Болтая и думая о всяком, Альт с соратниками и не заметили, как прошли через ворота и оказались на арене амфитеатра. На ее песке, несмотря на поздний час, тренировалась какая-то команда. По коричневым шинелям сразу определялась принадлежность ее участников к «C-рангу». Но Альт и его друзья, не обращая на них никакого внимания, прошли мимо к месту, откуда хорошо просматривались живые чернила, зеленым цветом светящиеся на четырех полотнах, вывешенных на колоннах перед северной трибуной, от самой крыши амфитеатра вплоть до земли.
— Смотрите! Смотрите! Мы и правда попали в «ранг C»! — закричала радостная Демокрита, все ее сомнения наконец остались позади, и теперь она с упоением наслаждалась моментом вместе с остальными.
— Ха, да мы еще и не последние! Глянь, командир, всего-то пару сотен баллов до B-ранга осталось! — вторил мечнице Энци.
— Ага, те самые, что ты сожрал месяц назад, — с ехидством ответил ему Альт.
— Вот-вот, блондинчик, я теперь с тебя глаз не спущу! Если надо будет, в кандалы закую! — воскликнула Розетта.
Мельсия тоже хотела сказать что-то радостное, но вместо этого зевнула и начала сопеть.
— Надо это как-то отпраздновать! — не унималась Демокрита.
— Как? Не тушеной же капустой… — ответил ей Альт. — Как переедем, там уже и отпразднуем.
Пока соратники радовались, они не замечали, что команда, тренировавшаяся на арене, прекратила свои упражнения, а ее члены медленно собрались полукругом позади них.
— Смотри, Отеса, что за рыбка попалась в наши сети! — услышал Альт со спины знакомый голос. — Никак те самые неудачники, которых мы отделали месяц назад на глазах у всего Университета Колдовства!
Альт и его друзья, как только услышали болтовню, тут же повернулись в сторону говоривших и увидели там своих недавних соперников из команды «Черный Оникс», которым они так позорно проиграли в день открытия сезона поединков.
— Гляди-ка, точно! Вон этому я тогда знатно залепила по роже! Даже не успел вякнуть ни одного «Слова» на своем тарабарском! — ответила своему товарищу черноволосая, кареглазая девушка. Она достала из-за пояса свой стилет, поднесла к лицу и прикоснулась острием лезвия к нижней губе.
Ческу, Отеса и остальная тройка из их команды закатилась жутким хохотом.
— А вас, неудачников, я что-то в амфитеатре ни разу не видел. Были слишком заняты отмыванием сортиров? Или чем вы там, «D-ранговые» червяки, занимаетесь целыми днями? — не унимался Ческу. — Ты, серино или как тебя там… Со времени нашего «боя», вернее, со времен вашего избиения мы уже успели обзавестись новым вооружением. Гляди…
Ческу махнул ладонью, и Отеса вместе с парой воинов из его команды достали свое оружие и выставили напоказ, гордо держа в руках.
По виду клинков Альт определил, что они, скорее всего, сделаны из железа. По меркам Имперского Университета Колдовства, иметь оружие из такого материала было не то чтобы сильно почетно, но оно было доступно для покупки только командам «С-ранга» и выше. Наверное, как подумал Альт, они и его команда чуть ли не единственные, перед кем можно похвастаться подобным снаряжением, так как им всё еще не позволено покупать такие вещи из-за их низшего ранга. Но то, что Ческу смог накопить баллов на новое оружие и не потерять ранг своей команды, всё-таки немного впечатлило чародея. Однако Альт успокаивал себя мыслями о том, что уже со следующей недели всё кардинально изменится. Но вот головы его бойких соратниц подобные мысли не посетили, а потому они клюнули на удочку Ческу и вступили с ним в глупый, неравный спор, что вызывало с его стороны и со стороны его команды лишь удовлетворенные смешки и ухмылки.
— И как тебе помогут новые клинки, если я сейчас двину тебе по рылу⁈ — заявила раздраженная Демокрита.
— Ха! Сделаешь так, горилла, и вот тот инструктор хорошенько оштрафует вашу команду на пару сотен баллов. Полжизни потом из минуса не вылезешь! — заявил мечник, с которым у Демокриты в прошлом поединке выдалась небольшая дуэль. И хотя она точно бы его победила, не помоги ему однокомандники, вел он себя сейчас чрезмерно нагло.