я хочу построить мост мира между нашим организациями, наш союз приведет Селлию к еще большему процветанию!
В этот момент все студенты-культисты в зале встали и начали громко аплодировать.
Мельсия дождалась тишины и продолжила:
— Я решила присоединиться к этой жалкой, неполноценной группе колдунов, по зову моего сердца и по велению совести.
Культисты снова начали аплодировать.
— Итак, они решили сделать первый ход. Большая игра началась. — Альт услышал шепот со стороны профессорского стола.
— О! А вы хорошо осведомлены, господин ректор. По вам и не скажешь, что вас интересуют интриги культа, — уже громче произнес другой голос. Он принадлежал декану Кларстоду.
Альт сразу узнал его голос, он хотел обернуться, но вовремя сдержал порыв, решив не привлекать к себе еще больше внимания.
— Вы будете сильно удивлены декан, — из голоса ректора Адриана вмиг испарились все пьяные нотки, — Департамент не просто так назначил меня ректором, а не вас, — он улыбнулся Декану, встал из-за стола и подошел к Мельсии.
— Боюсь, моя дорогая, это невозможно! — ректор развел руками, — Твой юношеский порыв благороден, но в Университете действуют правила, которые мы не можем наруш…
— Возражаю!
Из глубины зала по ковровой дорожке между столиками шагал человек в пышных белых одеждах, расшитых узорами драконов. В правой руке он держал посох в форме вытянутого змея, из глаз которого сочились языки неугасающего пламени. Его сопровождали двое стражей в золоченых доспехах, с гербом «Трехголового Дракона» на их груди.
Ректор прищурился, пытаясь в полумраке разглядеть, кто эти незваные гости.
— Кардинал⁉ — ректор поклонился до пояса, — Ваше Святейшество, чем обязаны вашему высокому визиту? — ректор явно нервничал. Видно было, что все пошло не так, как он рассчитывал.
По залу при слове Кардинал прошлась волна недоумевающих возгласов. Все культисты среди первокурсников и профессоров упали на колени, в том числе и Мельсия. Один из культистов сбежал со сцены навстречу Кардиналу, схватил его руку и начал сладострастно лобызать. Затем отошел в сторону, давая дорогу Кардиналу и его охране.
— Я здесь по велению Триумвирата! — провозгласил Кардинал.
На этом месте обалдел уже и сам Альт.
«Триумвират, высшее руководство культа? Надеюсь, это не из-за трактира. Не хватало, что бы Розетта узнала, что я и есть синтальский поджигатель, или как там она меня обозвала», — промелькнули тревожные мысли у него в голове.
— Извольте, — начал ректор, — что понадобилось великим магистрам от обычных первокурсников и вашего покорного слуги?
— «Говорящему» снизошло «Откровение Драконов»!
Снова по залу прошелся шепот и возгласы. Стоящие на коленях культисты больше не могли придумать, как опуститься еще ниже, чтобы показать свое благоговение. На колени опустилась даже Профессор Руфинус.
Ректор сглотнул.
— И что же в нем сказано?
— Это знает только Триумвират! — Кардинал протянул руку в сторону Мельсии, — Подойди, дитя — сказал он и улыбнулся.
Мельсия быстро поднялась с колен и почти бегом дошагала до Кардинала. Он протянул ей руку, на что она ответила быстрым поцелуем его перста.
— Я пришел проследить, чтобы желание этого чистого дитя было исполнено! — Кардинал осмотрел все руководство Университета на сцене за столом, затем вонзил свой грозный взгляд в ректора, от чего тот несколько сжался и, казалось, стал ниже ростом.
Очевидно, с фигурой такого масштаба как Кардинал ректору не тягаться. Да еще и посланным с «Откровением Драконов» самим Триумвиратом.
— Я могу на вас рассчитывать? Ректор Адриан Элий! — Седовласый кардинал слегка повысил свой басистый голос.
— О, вы знаете мое имя, какая честь! — расплылся в язвительной улыбке ректор. Язвить в такой пагубной ситуации, все, что ему оставалось. Это был прямой удар культа по авторитету Департамента Колдовства. Говорить на равных с Кардиналом мог разве что сам Архимаг.
— Я знаю все! — по тону Кардинала стало очевидно, что он теряет терпение.
— Да-да, конечно! Разве я могу идти наперекор откровению ваших драконов, — ректор махнул ладонью, как фокусник, изображая пальцами клубы дыма, — Пух! Она уже в команде, или что она там хотела.
Кардинал по-отечески погладил Мелсию по голове, вглядываясь в ее лицо.
— Иди, дитя! «Драконы» наблюдают за тобой. Триумвират рассчитывает на тебя! — сказал Кардинал, затем развернулся и зашагал к выходу.
Двое его охранников едва успели расступиться перед ним. Они быстро побежали за своим повелителем.
Мельсия снова забралась на сцену, игнорируя ступеньки в паре метров от нее.
— Ну что ж, — она встала рядом с изумленной Демокритой, — теперь я одна из вас! Как называется наша группа?
Энци все это время вел себя подозрительно тихо. Вдруг его скрутило от боли, он посинел, схватился за живот и его стошнило. Он стоял на сцене, изрыгая содержимое своего желудка прямо на ботинки своей соратнице.
«„Драконы“, за что мне это наказание?» — Альт хлопнул пятерней себя по лицу и раздраженно выдохнул.
— Черт! Энци, я тебя предупреждала не есть этот черепаший суп, от него воняет тухлятиной! — сердито крикнула Розетта, стряхивая ошметки еды со своего сапога в сторону скрюченного блондинчика.
— Замечательное название! — воскликнула профессор Руфинус, записав что-то в свой лист. — Поздравляю вас команда «Черепаший Суп», теперь вы полноправные студенты Имперского Университета Колдовства!
