— По данным спискам вы сможете лучше ориентироваться в рейтинге и определять, каким командам стоит бросать вызов, а какие вам не по зубам! — продолжил ректор свои разъяснения, крича в медный рупор.
— Правила сезона поединков обязывают каждую команду проводить как минимум один бой в месяц! Перед поединком команды должны договариваться о ставках! Естественно, на кон вы будете ставить ваши баллы рейтинга! Сегодняшняя ставка фиксирована и составляет сто баллов низшего ранга! Если вы самостоятельно не проведете хотя бы один поединок в течение месяца, то соперник вашей команде будет назначен автоматически в случайном порядке! Такие бои произойдут в день, подобный сегодняшнему! Наши инструкторы ежедневно дежурят в этом амфитеатре, у них вы можете заверять свои ставки! Инструкторы будут фиксировать ваши победы и поражения, а также следить за вашей безопасностью! В амфитеатре также всегда находится один из «Хилеров» «Культа Драконов», они вновь любезно согласились поучаствовать в наших колдовских оргиях, как они говорят! «Хилеры» излечат вас, если во время поединка кто-то получит серьезное ранение! Так что можете не переживать, лупите друг друга от души любым оружием и заклинаниями! Если вам нужны доспехи, то в подтребунных помещениях полно тренировочной экипировки! И не забывайте, в кампусе нет никаких запретов на азартные игры, вы можете свободно заключать пари и делать ставки, даже если не участвуете в бою! Если всё понятно, то сейчас мы незамедлительно потянем жребий и в честь открытия сезона проведем несколько показательных поединков!
Трибуны вновь взорвались криками и аплодисментами. Ректор поклонился и, шаркая песком, легкой походкой направился к выходу, ведущему на северную трибуну. Вместо него в центр арены двое инструкторов вынесли стол с четырьмя разноцветными чашами и медным конусовидным рупором на нем. Тот, что со светлыми волосами на голове, сунул руку в чашу серебряного цвета, что-то помешал, а затем вытащил деревянную табличку размером с указательный палец. Он поднес ее ближе к лицу, несколько секунд изучал, а затем взял рупор со стола.
— Для первого поединка на арену вызывается команда «Острамские Псы»! «A-ранг», третий курс! — инструктор положил табличку на стол, затем потянулся к чаше за следующей. — Их соперниками станет команда «Мантикора»! «A-ранг», третий курс! Ставка поединка — сто баллов! Команды, прошу в полном составе спуститься на арену!
Под гром бурных аплодисментов, инструктора подняли стол и оттащили за пределы арены. Они на несколько минут пропали в подтрибунных помещениях, а после вернулись в сопровождении десятка студентов.
Вышедшие на поединок команды соперников готовились занять стартовые места на арене. Стрелки были вооружены луками и одеты в легкую кожаную броню. Воины, вооруженные мечами и щитами в руках, облачились в блестящие бронзой нагрудники. Чародеи же, в отличие от остальных, не любили пользоваться дополнительным снаряжением, предпочитая удобство повседневных шинелей, не сковывающих движения во время чтения заклинаний.
Блондинистый инструктор отвел одну команду к северной части арены, а его чернокожий коллега сопроводил их соперников в ее противоположный конец. Между соперниками образовалось пространство для маневров в несколько десятков метров длиной. Примерно минуту команды разминались, затем ректор Элий прокричал в рупор «Бой!» и ударил полуметровой колотушкой в здоровенный бронзовый гонг.
Амфитеатр Университета Колдовства. Двумя часами позднее.
За время, прошедшее с начала церемонии открытия сезона поединков, на арену успели выйти целых три пары команд, по две на каждый курс. После каждого поединка со стола, что выносили инструкторы на арену, исчезало по одной чаше, заполненной табличками с названием команд.
Единственной, как легко догадался Альт, оставалась чаша первого курса. Ему очень понравились прошедшие поединки, особенно впечатляющим, как ни странно, оказался бой между третьекурсниками. Обе команды оказались высокоранговыми. Бойцы носились по арене так быстро, что Альт даже не успевал следить за их движениями, а чародеи метали такие сложные заклинания, о каких он мог только мечтать. Бой третьекурсников проходил на равных, пока «Шпион-Агент» «Острамских Псов» не проскользнул в тыл и не вырубил вражеского чародея. Его товарищи сразу растерялись, потеряв лидера, и были легко повержены через пару минут.