Старуху звали Агата Тарминус. Ее имя, смуглая кожа и карие глаза говорили о селлийском происхождении. Она одевалась в черное платье с горлом, скрывающим шею вплоть до самого подбородка, поверх платья она всегда повязывала белоснежно чистый фартук. Агата никогда не носила головных уборов, а ее пышная седая шевелюра всегда виднелась даже с километра. Ее цепкие карие глазки высматривали нарушителей среди собравшихся, а крысиный нос с бородавкой на конце смешно подергивался, когда ей что-то не нравилось. Старуха постоянно хвасталась своей феноменальной памятью, зная каждого из сотни студентов поименно, даже если они переезжали в ее общежитие после понижения в рейтинге, что случалось почти каждые выходные. Однако сами студенты ее имя произносили редко и меж собой звали просто комендантша, старуха или карга, хотя в лицо ей такое никто сказать не осмеливался. При встрече с Агатой они вежливо кланялись и говорили «госпожа комендант».
Двое дежурных старшекурсников семенили по холлу вслед за старухой. Один, пухлый и низкого роста, держал в руках открытую книгу и перо для записи, второй, долговязый и сутулый, метался между старухой и товарищем, держа светильник в руке. Несчастному приходилось подбегать к каждому студенту и светить ему в лицо, как только старухина бородавка чуть зашевелится. В эти моменты его товарищ оставался без света и переставал писать. Следом раздавался злобный писклявый крик старухи: «Пиши, бездельник, или отправлю в наряд на кухню!» — сутулый сразу бежал обратно к товарищу подсвечивать ему книгу. Такая сцена повторялась вновь и вновь на протяжении всей переклички.
— Альт Церино! Где мой муженек⁉ — раздался пронизывающий до костей крик старухи. Бородавка на ее носу начала дергаться еще до произнесения его фамилии.
Среди студентов послышалось несколько смешков в предвкушении предстоящего концерта.
— Здесь! — Альт насупился, готовясь к привычной каторге. Он стоял у второй колонны к западу от выхода во двор.
Старуха резко развернулась на его возглас, приподняла подол своего платья, взявшись за него пальцами в районе колен, и быстро зашагала в сторону Альта. Ее бородавка дергалась все сильнее, чем ближе она подходила к нему. Наконец она остановилась и начала громко топать ногой в нетерпении.
— Свет! — злобно завизжала старуха, практически перейдя на ультразвук.
Нерасторопный дежурный со светильником задержался всего на секунду, давая своему товарищу закончить записи. От ее крика он вздрогнул и резко прискакал на место рядом с Альтом. Дрожащей рукой он поднял огонь над своей головой.
И тут старуха заулыбалась во весь беззубый рот. Она смаковала каждое пятнышко грязи на шинели Альта, ведя их счет и отгибая при этом пальцы.
— Семь, восемь! — сосчитав все пятна, что он получил в лесу, спасаясь от преследователей, старуха еще раз обошла парня вокруг, проверяя, не пропустила ли чего.
— Восемь нарядов на кухне вне очереди! — провизжала она, повернув голову к дежурному с книгой учета.
— Записывай, бездельник! — рявкнула старуха, заметив, что тот прохлаждается в ожидании освещения. — И себе поставь три! Сколько надо на тебя кричать⁉
Долговязый рванул к поникшему товарищу подсветить записи, но было уже поздно.
Удовлетворившись своей властью, старуха еще раз злобно зыркнула в глаза Альту и пошла дальше вдоль рядов, периодически выкрикивая имена студентов. Так продолжалось еще примерно час, вплоть до полуночи.
Эта процедура повторялась изо дня в день, даже на выходных и в праздничные дни. Первокурсники поначалу считали, что это такое своеобразное наказание за то, что они попали в низший ранг, но старшекурсники рассказывали, что в других общагах тоже проводятся поверки, но полегче. Ходили слухи, что в общежитиях высших рангов дежурные просто ходят по комнатам и отмечают присутствующих. Но точно новички пока ничего не знали.
Общежитие «D-ранга». Второй этаж. Ночь.
Альт очень любил поспать. Даже скрипучая кровать с поломанной ножкой и жесткий матрас не мешали ему заниматься любимым делом. К суровым условиям он привык еще со времен жизни в эльфийских руинах, где обучался колдовству у Думаана. Впервые увидев свою комнату, он даже обрадовался наличию окна на петлях и отметил, что в комнате хотя бы не сыро.
Перед сном Альт по обыкновению заходил в комнату и запирал дверь на щеколду. Замков в комнатах студентов не было, так что ценного имущества обычно здесь никто не держал. Да и откуда ему взяться, ведь студенты «D-ранга» — самые бедные в кампусе, им доступны только базовые пайки, обмундирование и канцелярские принадлежности для учебы. Все остальное приобреталось в обмен на баллы рейтинга или их эквивалент в «Стволовых Таблетках», которые у «дэшников» водились редко. А если и водились, то серые, низкоранговые, а за такие ничего достойного и не купишь.