Непринужденное поведение профессора Остина говорило о его огромном опыте преподавания. Казалось, он попросту отвешивает нелепые комментарии, но что-то в его тоне и манерах заставляло студентов внимательно следить за его словами.
— Итак, не будем терять время! Нам надо закончить до полудня, потому что на обед у меня сегодня ягненок, а об остывшую баранину зубы я ломать не намерен!
Профессор подошел к глобусу, позади него, и с усилием крутанул. Перед глазами студентов стали мелькать очертания континентов, сменяющихся голубизной «Бесконечного Океана», окружавшего земли со всех сторон.
— «Драконы» создали Вселенную, или она появилась сама собой? Кто осмелится ответить на этот вопрос? — выражение лица профессора явно указывало на риторичность его вопроса.
— Что за глупости, конечно же, «Драконы»! — возмущенно выкрикнула с переднего ряда Мельсия.
Профессор Остин слегка опешил. Он не привык к спорам с аудиторией сразу после первой строчки его длинной лекции. Он подошел ближе к краю сцены, чтобы разглядеть беспардонную студентку. В глаза его сразу бросились узоры, вышитые золотыми нитками на краях ее кафтана, и велон на голове.
— А, госпожа Аврель! Как я мог забыть? Ректор лично предупреждал меня о присутствии «Хилера» «Культа Драконов» на наших лекциях. Но коль скоро вы добровольно присоединились к команде колдунов, вам придется простить мне некоторый скептицизм в отношении вашей веры. Со своей стороны могу пообещать, что ни один «Дракон» точно не пострадает во время моей лекции.
С задних рядов раздалось несколько легких смешков. Мельсия кивнула и провела ладонью от одного плеча до другого в привычной для культистов манере.
— Вот и хорошо! — довольный профессор вернулся к глобусу и снова крутанул его с еще большим усилием.
— В действительности никто не знает, как появилась наша Вселенная, но где-то в просторах космоса плавает наша планета по имени «Граэса», а вокруг нее кружит луна под названием «Тестудо». Иногда названия путают, но это не ошибка, планета и луна еще в древнем фольклоре считались одним целым существом. Черепахой, если быть точным.
Профессор вернулся к кафедре и пролистал еще несколько страниц в своей книге.
— На планете полно континентов, разумных рас, чудишь и монстров, и бла-бла-бла… Всё это скука смертная. Вы можете самостоятельно прочитать о нашем мире в «Большой Селлийской Энциклопедии» на первом этаже библиотеки «Башни Чудес», — профессор Остин с интересом следил за реакцией недоумевающих студентов после его экспрессивного заявления. Удовлетворившись наблюдениями, он улыбнулся сам себе и продолжил.
— Я знаю, чего вы хотите на самом деле. Вы жаждете изучать руинную магию эльфов или «Язык Драконов», если хотите… Молодая кровь требует действий, а волшебство легче усваивается на свежем воздухе. Так что заканчивайте свои записи, берите ваши гримуары и книги приемов, мы отправляемся на полигон! Жду вас на улице у входа!
После этих слов профессор сунул руки в рукава серебряной шинели, взял с кафедры свой здоровенный гримуар и энергично зашагал к выходу. Некоторое время студенты недоумевающе шептались и переглядывались, не понимая, что им делать дальше. Но немного погодя первые из них стали подниматься с мест, а следом и остальные присутствующие змейкой потянулись к выходу…
Глава IV
Ядра и Конструкты
Учебный район. Чародейский полигон. Полтора часа до полудня.
Профессор Остин бодро шагал впереди всей группы студентов, вытянувшейся довольно длинной змейкой. Шутка ли? За ним следовали практически все студенты первого курса, за исключением культистов. Он вел группу на чародейский полигон для отработки заклинаний. Полигон располагался в учебном районе, восточнее гвардейской тренировочной площадки, где Альт и товарищи сражались против Демокриты пару месяцев назад. Сразу привлекали внимание едкий запах гари вблизи полигона и полное отсутствие деревьев вокруг его каменных стен, что в кампусе наблюдалось довольно редко. Альт предположил, что это либо противопожарная мера, либо последствия испытаний определенных «Слов Драконов». В школах «Химии» и «Биологии» наберется целый арсенал заклинаний с токсичными эффектами.
Судя по разговорам, происходящим в толпе, можно было впечатление студентов о профессоре. Они практически единогласно считали его чудаком. Но, судя по всему, Остин проводил подобные занятия уже не в первый раз, и, видимо, его это не сильно беспокоило. Его коллеги, встреченные по пути, при виде шествия первокурсников раздраженно закатывали глаза, сухо здоровались и, без лишних комментариев, проходили мимо.