Всю дорогу Альт высматривал в толпе своих товарищей по команде, но ни Розетты, ни Демокриты, ни Мельсии, ни даже вечно снующего вокруг Энци нигде не находил. Наконец, поднявшись на вершину холма, его взору открылось потрясающее зрелище амфитеатра, сверху донизу усеянного огнями горящих факелов. Это сооружение казалось сейчас самым освещенным местом на всей планете. Но не он один был впечатлен увиденным. Каждый студент, поравнявшись с Альтом, издавал восторженные возгласы удивления. Погруженный в свои раздумья о том, что ждет впереди, Альт неуверенно продолжил свой путь.
Пройдя через распахнутые ворота амфитеатра и поднявшись на трибуну, чародей убедился, что здесь действительно собрался весь Имперский Университет Колдовства, включая факультет культистов. В полном составе «Драконорожденные» заняли все лавки на одной из трибун. Многие профессора и инструкторы университета восседали сейчас на северной трибуне. Среди них присутствовал даже сам ректор Адриан Элий. Там присутствовал и капеллан, бывший главой факультета Культа Драконов. Имени его Альт, к сожалению, пока не знал.
На других трибунах работали инструкторы с красными повязками дежурных на плечах. Они рассаживали прибывающих студентов на свободные места и следили за поддержанием порядка. В руках каждый инструктор держал рупор в форме усечённого конуса, медным блеском отражающий огни факелов, горящих на стенах и колоннах по всему амфитеатру.
Через несколько минут, после того как все расселись по местам и вокруг воцарилась полная тишина, на песчаную арену вышел ректор Элий собственной персоной. Он, как всегда, был в приподнятом настроении, а на его черной шинели блестели идеально начищенные золотые пуговицы. Он погладил свою бородку и поправил черные волосы на голове. В руках он держал такой же медный конус, как и у остальных инструкторов. Ректор медленно обернулся вокруг своей оси, внимательно рассматривая тревожные лица студентов. Наконец он поднес рупор к своим губам и торжественно произнес:
— Сезон поединков объявляется открытым!
Глава VII
Победы и Поражения
Амфитеатр Университета Колдовства. Церемония открытия сезона поединков. Вечер.
На небе уже появились звезды, когда ректор сделал свое громкое объявление. Все трибуны амфитеатра, освещенные бесчисленными огнями факелов, взорвались бурными аплодисментами. Первокурсники, не совсем понимающие, что именно сейчас происходит, неуверенно озирались по сторонам. А вот остальные студенты, казалось, действительно искренне радовались словам ректора Элия. Он развел руки в стороны, принимая овации. Потом поочередно поворачивался к каждой трибуне, от чего те гремели еще сильнее. Так продолжалось еще несколько минут, пока овации наконец не стихли, предоставляя ректору возможность продолжить свою речь.
— Я знаю, как долго вы ждали сегодняшнего события! — начал кричать в рупор ректор. — Целых два месяца лишенные вашего главного рейтингового лифта!
Последняя фраза особенно понравилась низкоранговым старшекурсникам. Трибуны снова взорвались криками и аплодисментами. Ректор, не отрывая рупор от своих губ, улыбнулся в ожидании тишины.
Альт еще со времен церемонии посвящения заметил, что Элию очень нравится подобное внимание к своей персоне. Возможно, из ректора получился бы отличный актер или трубадур, не откройся у него талант к «Магии Драконов».
Сейчас я быстренько объясню нашим новичкам, что здесь вообще происходит, и объявлю регламент соревнований, а после мы наконец перейдем к командным поединкам, ради которых мы все здесь собрались этим вечером!
И вновь гром трибун разошелся по всему амфитеатру. На этот раз студенты кричали, стучали ногами и аплодировали так громко, что Альт даже не чувствовал своего сердцебиения.
— Сегодня, в первый день ноября, каждому из вас начислили по тридцать очков рейтинговых баллов, соответствующих вашему рангу! Для простоты счет будет вестись в их низшем эквиваленте! С данного момента ваши индивидуальные баллы объединяются и переводятся на единый счет вашей команды! Надеюсь, во время церемонии посвящения вы выбирали своих товарищей мудро и можете им полностью доверять! — ректор ухмыльнулся и продолжил.
