Несчастный блондинчик со страдальческим выражением лица уныло помешивал свою похлебку. В такие моменты его вид мог любому испортить аппетит. Хотя он и не происходил из дворянского рода или из богатой семьи, но за два месяца пребывания в «A-ранговом» общежитии Энци успел привыкнуть к роскошному рациону ресторанного уровня.
— Хватит вздыхать, закрой глаза и глотай, не пережёвывая. Как я, — подбадривал Альт своего светловолосого приятеля.
— Это не помогает! Беее, какая гадость, — лицо Энци вновь исказилось страданиями. — Напомни мне, как меня угораздило попасть в «ранг D», если ты такой крутой чародей, Демокрита «A-ранга», а Мельсия вообще «S»?
— О, только не начинай. Я уже тысячу раз тебе объяснял. У меня был пустой гримуар при инициации, а моя «Карта Легионера» не засчитывает заклинания, сколько бы я их ни записывал, — Альт устало закатил глаза. — Да и ты не лучше. Сколько там у тебя «Драконьих Стоек» в твоей книге приемов, две?
— Одна, — буркнул себе под нос Энци.
— Я не слышу… — с издевкой переспросил Альт.
— Одна!
— Именно, в самый раз для пришлого «D-ранга». Да и, кроме того, Розетта такой же неуч, как и ты, а Мельсия вообще культистка. Её приёмы никак не засчитались в «Легионерской Системе», — Альт несколько раз ткнул вилкой в тарелку, насадив на зубчики несколько кусков тушеной капусты. — Не команда, а сплошное наказание…
— Ха! Команда — громкое слово, Альт. Когда ты последний раз видел наших принцесс? Занимаются черт пойми чем. За месяц ни одного балла не заработали. Даже не здороваются, — Энци сразу оживился, когда обвинения перешли с него на девчонок.
— И со мной, — задумчиво ответил Альт.
Он поднял взгляд с тарелки на Энци.
— А ты сам-то сколько баллов заработал? Что-то я не помню, чтобы та коричневая таблетка числилась на твоем счете.
— Эй, не смотри на меня, как на вора! Ты же сам знаешь, что нам не засчитают высокоранговые баллы. Я получил ее взамен на услугу у одного из старшекурсников, — самодовольно ответил Энци и заулыбался.
— Боюсь представить, что это была за услуга, — саркастически прокомментировал Альт, поминая щель в женской раздевалке, куда Энци потащил его в первый день знакомства.
— Я вот что думаю, Альт. На кой черт нас вообще в команды собрали? После церемонии посвящения никто из профессоров даже не упоминал об этом.
— Понятия не имею, нас только и делают, что гоняют по базовой образовательной программе. Я уже забыл, когда последний раз использовал заклинания, — Альт осекся, вспомнив о нападении несколькими часами ранее. — А сам ты что-то узнал?
— Нет. Старшекурсники загадочно молчат или говорят полунамеками, по крайней мере, без дополнительной платы. А у меня нет лишних баллов или «Стволовых Таблеток».
Как только Энци договорил, на всю округу раздался громкий звон колокола, призывающий всех студентов общежития собраться в холле первого этажа для переклички.
— Вот опять, — раздраженно буркнул Альт, вставая из-за стола.
— Хе-хе, и чего эта старая карга тебя так невзлюбила? — ехидно спросил Энци, хотя и слышал ответ уже сотню раз.
— Говорит, я похож на ее бывшего мужа, что бросил ее с детьми и сбежал на север с блондинистой варваршей, — Альт зыркнул на светлую шевелюру Энци. — Удивительно, что ты ей не приглянулся.
— О чем ты? Я любимец всех женщин кампуса, — Энци энергично провел пальцами по своей челке.
— Ага, как же…
Друзья подняли со стола свои подносы с остатками еды и медленно поплелись в очереди других студентов сдавать тару в мойку.
Холл общежития D-ранга. Два часа до полуночи.
Вдоль обшарпанных стен, с обеих сторон от выхода во двор, в несколько рядов построились все студенты общежития. Общий сбор касался и старшекурсников, и первогодок. Все одеты в полные комплекты формы университета серого цвета, обозначающего ранг. В холле царила почти полная темнота. Лишь несколько свечных огоньков на подсвечниках, неряшливо прикрученных к колоннам, давали тусклый свет. Однако еще один светильник в руках дежурного бегал за старухой-комендантшей, вышагивающей вдоль рядов.