— [Ampere.]
Мир вокруг резко исказился, четкие краски на мгновение смазались. Ровно в тот момент, когда острие кинжала слегка коснулось шеи Альта, он резко дернулся. И, одновременно схватив врага за руку, сделал шаг в сторону. От мощного электрического разряда, пронзившего его тело, на всю округу раздался громкий звонкий треск. Несколько секунд враг бился в конвульсиях, пока из его обмякшей руки не выпал кинжал. И только когда лезвие воткнулось в землю, Альт немного ослабил хватку. Мышцы врага расслабились, и через мгновение он рухнул на землю без сознания.
— Ты не быстрее «Огненных Шаров» учителя, — прошептал Альт, глядя на поверженное тело, лежащее у ног.
Дальше он поднял взгляд на оставшуюся парочку. В движениях врагов чувствовалась растерянность от неожиданного исхода дуэли. Видимо, падший был сильнейшим из них. Альт, хорошо осознавая свои лимиты, решил воспользоваться замешательством. Он резко повернулся и что было сил рванул в чащу леса, надеясь скрыться от преследователей среди густых зарослей.
Центральный парк, «Башня Чудес». Часом позднее.
На фонарных столбах вдоль дорожек уже горели огни, сигнализирующие о наступлении в кампусе комендантского часа. Изрядно поплутав среди лесных зарослей, Альт все же решился выйти на дорогу. Погоню за собой он не замечал. В его уме вертелось лишь два варианта: нападавшие решили заняться своим павшим вожаком или попросту потеряли след.
Альт очутился у западного выхода из центрального парка. Чтобы убедиться, что рядом никого нет, он осторожно встал за дерево, выглянул и посмотрел по сторонам.
— Вот ты где!
Следом за неожиданным возгласом на плечо Альта легла чья-то рука. От неожиданности он на секунду оцепенел, но вместо удара ножом из-за спины вынырнула знакомая физиономия.
— Энци, чтоб тебя, ты и мертвого напугаешь… — прорычал Альт сквозь зубы и раздраженно зыркнул в голубые глаза блондина. Тот, как всегда, ответил на его раздражительность широкой улыбкой.
— Ты чего здесь шатаешься, Альт? Комендантский час уже. Если старуха прознает, что тебя нет в общежитии, будешь дежурить на кухне до конца жизни. — Энци несколько раз хлопнул ресницами, дожидаясь ответа.
— Могу спросить, у тебя то же самое? — Альт встревоженно оглянулся назад, откуда послышался подозрительный шорох. — Пошли, завтра расскажешь о своем новом походе в женскую баню, здесь небезопасно.
— Я не ход…
Энци уже начал по привычке отшучиваться, но Альт схватил его за рукав и потащил за собой. Проблема заключалась только в том, что лишь одна дорога вела в «дэшное» общежитие, а значит, им снова придется пройти мимо места, где поджидала троица в черных масках.
Альт пригнул голову, перебежками двигаясь вперед от дерева к дереву. Он старался держаться ближе к лесу, надеясь, что за поворотом враги его не сразу заметят. Энци, следуя по пятам за товарищем, сперва думал, что он играет с ним в какую-то странную игру. Потом предположил, что Альт, возможно, за кем-то следит или оттачивает шпионские приемы. Внутри блондинчик даже немножко возгордился, выдумывая, будто это он обучил товарища методикам скрытности. Однако через некоторое время осознал, что на дороге больше никого нет, и забеспокоился за его ментальное состояние.
— Эй, Альт! Ты чего? Еще рано для патрулей.
— Тихо! Мы почти пришли на место.
— Что за мес… — Энци не успел договорить, когда забинтованная ладонь Альта закрыла ему рот.
— Кого это вы там высматриваете? — послышался из-за спины женский голос.
Парни синхронно обернулись. Альт подскочил и машинально принял боевую стойку, правда, набрать монеток из кошелька он совсем позабыл. Позади стояла профессор Пансия Титус, в правой руке она держала горящий светильник. Огонь хорошо освещал ее зеленую шинель факультета «Биологии» и дежурную повязку начальника патруля. Профессор строго глядела на парочку голубыми глазами, сердито сдвинув брови.
Пока Альт стоял, раскрыв рот, Энци без промедления начертил пальцами несколько знаков в воздухе и испарился.
— Не с места, Энци Марсо! — скомандовала Пансия. — Мне твои выходки уже надоели, немедленно шагай сюда, или я отправлю тебя на неделю в подвал к культистам!
Блондинчик, услышав свое имя, грустно осознал, что в этот раз ему сухим из воды не выйти. Он прекратил удерживать в воображении «Стойку Невидимости» и мгновенно потерял свою маскировку.
Альт, узнав профессора Титус, принимавшую его вступительный экзамен, наконец расслабился и опустил забинтованную руку.
— Итак, я жду объяснений, — Пансия поднесла светильник ближе к чародею, что позволило ей лучше рассмотреть грязь на шинели и листья, торчащие из его волос. — Особенно твоих…