— Итак, если в течение прошлых двух месяцев вы исправно употребляли «Стволовые Таблетки», сейчас на счету каждой команды по сто пятьдесят баллов вашего ранга! Две тысячи четыреста «D-баллов» у команд «S-ранга», тысяча двести у команд «A-ранга», шестьсот у команд «B-ранга», триста у команд «C-ранга» и, соответственно, сто пятьдесят у команд «D-ранга»!
На этот раз бурных аплодисментов не последовало, студенты с серьезными лицами погрузились в сложные арифметические подсчеты. Умудренный опытом ректор сделал небольшую паузу, позволяя присутствующим переварить полученную информацию. Затем он махнул рукой куда-то в сторону северной трибуны, и через секунду на ее колоннах развернулись гигантские черные полотна. Сверху и до самого песка арены на полотнах живыми чернилами нарисовались названия всех команд Имперского Университета Колдовства. Команды каждого из четырех курсов перечислялись на отдельном полотне. Буквы источали насыщенный зеленый свет, так что написанное легко читалось с любой точки на трибунах амфитеатра. Перед названием команды указывалось ее текущее место в рейтинге, ранг и количество баллов. В самом верху списков красовались названия команд с самым большим числом баллов, ниже расположились названия более скромных команд. У самого песка арены Альт нашел и название его собственной команды «Черепаший Суп».
— По данным спискам вы сможете лучше ориентироваться в рейтинге и определять, каким командам стоит бросать вызов, а какие вам не по зубам! — продолжил ректор свои разъяснения, крича в медный рупор.
— Правила сезона поединков обязывают каждую команду проводить как минимум один бой в месяц! Перед поединком команды должны договариваться о ставках! Естественно, на кон вы будете ставить ваши баллы рейтинга! Сегодняшняя ставка фиксирована и составляет сто баллов низшего ранга! Если вы самостоятельно не проведете хотя бы один поединок в течение месяца, то соперник вашей команде будет назначен автоматически в случайном порядке! Такие бои произойдут в день, подобный сегодняшнему! Наши инструкторы ежедневно дежурят в этом амфитеатре, у них вы можете заверять свои ставки! Инструкторы будут фиксировать ваши победы и поражения, а также следить за вашей безопасностью! В амфитеатре также всегда находится один из «Хилеров» «Культа Драконов», они вновь любезно согласились поучаствовать в наших колдовских оргиях, как они говорят! «Хилеры» излечат вас, если во время поединка кто-то получит серьезное ранение! Так что можете не переживать, лупите друг друга от души любым оружием и заклинаниями! Если вам нужны доспехи, то в подтребунных помещениях полно тренировочной экипировки! И не забывайте, в кампусе нет никаких запретов на азартные игры, вы можете свободно заключать пари и делать ставки, даже если не участвуете в бою! Если всё понятно, то сейчас мы незамедлительно потянем жребий и в честь открытия сезона проведем несколько показательных поединков!
Трибуны вновь взорвались криками и аплодисментами. Ректор поклонился и, шаркая песком, легкой походкой направился к выходу, ведущему на северную трибуну. Вместо него в центр арены двое инструкторов вынесли стол с четырьмя разноцветными чашами и медным конусовидным рупором на нем. Тот, что со светлыми волосами на голове, сунул руку в чашу серебряного цвета, что-то помешал, а затем вытащил деревянную табличку размером с указательный палец. Он поднес ее ближе к лицу, несколько секунд изучал, а затем взял рупор со стола.
— Для первого поединка на арену вызывается команда «Острамские Псы»! «A-ранг», третий курс! — инструктор положил табличку на стол, затем потянулся к чаше за следующей. — Их соперниками станет команда «Мантикора»! «A-ранг», третий курс! Ставка поединка — сто баллов! Команды, прошу в полном составе спуститься на арену!